Ну... За знакомство!

Утро следующего после внезапного "воскрешения" и визита Душеньки поставило на уши половину крепости. Вроде ничего экстраординарного и не происходило, но для махиниан привыкших в своих подземельях к каждодневной рутине любое изменение бросалось в глаза и заставляло нервничать. То всех Аксиос со вчерашнего дня перевели на казарменное положение и словно удалили им голосовые связки. То в банкетном зале, весьма скромном и тесном для дворфьего размаха, что было неизбежно в условиях крепости, несколько магов материи с невероятным скрипом принялись гнуть привычные, стоящие в форме буквы П, столы в некоторое подобие буквы С. Что же до придворных кулинаров, то они, со всклокоченными бородами и вспотевшиии под поварскими колпаками лбами носились по кухне с самого рассвета каждые пару минут отправляя посыльных за различными деликатесами. Отдельная колонна поспешила в Санию в древние винные погреба дворфов.
К обеду в аудиенцзале стали разными путями собираться разнаряженные приглашённые, Аксиос оцепили этажи относящиеся к королевской резиденции а интенсивность запахов из кухни достигла апогея.

– Я всё понимаю, занятость, протокол и всё такое, но я так надеялась увидеть её одной из первых. – Мария Уподоблённая, чьё имя любой махинианин произносил с благоговейным придыханием нервничала как школьница на выпускном поминутно моргая ячейками визоров и теребя красную, бархатную мантию.
– Ну мы же об этом говорили, успокойся. – стоящий рядом Макс поглаживал супругу по живой руке с мягкой улыбкой, старался заразить девушку своим спокойствием.
Ариадна, в полном королевском облачении терялась за блестящими полированным металом фигурами Малеуса, Ланга и Фафхырта, что уж говорить о топчущихся в сторонке Сирени и Карданне. Как всегда поотдаль от других, словно окружённая невидимым магическим кругом, что то заносила в свой блокнот фея со звучным именем – Ляпис-Лазурь.

Наконец раздался звук рвущейся ткани. Большинство присутствующих именно его и ожидало, но всё равно невольно вздрогнули все.

Напротив дверей на полированные камни пола из ниоткуда вывалились сразу шесть фигур. Несколько секунд в полной тишине группы изучали друг друга. Помимо уже знакомого белого одеяния и короткой стрижки Душеньки в глаза бросались большие и острые уши остальных гостей. Много острых ушей. Два темноволосых эльфа, парень и девушка, хоть такое определение относительно древней расы было весьма условным, держали в руках изящные амфоры. Девушка смотрела на людей спокойно и несколько отрешённо. Парень наблюдал из за круглых стёклышек очков изучающе и с искренним интересом.
Ещё один парень, беловолосый, непринуждённо улыбался подталкивая коленом удерживаемую обеими руками тяжеленную корзину с экзотическими, даже на вид, фруктами. Два других эльфа держались несколько особняком и аура от них исходила что то совсем не дружелюбная. Мужчина в лёгких чёрных доспехах и мечом у бедра, несмотря на относительно моложавый вид явно жил на этом свете не одну сотню лет. Взгляд эльфа был холоден и надменен. Столь же явно умудрённой жизненным опытом, в отличии от внешности Иррзель, была и женщина с темноватой кожей, белыми волосами и огромными, даже для высших эльфовов ушами. Смотрела она, если одним словом - испытывающе.
Впрочем, немая сцена продлилась недолго. Мария и Сирень сорвались с места и одновременно повисли на шее Душеньки, которая в свою очередь сгребла их в объятия и какое то время были слышны только всхлипывания и неразборчивое бормотание.
Когда пауза уже грозила преступить границы приличия высокий, вооруженный эльф шагнул вперёд.
– Доброго дня господа. Да будет Тэлли к вам благосклонна и щедра. Волею Великого архимага Иррзель, мы, представляем персонал её посольства в вашей стране. Моё имя Гудериил, можете звать меня министром Силы. Вопросы обороны и военного строительства, ко мне.

Это... – эльф повернулся к своей большеухой коллеге, но договорить не успел, эльфийка явно не любила, когда говорят за неё.
– Гебелиэль, министр Правды. В широком смысле этого слова. Нести правду, скрыть правду, исказить правду, дознаться правду, это всё ко мне. – Столь твёрдо и уверенно с высоты чуть более полутора метров могли говорить разве что дворфы и сама архимаг Иррзель.
Остальные гости были менее многословны.
– Ялмар. Созидание. – улыбнулся парень с фруктами
– Дибнер. Познание. – учтиво поклонился очкарик.
– Рифешталь. Путь. – последней и как бы нехотя бросила эльфийка с амфорой.

Кое кто из махиниан хотел было представиться в ответ, но Ариадна решительно прервала подобные поползновения.
– Мы, скромные слуги Омниссии, очень рады знакомству и крайне гордимся честь принять у себя подданных почтенной и уважаемой Иррзель. Но у нас пока не вручение верительных грамот, а дружеский обед, по сему не дело топтаться у порога. Прошу всех к столу, там уж мы и раззнакомимся и обсудим самое животрепещущее.
– Золотые слова! И очень своевременные! – прозвучал из недр объятий сдавленный голос Душеньки.

Само собой высшие эльфы с гостиницами в руках пришедшие на посиделки в страну дворфов выглядели странно. Вряд ли они сами до такого додумались, но тем не менее, нужный эффект был достигнут, стена настороженности и недоверия если не рухнула, то изрядно пошатнулась.
Дегустация молодого по меркам эльфов вина, всего то 300лет и дворфьих национальных запасов прошла тоже успешно и языки, потихоньку и ожидаемо, развязались.

– Как я узнаю правду? Что вы, никакой магии, только наблюдательность и какой-никакой жизненный опыт. Как считаете, полторы тысячи лет достаточно?

– Какие интересные механизмы... Тонкая, однако, работа. Простите мою бестактность, леди Мария... А что является источником энергии? Сердце илизиума? Вечное? Невероятно! Нам необходимо будет пообщаться в спокойной обстановке. Это же прорыв! Господин Макс, почему вы так на меня смотрите?

– Моя миссия в первую очередь заключается в обеспечении строительства стационарного телепорта из нашей столицы в вашу. Доставка объектов из одной точки пространства в другую, моя работа, долг и увлечение.

– Меч? Извольте. Простите, только в моих руках. Вы правы, не простой. Сверх высокочастотная вибрация позволяет разрушать межмолекулярные связи с необыкновенной лёгкостью. Правда нужно вложить Ману. И да, для всех кроме меня это будет просто очень острый меч.

После смены блюд, в том числе и вегетарианских, хоть бородатые повара и возмущались в глубине души, пошли разговоры о деле. В частности Душеньку вводили в курс пропущенных ею событий. И если с рассказами о Данте, Хале и даже Клаусе проблем не возникло, при упоминании о Ройте Ионе все махиниане, во главе с Ариадной, начали запинаться с бегающими глазками. Гебелиэль немедленно откашлялась и подала Эмме знак. Но Душеньке подобные предупреждения и не требовались.

– Ариадна, прости, но врать ты не умеешь. Я бы не хотела начинать наши деловые отношения со лжи и недоверия. Поверь, мы на одной стороне и больше положиться вам не на кого. Рассказывай как есть.
– Эх, ты во всём права, но я опрометчиво пообещала не ставить в известность госпожу Иррзель о... Некоторых эксцесах. – Целительница бросила быстрый взгляд на побледневшего Маллеуса.
– Я, как полномочный посол, избавляю тебя от клятвы, ты смело можешь утверждать, что тебя заставили говорить под давлением. Рассказывай.
– Ну что ж... Слушай...
[----]
– Кхм... Что ж, я не удивлена. Огорчена, но не удивлена. Этого следовало ожидать. Искренне благодарю вас, госпожа Ляпис-Лазурь, мы не останемся в долгу. Поверьте. Каковы были последствия вторжения?
– Как таковой охоты на ведьм не было. Допросы официальных представителей имели место, но в формате личной беседы без указания причин. С подачи Малеуса Монса и вспоминая провидение пустышки пришли к выводу что спящим агентом может быть вообще кто угодно. Белый Отряд организовал "приведение к присяге" всего населения.

Оно заключалось в собеседовании: "Почему вы хотите вступить в нашу организацию? Кто наши лидеры? Какие основные постулаты?" и т.п. Наблюдали и брали на карандаш наименее эмоциональных. Покинуть страну никому не препятствовали, даже организовывали безопасные коридоры до границы. Принимали же крайне неохотно только явных беженцев кто ещё к тому времени уцелел. Инцидент не афишировали, стараясь оставить его верхушке правительства. Посвящены только силовики в плане немедленно изолировать людей вдруг резко изменивших провидение.
Плюс пропаганда начала потихоньку продвигать тезисы о враждебном окружении, бдительности и пользе доносительства, пока без явных репрессий.
В общем, основные мотивы нашего правительства - захвачен может быть кто угодно и винить за это человека всё равно что винить больного. И если никто не в безопасности, не стоит сеять неуверенность и панику, ибо государство и обязано дать гражданам чувство этой самой безопасности, стабильности и веры в будущее.
– Логично. Поддерживаю. Как считаете, леди Гебелиэть?
Большеухая эльфийка молча одобрительно кивнула.
– Я пока не вижу необходимости призывать госпожу Иррзель и жаловаться ей на нарушение договор. Хочу побеседовать с этим вашим Асурой лично и оценить масштабы проблемы Кстати, должна сообщить, что алхимик Клаус нас покинул. Буквально. Госпожа Иррзель немного вспылила и забросила его в другой мир, как я понимаю, без возможности вернуться. Так что я бы никому не советовала досаждать ей, разочаровывать, или как то провоцировать.

– Вернуться? А это вообще возможно? – обеспокоенно и печально проговорила Ариадна. – Я не слышала ни о ком кто бы вернулся из другого мира.
– Я живой пример того что возможно всё. – Душенька горько улыбнулась – А почему не возвращаются?... Знаешь, а ведь и госпожа Иррзель мне кажется хотела бы куда нибудь уйти.
Помолчав Эмма добавила.
– Зачем далеко ходить, ты же помнишь каким жизнерадостным и беззаботным парнем был Ройт Ион? И где, или что он теперь? Может я и не со многими высшими знакома, но... Я не видела среди них ни одного счастливого.

За столом повисла неловкая тишина.