Пересказ 36 главы «Сквозь сон — домой».
Примечание
В настоящее время данная глава доступна исключительно на китайском сервере. В связи с этим официальная локализация ещё не опубликована, и в будущем отдельные термины и имена могут быть переведены иначе. Тем не менее, я постаралась максимально точно передать значение каждого нового термина и имени в рамках текущего перевода.
Пол Коменданта официально не указан; местоимения «он/его» использованы исключительно для удобства чтения.
Благодарю за внимание и желаю приятного прочтения.
36-1. Причина и следствие.
Законы Вселенной нельзя переписать… но если это ты — быть может, возможно всё.
Измаил стоит у золотой реки, говоря, что причина уже дана, и скоро наступит следствие. Судьбу не изменить, но можно уменьшить сожаления. Она вспоминает, как Комендант пожертвовал всем ради этого результата — нового будущего. Считает его дело великим и интересным, несмотря на невозможность переписать законы вселенной. Возможно, Коменданту это под силу, но пока рано об этом. Она смотрит в реку — на ее поверхности начинают расходиться круги. Измаил будет смотреть, что испытал Комендант за все это время…
36-2. Гетеро Башня
Алая башня взмывает к облакам… но обещанное явление так и не свершилось.
Ванесса отчитывается о выполненной миссии, в ходе которой были собраны данные для разработки Инвер-Девайсов — специально способных «метаболизировать» вирус. Она также упоминает о механоиде-няне с пробужденным сознанием.
Тем временем Ли проходит адаптацию к новому фрейму (Гиперреал). Под наблюдением Азимова он успешно завершает симуляцию, однако выясняется, что в процессе у него возникали галлюцинации и перегрузки сознания. Ли скрывал это, чтобы не тревожить Коменданта. Он отмахивается от тревог и настаивает, что справится. Комендант обеспокоен: каждый новый фрейм — шаг в неизвестное, незаметный, но опасный. Он просит Ли доверять не только себе, но и команде. Вернувшись в лабораторию, при подключении к капсуле Комендант снова испытывает острое дежавю — он видит и называет башню. Начинается перенос сознания, но вместо обычной загрузки Ли оказывается у заражённой Гетеро Башни. Внезапно все исчезает. Очнувшись в капсуле, он говорит, что ничего не помнит, хотя внутри ощущает — что-то произошло. Азимов замечает, что каждый перенос превышает допустимую норму на три секунды, вероятно, из-за нарушений в системе M.I.N.D. Коменданта не оставляет тревога: видение башни напоминает ему о той, что упоминал Воннегут. Позже, во время прогулки по Вавилонии, он делится с Ли этим воспоминанием. Ли на миг замирает, но ничего не может вспомнить. Вскоре его вызывают на задание в зону заражения, чтобы устранить Гетеро-Существ. Он отправляется в одиночку. Комендант просит его вернуться живым. Ли обещает, что вернется.
36-3. «Они»
Он словно принял бесконечное множество сигналов, и одновременно — будто не увидел ничего.
Ли во время задания в тяжело зараженной зоне теряет связь с реальностью. Его восприятие искажается, а сам он попадает в вневременное пространство, где видит бесконечные пересекающиеся варианты будущего.
Там он замечает золотой свет и тянется к нему — в этот момент искажения исчезают, сознание перегружается. Очнувшись, он сталкивается с другим собой из будущего. Ли из будущего объясняет, что после того как Комендант и Люсия погибли после того, как вошли в Гетеро Башню (события 31 главы). Спустя 1825 дней, Красный Прилив вырвался отовсюду, и всем пришлось экстренно покидать Землю. Ли из будущего был бессилен — Башня не позволяла ему войти. Он сжирал себя изнутри, раз за разом спрашивая; почему не он вошел в Башню, почему не он погиб, а Комендант. Ли ждал возвращения Люсии и Коменданта из Гетеро Башни 5475 дней, 4 часа, 18 минут и 9 секунд. С помощью особых функций своего фрейма он показывает настоящему Ли эти ключевые моменты — как предостережение и шанс изменить все.
Он говорит, что Ли не сможет унести отсюда ни данных, ни памяти, но у него есть потенциал, которого не было у других. После этих слов Ли возвращается в реальность. Он возвращается на Вавилонию, и моментально обнимает Коменданта. Позже он рассказывает, что видел башню, но ничего не помнит — только чувство. Они идут к Азимову, который говорит, что у Ли произошла перегрузка сознания, в его M.I.N.D. есть заблокированные фрагменты, вскрывать которые опасно. Наедине Ли вспоминает слова Коменданта о том, как важны честность и откровенность, и решает начать говорить — пишет сообщение Мюррею. В это время Измаил наблюдает за происходящим. Понимает, что хотя Башня пока не появилась, Ли все равно однажды в нее войдет — но уже не в одиночку.
36-4. Новорожденный город
Как будто тень из иного времени и мира была вживлена в этот величественный силуэт города, что медленно проступает на горизонте, вслед за подъёмом беспилотника.
После тестов Азимова перегрузка M.I.N.D. Ли признан случайным и невоспроизводимым сбоем, а позже, после установки новых ограничений, активируется фрейм Гиперреал.
Айла встречается с Комендантом, говорит ему, что сменила фрейм на Калейдо. Несмотря на то, что он уступает специализированным, Калейдо гораздо эффективнее прошлого фрейма в бою. Сама же Айла присоединилась к новому отряду — Ирисовые Певчие — и отправляется на встречу с командой. Внутренний голос Коменданта отмечает, что название команды вызывает видение затуманенного города.
Позже, ночью, Айла, Троян и Сика проходят через разрушенные районы. На месте к ним присоединяется Лена, которая приносит карту и сообщает, где находятся зараженные зоны. У Лены появляются симптомы галлюцинаций в виде Сесили, но она отказывается возвращаться. После зачистки зон команда добирается до центральной фильтрационной башни. Башня красиво оформлена — реликт Золотого Века. Айла с помощью собранных знаний активирует систему и вставляет новый модуль. Система запускается, загрязнение воздуха снижается. В этот момент дрон показывает на горизонте целый город — Констеллию. Она должна была быть построена в Золотой Век, но строительство остановилось из-за вспышки вируса. Однако теперь город будто завершен. На его улицах замечены роботы, ведущие себя как живые. Селика сообщает, что после обнаружения города связь с Ирисовыми Певчими пропала. В город тайно вошел отряд Куроно, изначально курировавший проект Констеллия. Никола сообщает, что цель — не сам город, а биологическое оружие — сбежавший экспериментальный образец, обладающий способностью к особой связи с конструктами.
Селика поручает Серым Воронам и Цаплям опередить Куроно. Ванесса злится из-за того, что им снова приходится прикрывать неопытные отряды. Она соглашается помочь, но угрожает разобраться, если они провалят миссию. Команда проникает в Констеллию; Сика рассказывает, что Лена слилась с «броней». Сика просит Ванессу помочь эвакуировать Троян, пока она с Комендантом отправятся за Леной. Команда разделяется: Цапли уводят Троян, остальные отправляются в погоню.
Проходит две недели. Айла стоит на вершине башни в городе, рядом с мольбертом. Она рассказывает Селене, что встретила Сервантеса. Он хотел доказать собственную философию, противоречащую взглядам Айлы, и добровольно стал ее противником. После боя он исчез. Айла продолжает: Лена пропала, но она не сдается и верит, что Ирисовые Певчие еще соберутся. Хотя отряд временно расформирован, у нее появилась новая цель — восстановить фильтрационные башни с помощью ученых и превратить Констеллию в новую надежду человечества.
Воннегут наблюдает за происходящим. Литос спрашивает, есть ли у Воннегута и Немо какой-нибудь новый план. Воннегут отвечает — нет. Он подозревал, что Констеллия могла быть причиной, по которой не появилась Гетеро Башня, но теперь он приходит к выводу, что в городе ничего аномального не произошло. После этого он приказывает двигаться дальше и готовиться к запасному плану, направленный на эскалацию Красного Прилива.
36-5. Разрыв оков
Серебристая девушка заточена в алом кристалле, спит, словно агнец, обречённый на жертвоприношение.
После улучшения фильтрационных башен и подтверждения их стабильности, они массово внедряются в охраняемые зоны Вавилонии. Создаются чистые зоны — пусть они не уничтожают вирус, но достаточно стабильны, чтобы отбить часть территорий у Карающего Вируса и Красного прилива. Роланд докладывает Луне о прогрессе, но она замечает — все это не совпадает с тем, что она видела раньше в Сети Вознесения. Она предвидела, что в будущем наступит испытание, которое определит, кто поднимется на новый уровень, но до сих пор ничего похожего не происходило. Сеть Вознесения, почувствовав опасность в укрепляющейся позиции человечества, начинает новую волну отбора. Луна осознает: приближается переломный момент. Роланд предлагает вернуться к Воннегуту для разведки, но Луна отказывает — действия Агентов и людей больше не имеют значения. Луна вспоминает: до Роланда сюда уже добралась Альфа. Роланд спрашивает, почему Альфа не спасла Луну, но Луна отвечает, что это — цена за использование Сети Вознесения. Луна в заточении, окружена красными кристаллами. Чем больше она получает доступа к Сети, тем сильнее ее связь с ней. Она еще не полностью утратила свободу, но уже чувствует нарастающее напряжение. Однако теперь у нее появился шанс — Альфа, по ее словам, нашла способ выйти из Сети. Если это правда, другие Асценданты смогут последовать за ней.
Луна концентрируется, подключаясь к Сети, чтобы наблюдать за действиями Альфы. Она видит: Альфа и Люсия сражаются в ледяной пустоши. В бою Люсия обнаруживает способ подавления Сети.
Далее, по договоренности, она направляется в Форт Винтер.
Луна через глаза Альфы видит: Гудвин, обезумев, пытается захватить Сеть, используя данные с фреймов Лив и Бьянки. Он усиливает Карающий Вирус, зараженные вырываются из-под контроля, Гудвин погибает. Луна игнорирует его судьбу, продолжая искать Альфу. Она находит ее в пространстве M.I.N.D., сражающейся с отражениями самой себя.
Альфа разрывает связь с Сетью. В этот миг Луна теряет с ней контакт. Альфа победила, получив новый фрейм (Кримсон Вив).
Луна, наблюдая за этим, чувствует — теперь ее очередь. С помощью разрыва Альфы она получает новую силу и решает: нужно перехватить контроль над Сетью Вознесения. Она поручает Роланду подготовиться. Сама же Луна чувствует, Сеть Вознесения в ярости — она потеряла Альфу.
На Земле Красный прилив активно мутирует. В его недрах рождаются новые, разумные формы жизни. Эти существа строят подобие башни, жертвуя телами друг друга.
Из-за подозрений на контакт с Асцендантами, Люсия находится под наблюдением. Комендант, Ли и Лив отправляются исследовать Красный прилив. Вскоре приходит сообщение — Но.21 и Вера пропали в зараженной зоне. Попытки связаться с ними прерываются болью и шумом из-за вируса. Вскоре приходит ответ — Но.21 жива, но Вера ранена. Команда отправляется на спасение. В мутированном лесу они встречают Но.21 в фрейме Ферал и Веру, спасая их. Спасенные возвращаются. Вера в тяжелом состоянии. Но.21 благодарит Коменданта за помощь, и они прощаются с погибшим другом-помощником Но.21 из фрейма XXI.
36-6. Перевёрнутое море
Забытый всеми герой — человек, Комендант Серых Воронов переживает всё, что случилось на дне океана, в пределах узкого, зыбкого сна.
1 апреля. Комендант теряет сознание и память. Он приходит в себя в темной, замкнутой пространственно-временной петле — подводной зоне, где реальность и сны сливаются. Он слышит женщину с розовыми волосами (Измаил) — она говорит, что разбудит его «в нужное время» и обеспечит «безопасное рождение». Он вспоминает: он Комендант, и его задача — вывести всех живыми. Но голос из будущего говорит: конец уже предопределен, остается только уменьшить сожаления и завершить «замкнутый цикл».
Воннегут наблюдает за экспериментами. Он вырастил гуманоидных существ, морских нимф, из искривленных фрагментов сознания умерших, но получаются лишь несовершенные копии. Литос сообщает: Куроно Кугава убит Алисой, а также провален эксперимент по слиянию сознаний в Утопии, выжившие в бегах, но одна успешная особь — «броня» — также сбежала с Алисой. На вопрос Воннегута, очнулся ли Комендант, Литос отвечает, что нет. Тогда Воннегут приказывает ему ступать и позаботиться о Коменданте. Ктилла впитывает силу Красного Прилива — основная цель Воннегута.
В сознании Воннегута идет дискуссия между Немо и Килгором Траутом. Они обсуждают исчезновение Гетеро Башни, нарушившее предсказуемость будущего. Траут предполагает, что кто-то в будущем изменил ход событий. Он вспоминает Доминика, исчезнувшего при взрыве Нулевого реактора, и считает, что там может быть ключ. Он решает: если перезапустить реактор, возможно, Башня вернется. Это их единственный шанс. В это время Воннегут осознает: несмотря на хаос, он снова должен действовать. В скрытой комнате на дне он находит яйцо. Воннегут надеется, что этот раз «ключ» будет идеален.
Комендант все это переживает как во сне — множество раз, как будто застрял в воспоминании. Он слышит обрывки голосов, обрывки сцен. И вдруг — трещина: кто-то взламывает камеры с копиями сознания. Кто-то все-таки пытается вырваться. Среди этих людей — Шортхолт. Он просит передать послание Валерии, рассказывает, как быть с его копиями, и на случай его гибели просит не колебаться, если придется его ликвидировать. Он оставляет послание, написанное на обрывке ткани из куртки Коменданта. В этом письме — забота, напутствия, мелкие бытовые напоминания и личные просьбы к каждому из команды. Он знает, что, возможно, погибнет, но надеется, что его друзья выживут.
16 апреля, спустя 16 дней после исчезновения, Комендант просыпается в заброшенной лаборатории. С потерей памяти, но в остальном цел. Его находят и возвращают. Письмо Шортхолта доходит до команды. Валерия, не проронив ни слова, уходит. Остальные дочитывают его.
36-7. Красный Прилив
Всё, что перед глазами, будто уже происходило — вновь разворачивается наяву. Слова возникают в воздухе, исчезают, оставляя лишь шёпот, навсегда отпечатанный в разуме.
Комендант видит сон. Эхо шагов в ушах, запах крови, обреченные люди, странный звук, похожий на китовую песню… Комендант очнулся в холодном поту. Транспорт возвращается на Вавилонию. Люсия, Лив и Ли замечают, что с Комендантом что-то не так, но Комендант отмахивается, говоря, что это — просто кошмар. Лив настаивает на обследовании в Звезде Жизни, и Комендант неохотно соглашается. Пока они летят, Комендант просматривает материалы недавних переговоров с Отвергнутыми. Переговоры прошли успешно: Вавилония помогает модернизировать фильтрационные башни, а взамен Отвергнутые поставляют редкие ресурсы. Однако в отчете красным выделено имя Крэдл. Коменданта накрывают воспоминания о девушке, и он думает, будет ли существование Крэдл связано с еще не появившейся Гетеро Башней.
Тем временем у Коулуна, поблизости от моря, стали массово появляться новые разновидности аномальных существ — вероятно, остатки Красного Прилива или скрытая сила Карающего Вируса. Прибрежные районы под угрозой, ведь у Коулуна нет ресурсов — световая стена до конца не восстановлена, а беженцы из других районов истощили все запасы. Узнав, что Вавилония успешно модернизировала фильтрационные башни, Коулун просит помощи. Парламент с трудом одобряет инициативу на 67.5%, но Гештальт отдает стопроцентное одобрение — крайняя редкость.
Транспорт приземляется. Новости на терминале показывают: Вавилония помогает Коулуну, пока его жители эвакуируются. Южный район пуст, а 3 часа назад город подвергся вторжению Карающего Вируса. Чаофэн сражается с зараженными и готовит экстренный перезапуск световой стены. Тем временем к Коулуну приближается волна зараженных. Цюй получает отчет от Хуасюй: эвакуированы практически все, осталось 285 человек, до прорыва Гетеро-Сущностей через защитную стену — 16 минут 32 секунды. Цюй приказывает готовиться к последнему рубежу обороны.
На нейтральной территории появляется Инь. Во время слов Цюй в нее прилетает выстрел. Убийцей оказывается Духэн — доверенное лицо Цюй.
Она использовала пистолет, доступный только по спецразрешению, и тогда становится ясно, что смерть Цюй — спланированная. Коулун в панике из-за смерти лидера. Духэн переносит тело Цюй в комнату загрузки сознания, а Комендант связывается с Люсией и Ли, но его Маяк Сознания взламывается Хуасюй. Хуасюй посылает — Цюй верила в Коменданта, теперь он — переменная и обязанный взять на себя ответственность за развивающийся хаос. Комендант соглашается.
Зараженные прорываются внутрь. Серый Ворон и Ударный Ястреб срочно возвращаются для обороны. Начинается битва, среди которой Комендант вновь ощущает дежавю. Голос в сознании шепчет о продолжении дела.
36-8. Вечная клятва
Владычица Коулуна вновь восходит на свой трон.
Цюй загружает сознание в Табулу Акаша, где также хранится вся ее жизнь. Система прогнозирует: ее смерть названа последней точкой бифуркации в расчетах идеального будущего Коулуна, хотя система не уверена, что это правильно. Цюй не сомневается: Коулун не остановится.
В реальном мире ситуация критическая: если перезапустить Хуасюй, все данные Табулу Акаша станут доступны Карающему Вирусу. Даже при одновременной работе Азимова, Виллье и Завье шансы вернуть контроль лишь 50%.
Цюй появляется в лагере. Вавилония спускается с орбитальным оружием, пока Каренина пытается их остановить. Видя происходящее, она повторяет, что всех, кто пытается использовать орбитальное оружие против Коулуна, она убьет лично. Она приказывает перезапустить Хуасюй и берет ответственность на себя.
Крэдл наблюдает с холма за охваченной битвой Коулун. У ее ног Гетеро-Сущности. Хуасюй восстановлена, но Шульц попытался захватить ее и был повержен Цюй. Подмога из Вавилонии доставила временное ядро фильтрационной башни, которое с помощью Азимова, Завье и Виллье удалось активировать — Красный Прилив и Гетеро-Сущности отступили. Крэдл сомневается: почему она тогда приняла предложение Шульца? Может, он ее контролировал? Но потом отбрасывает мысль — они не из одного мира, он не мог ее контролировать. Она вспоминает: она — порождение незавершенного романа, дитя Красного Прилива, созданная для построения новой цивилизации. Растворяясь в Красном Приливе, она уходит в лес, чтобы выяснить, действительно ли ее жизнь — часть чужого сценария, и интересна ли эта история.
В Коулуне идет спасательная операция. Комендант записывает: 10 ноября, Коулун. Шульц уничтожен, нужно доложить Научному Совету, ведь, возможно, он может контролировать Гетеро-Существ. Совет уже прибыл для укрепления обороны. В конце Комендант отмечает: «приглашение» — флешка, переданная Цюй, содержит послание от Доминика, неожиданно проявившегося в симуляции Хуасюй, где ему не место. Доминик и есть приглашение. Комендант не до конца понимает его значение, но чувствует, что все идет к лучшему будущему.
36-9. Призрак в цифровом пространстве
…Ты — «странник во времени»? Это ты изменил ход событий?
На Вавилонии начали использовать новые фильтрационные башни с улучшенными ядрами, чтобы очищать территории от Карающего Вируса. Однако, они не смогли полностью искоренить вирус; вне зон их действия зараженные области продолжили расширяться, образуя единое гнездо с Гетеро-Существами. Оно эволюционирует.
Однако все внимание на странной утечке данных из Гештальта. Интерес вызвала временная метка, не соответствующая никаким известным событиям. Тедди установила, что информация явно пришла из Золотого Века, из-за закрытой области данных за знаменитой «стеной из нулей и единиц», построенной Домиником. Научный Совет пришел в бешенство и начал давить на Тедди, требуя срочно найти способ доступа сквозь стену. Хотя Тедди уверена, что пробиться внутрь практически невозможно, никто ее не слушает — политикам хочется войти туда и обнародовать, что они якобы «открыли путь в будущее человечества». Тедди и Азимов находят координаты и начинают подготовку к подключению, вскрытию. Несмотря на риск повреждения базы данных Гештальта, Совет голосует «за» вскрытие: 52,8% — поддержка, 35,1% — отказ, а 12,1% воздержались от ответа. Вскрытие назначено через два дня.
Тем временем Азимов, Тедди и Комендант готовят аппарат, чтобы расшифровать «приглашение», полученное ранее. Оно связано с Домиником, и используется всенаправленный сенсорный симулятор, оставшийся от Нанами. После подключения Комендант погружается в цифровое пространство, где встречает цифровое эхо Доминика.
Доминик сообщает: Гетеро Башня — это объект, символизирующий катастрофу, имеющий способность воздействовать на время и пространство, но ее рост остановился — возможно, из-за вмешательства путешественника во времени. Он спрашивает, не связан ли Комендант с этим и знает ли что-то о первой группе, ушедшей в Гетеро Башню и исчезнувшей в Тумане. Чтобы управлять Башней, нужны ключи. Одним из таких ключей является «приглашение». Он говорит, что настоящая цель приглашения — выбрать нового Доминика, который продолжит дело прошлого, обретет знания и поведет человечество дальше. Комендант отказывается. Доминик уважает выбор, передает координаты ящика, в которой содержится информация, доступная только Коменданту, и признается, что сам запечатал стену данных в Гештальте, скрыв за ней не только технологии, но и потенциальные угрозы. Перед исчезновением он называет это последним подарком человечеству.
В это время Тедди и Азимов запускают протокол взлома данной стены. Успех — но как только стена вскрыта, из терминалов Гештальта начинают хлынуть гигабайты утраченных технологий, а вместе с ними Карающий Вирус. Он материализуется в виде темного ядра — Вавилония содрогается, начинается заражение.
Измаил следит за происходящим и подтверждает: хотя Гетеро Башня на Земле не появилась, Карающий Вирус все равно появился — 20 декабря 2160 года. Его целью было заразить носители информации — в первую очередь, Гештальт. Однако что-то в будущем лишило его этого свойства. Сейчас Карающий Вирус — лишь пустая оболочка, которая постепенно превратилась в Сеть Вознесения. Измаил наблюдает за реакцией мира и намекает, что если «Черная звезда» соединится с Сетью, то Земля может быть уничтожена.
Крэдл приходит к заброшенной библиотеке, размышляя о цикле упадка и расцвета цивилизаций. Она повторяет реплики, будто играет роль в спектакле, но ее сценарий словно больше не работает — никто не отвечает, все мертво. В это время Измаил наблюдает за ней, листая записи. Под именем Крэдл ее прежний титул Агент Зеро зачеркнут. Измаил констатирует: Гетеро Башня не прибыла, и Агент Зеро не смог вселиться в Крэдл. Теперь она — свободна. Возможно, она станет началом новой возможности.
36-10. Чёрная звезда
Сколько бы раз она ни падала, в этом мире есть только одна Луна.
Воннегут и Хаос ищут следы Гетеро Башни. Литос докладывает: подземелья аквариума Копперфилд разрушены Бьянкой, на близлежащем острове после ухода Бьянки и Коменданта не осталась и следа вируса, а Красный Прилив, оставленный Воннегутом, испарился. Гетеро Башня не появилась. Воннегут спрашивает о прогрессе с Гетеро Сущностями в Красном Приливе — возможной альтернативой, способной призвать Гетеро Башню, но их эволюция приостановлена Крэдл — она контролирует их развитие. По отчетам Воннегута, внешне Крэдл совпадает с той, что была ранее, но ныне ее сила слабее. Воннегут теряет контроль над ситуацией. Связь с самим собой из Башни утрачена после инцидента в океанариуме, а чтобы избежать внимания высших созданий, сообщения из Башни, которые он посылал сам себе, были минимальны. Теперь он пытается вслепую понять, кто же все-таки изменил будущее. Комендант вне подозрений, а Луна все еще заключена в кристаллизированной версии Сети Вознесения — она не могла изменить будущее. Воннегут теряется в догадках, но приказывает не обращать внимания на Крэдл, по крайней мере сейчас — он считает ее обычным существом, выведенным из Красного Прилива. Литос докладывает, что Черная Звезда упала в зараженную зону, а Воннегут вспоминает, что это — Меметический Патоген, когда-то запечатанный Домиником. Вывод: план Доминика тоже провалился, а изоляция и бегство не спасают от заражения. Воннегут решает — ему нужно найти Гетеро Башню, ведь только она, по его словам, откроет путь домой. Он отдает Литосу приказ — стать Асцендантом Луны, чтобы в случае необходимости повлиять на Лилит. После этого Литос будет свободен. Воннегут прощается с ним, хлопая по плечу — это может быть их последним прощанием.
Тем временем в лесу у зараженной зоны Комендант анализирует произошедшее о Гетеро Башне, приглашении Доминика и его исчезновении в Тумане. В этот момент появляется Роланд. Он подходит к Коменданту не с боем, а с предложением. Он указывает на совпадение времен появления Черной Звезды и сбоев в Сети Вознесения. Оказывается, Сеть захватила Луну, и теперь она полностью поглощена и лишена силы.
Альфа и Ламия понимают, что Луна теряет не только свои силы, но и статус Агента, который медленно перетекает к Селин. Если Селин объединится с Черной Звездой, Сеть Вознесения полностью откажется от Луны. Луна решает: единственный шанс восстановить свои силы и власть над Сетью Вознесения — соединение с Красным Приливом. Она вспоминает: в его волнах хранятся фрагменты информации Земли. Луна собирается использовать их, чтобы восстановить утраченные полномочия, подключившись через кристаллы Карающего Вируса, но времени мало, поэтому она поручает Роланду найти Коменданта, чтобы тот стабилизировал ее M.I.N.D. во время слияния. Альфе и Ламии поручено направить потоки Красного Прилива к ней. Погружаясь в Прилив, Луна решает: она должна стать сильнее — во что бы то ни стало.
Красный прилив ослабевает, хотя Луна все еще погружена в его центр. Селин пытается прорваться к ней, но терпит поражение — Луна возвращает себе статус Агента, хотя ее M.I.N.D. остается разорваным Карающим Вирусом. Благодаря постоянной связи с Комендантом, она восстанавливается. Луна просыпается в новом фрейме Обливион: она больше не подчиняется чужой воле, ее чувства принадлежат только ей. Она благодарит Коменданта, обещает сдерживать Красный прилив и выполнять условия договора. После короткого прощания Луна исчезает. Позже она анализирует полученную от Прилива информацию: чужие воспоминания, незнакомые сцены, в том числе видение Гетеро Башни и смерти. Альфа замечает ее тревогу, но Луна отрицает. Она решает — не допустит повторения увиденного, даже ценой собственной жизни.
В это время Крэдл сидит в одиночестве в лесу. Ее сила ослабла, как будто что-то украли, а сама она злится, чувствуя, кто-то лишил ее предназначения.
36-11. Абсурдная гипотеза
Если в мире вообще существует кто-то, способный совершить подобное, — то, возможно, лишь тот, кто уже не раз творил невозможное.
Люсия видит кошмар. Перед ней — Гетеро Башня, а вокруг собирается толпа людей: они ликуют, провожая Коменданта внутрь Башни. Люсия в ужасе — она чувствует, что внутри таится смертельная опасность.
Она кричит, умоляя Коменданта не входить, но в этот момент из Башни раскрывается черная пасть. Люсия просыпается в панике — лоб покрыт холодным потом. Она находится в экспериментальной капсуле, во фрейме Пироат, и крепко держит Коменданта за руку. Все еще потрясенная, она говорит, что видела Гетеро Башню и множество странных, незнакомых сцен, которых раньше никогда не встречала. Эти образы начали появляться только во время адаптации к новым фреймам: у Ли это был Гиперреал, у Люсии — Пироат. На этом основании делается вывод: именно эти два фрейма каким-то образом связаны с Гетеро Башней. После этого Люсия направляется к Азимову за разъяснениями.
Азимов подтверждает: с Пироат все в порядке. Он высказывает гипотезу, что и Пироат, и Гиперреал действительно связаны с Башней. Гиперреал, по его мнению, мог получить доступ к данным, существующим вне времени — либо из прошлого, либо из будущего — благодаря своим уникальным вычислительным способностям, позволяющим проникать за пределы обычных измерений. Что касается Пироат: ее ядро построено на Омега-Ядре, а носителем послужило особое яйцо, созданное на основе технологий, извлеченных из фрагментов Гетеро-Сущностей. Это означает, что Пироат может считывать информацию, сохраненную в Карающем Вирусе. Однако источник этих данных — прошлое или будущее — пока остается неизвестным.
Позже в комнате отдыха Комендант делится этой информацией с Ли и Лив. Ли признается, что тоже видел Гетеро Башню после смены фрейма, когда его M.I.N.D. был перегружен. Он пытался совместно с Комендантом восстановить эти образы, но не смог — не хватило вычислительных ресурсов.
Все приходят к выводу, что теория Азимова имеет под собой основания. Люсия переживает: она уже почти не помнит подробности сна, но ощущение глубокой утраты не покидает ее, словно она лишилась чего-то важного. Она не хочет возвращаться к этому видению, но принимает решение — она обязательно защитит Коменданта, несмотря ни на что.
Тем временем в разрушенном городе, в районе Нулевого Реактора, появляются Килгор Траут (по неизвестной причине — в спрайте Воннегута) и Немо. Они направляются к руинам, чтобы вновь активировать реактор, из которого 20 декабря 2160 года вырвался Карающий Вирус. Траут объясняет: Агент Зеро сможет проявиться только тогда, когда вирус достигнет критической концентрации. Он предполагает, что повторный запуск реактора может вызвать новое проявление Гетеро Башни — так же, как это произошло в момент, когда Немо впервые попал в этот мир через разрыв в Башне.
Траут утверждает, что причиной, по которой Башня до сих пор не проявилась, является Комендант. Он убежден: только Комендант способен помешать его плану. Остальные — включая Луну и других Агентов — не заинтересованы в спасении человечества. Даже Крэдл, ранее считавшаяся ключевой фигурой, по его словам, теперь лишь носитель воли Красного Прилива и больше не играет роли. Конечная цель Траута — взять под контроль Гетеро Башню и с ее помощью завершить цикл, в котором он застрял, бесконечно переплетаясь с чужими личностями и воспоминаниями. Он мечтает о свободе.
В это время Серые Вороны получают приказ выдвигаться в район Нулевого Реактора. Им сообщают, что в зоне, ранее считавшейся мертвой, вновь зафиксирована энергетическая активность. Только они способны действовать в условиях такой высокой зараженности. Перед отправкой Азимов прощается с ними и передаёт Коменданту небольшую коробочку — ключ, полученный от Сервантеса из Церкви Машин. Этот ключ активирует приглашение, необходимое для доступа к Башне. Он представляет собой копию, воссозданную по чертежам Нанами и адаптированную для использования человеком. Точная его функция остаётся неизвестной, но Азимов уверен — он может оказаться полезным. Он также намекает: в районе реактора может находиться Воннегут.
Серые Вороны отправляются в зараженную зону.
36-12. Белый туман без конца
Бескрайний белый туман застилает взгляд Люсии.
Небо внезапно затянул белый туман. Люсия потеряла связь с командой, оставшись одна. Исследуя туман, она оказалась в неизвестном городе, который не соответствовал данным о Нулевом Реакторе. Попытка уйти провалилась — путь назад скрылся во мгле. Пройдя по улицам, она обнаружила только текущий Красный Прилив и порхающих красных бабочек.
Наконец, в третьем переулке она увидела проекции другой себя и Коменданта. Там Люсия рассказывает: она обнаружила, что Гетеро Башня способна передавать информацию в прошлое, но только ее прошлому фрейму и только в моменты заражения. Благодаря способности Пироат считывать Карающий Вирус, она — исключение. Изучив данные, она делает вывод, что вирус обладает свойствами четвертого измерения, что и позволяет Гетеро Башне вмешиваться во временные линии. Они пытались изменить прошлое — спасти людей, предотвратить катастрофы — но почти все заканчивалось провалом: вмешательства либо не давали результата, либо приводили к худшим последствиям. Тогда она прекратила все попытки изменить прошлое, использовав ключ, чтобы заблокировать и отменить любые вмешательства.
В четвертом переулке Люсия лицезрела битву между Крэдл и Хаос, в которой Хаос пихает в грудь Крэдл «плод». Крэдл осознает, что это — попытка передать ей Агента Зеро, то, чего безуспешно пытался достичь Воннегут. Крэдл вытащила плод, не позволив ему прижиться.
Пятый переулок. Хаос передает Коменданту коробочку с «плодом» — частью сознания Гетеро-Существа. Съев плод, Комендант умрет, но сделает Крэдл уязвимой, ведь плод связывался с Гетеро Башней и не стирался даже при откате времени. Комендант берет плод.
Шестой переулок. Сердце Коменданта пронзают длинной иглой, Люсия спасти его не смогла, и забыв, что происходящее — просто иллюзия, Люсия бросается к Коменданту, но видит только, как тот съедает плод и бросается в Красный Прилив.
Седьмой переулок. Комендант и Люсия в лифте сражаются с Гетеро-Сущностями, Красный Прилив заполняет пространство, Комендант жертвует собой, чтобы все смогли выбраться.
Крэдл смеется. Люсия обезумела от ярости, став свидетелем очередной смерти Коменданта (пусть и в иллюзии). В яростном порыве она сливается с другой Люсией: пронзает грудь Крэдл и режет шею Воннегута.
Восьмой переулок. Пробиваясь через туман, она наконец замечает силуэт Коменданта. Она бежит за ним.
Девятый переулок. Люсия настигает Коменданта, стоящего у могилы; она бросается вперед, но все исчезает.
Туман рассеялся. Оказывается, ничего не происходило: никакого тумана, никаких Гетеро-Сущностей не было, а Комендант — цел и невредим. Комендант обеспокоен ее состоянием, но Люсия врет — говорит, что просто нервничает, потому что давно не сражались вместе. Внутри она знает: все это было. Ее фрейм, подключенный к Карающему Вирусу, прочитал некую временную или ментальную проекцию, и в этих иллюзиях она пережила бесчисленные смерти Коменданта. Она не хочет делить этот ад с ним. Она хочет, чтобы он остался жив и прошел свой путь, даже если ее рядом не будет.
36-13. Предначертанный финал
Я буду ждать. Буду ждать, пока этот мир не погрузится в вечный тупик, и вновь не пойдёт к той же гибели.
Воннегут сталкивается с Комендантом. Он без церемоний активирует силовое поле и заявляет, что пришел с целью, которую противник не понимает. Предлагает объединиться — получает отказ. Сожалеет, что не уничтожил Коменданта раньше. Начинается бой. Люсия блокирует атаку, но Воннегут исчезает — он направляется к Нулевому Реактору. Цель: остановить его.
Золотой свет внезапно исчезает. Воннегут стоит среди руин, весь в ранах. Он признает — конец был предрешен. Побежденный, он предупреждает: единственный способ справиться с Карающим Вирусом — это сотрудничество с ним. Он говорит, что как только явится Гетеро Башня вместе с Агентом Зеро, а человечество окажется не готово — наступит конец света. Но пока этого не происходит: ни Башни, ни Агента Зеро. Воннегут настаивает: это лишь отсрочка неизбежного, а позже признает, что, возможно, они изменили первое и второе прохождение, но конец все равно настанет. Он бросает остаток сил, обрушивая купол, и исчезает в обвале.
Люсия мчится по его следам, чтобы добить, в подземелье библиотеки, пробивается сквозь монстров, и находит Воннегута — уже мертвого, у первого реактора нулевой энергии. Он сбросился в Красный Прилив.
Люсию захлестывают воспоминания: смерть Коменданта снова и снова, её собственная, клятва больше не позволить ему умереть — даже нарушив приказ. В сознании проносятся образы: клетка, прощание в пустоши, долгий путь к рассвету, Комендант, оставшийся один, но всё ещё хранящий надежду.
Появляется Хаос. Она шепчет, что время пришло, возвращает Воронам память и исчезает в Красном Приливе. Люсия, ещё не придя в себя, бежит вперёд — ее кто-то ждет. На границе ночи и рассвета она находит Ли и Лив.
Все испытанное останется в прошлом. Они снова вместе. Позже в реакторе Азимов просит собрать образцы. Спрашивает, понадобились ли «приглашение» и «ключ» — нет, значит, худшее не случилось. Воннегут пытался вызвать Гетеро Башню через реактор, что привело бы к неконтролируемой мутации вируса. Он не успел. Тело его мертво, но сознание, возможно, ускользнуло.
Комендант смотрит на солнце. Мозаика событий почти сложена, но последняя часть — впереди. Люсия сообщает о прибытии транспорта. Миссия выполнена. Они возвращаются домой.
36-14. Новый плод
Может, когда-то всё действительно было горько до судорог, до желания грызть саму судьбу, хотелось кричать о несправедливости мира… Но всё это — уже позади.
Измаил встречает Коменданта в искаженном пространстве. Она наливает ему чашку кофе, а Комендант спрашивает, помогала ли ему Измаил. Измаил отвечает, что она не создавала правила, а лишь присматривала за вратами: вся ответственность за перемены в мире лежала на Коменданте. Комендант не жалеет обо всем этом, несмотря на неудачные попытки. Комендант спрашивает о Нанами, Измаил отвечает, что Нанами пыталась предсказать будущее через Гештальт, но даже он оказался не в силах вычислить исход. После смены фрейма, Нанами продолжает искать свое желанное будущее. Память Нанами восстанавливается со временем.
Комендант спрашивает Измаил о Гетеро Башне, про которую говорил Воннегут. Измаил отказывается раскрывать детали, но подтверждает: Башня точно вернется, но чуть позже — благодаря усилиям команды. Удаление Гетеро Башни даст человечеству шанс на более сбалансированную силу и альтернативные пути. Наблюдатели только приветствуют такие возможности.
Комендант спрашивает, значит ли это, что единственный выход — уничтожение Карающего Вируса. Измаил не знает ответа: его нет ни у кого, ведь ту же цивилизацию Немо и Доминика загрязнил Меметический патоген. Она говорит: раз нет ответа — значит, есть бесконечное множество ответов. Как Комендант однажды пошел по пути, который она не предвидела — так и человечество, возможно, найдет свой способ выжить. Она надеется на это, надеется на Коменданта и на этот мир.
Измаил закрывает книгу, задает вопрос: помнит ли все Комендант? Комендант все помнит. Она задает еще один вопрос, было ли Коменданту страшно? Но Комендант отвечает — нет, ведь он знал, что они всегда будут за его спиной. Измаил хочется увидеть, какие плоды сможет принести этот мир.