Пересказ 35 главы «Через Прилив — домой». Глава Бьянки: Crepuscule.
Примечание
В настоящее время данная глава доступна исключительно на китайском сервере. В связи с этим официальная локализация ещё не опубликована, и в будущем отдельные термины и имена могут быть переведены иначе. Тем не менее, я постаралась максимально точно передать значение каждого нового термина и имени в рамках текущего перевода.
Пол Коменданта официально не указан; местоимения «он/его» использованы исключительно для удобства чтения.
Благодарю за внимание и желаю приятного прочтения.
35-1. Монолог
Она идет по выжженной пустоши.
Бьянка блуждает по руинам. Она не может вспомнить себя — ее воспоминания всплывают обрывками: детство в снегу, осуждение за то, что Конструкт, клички ее «ведьмой». Внезапно, почва под ее ногами проваливается, и Бьянка падает в Красный Прилив. Перед тем, как отключиться, Бьянка слышит, что кто-то позвал ее по имени.
Воннегут будит Литоса раньше времени, говоря, что потерял связь с Гетеро Башней. Что-то пошло не так, и поэтому теперь нужно срочно активировать запасной план: привести в действие базу под океанариумом Копперфилд и начать культивацию Красного прилива.
35-2. Морской музей
Красный Прилив затопил горизонт. Силуэты — будто выцветшие плёнки старой камеры — всплывают и тонут в зыбкой памяти.
После исчезновения трех спасательных отрядов в аквариуме Копперфилд, Никола и Хассен отправляют Люсию и Коменданта на расследование. Комендант постоянно находится в состоянии дежавю: он видит Бьянку в «Стигмате», Красный Прилив в аквариуме и Гетеро Существ. Комендант уверяет, что это — не просто видения, а а фрагменты другой временной линии — последствие пребывания его сознания во «Временной Клетке» во время событий с Селеной.
Никола видениям Коменданта не доверяет, но Хассен решает учитывать их при планировании миссии. Команду отправляют на задание. Ли, несмотря на свое желание пойти с Комендантом, не может отправиться на миссию — его фрейм на «критической стадии адаптации», а новый фрейм Лив находится в процессе разработке и стабилизации, ведь «Эмпирей» никогда не был стабильным фреймом. В итоге на миссию отправляются только Комендант и Люсия.
Поступает видео от Бьянки. Она уже в «Стигмате» и готова искать пропавших, включая вице-капитана Чико.
Внезапно, связь начинает ухудшаться, а Бьянка перестает слышать Коменданта. За спиной Бьянки появляется Хаос, указывающая на море, из которого поднимается неизвестное Гетеро-Существо.
Это оказалось еще одно видение. Очнувшись, Комендант передает ключевые данные Николе через Мюррея, чтобы предупредить о возможной угрозе заранее.
35-3. Замкнутый круг
Говорит капитан Сил Очистки Бьянка. Третий спасательный отряд входит в здание океанариума. Начинается четвёртая операция по архивированию разведданных.
Бьянка приходит в себя в окружении руин. Она слышит голос, зовущий ее, но не понимает, кто это. Очнувшись от видений, она замечает себя рядом с Сильф, участницей «Сил Очистки».
Ситуация критическая: спасатели заблокированы на втором подземном уровне аквариума. Красный Прилив активно распространяется, силы на исходе, связь нестабильна. Бьянка берет командование на себя и начинает запись отчета для тех, кто может прийти им на помощь в будущем.
Спасатели обнаруживают выживших — группу и ее лидера Грейс.
Грейс признается: тут они уже голодуют 10 дней, а также видели вторую спасательную группу, которой командовала Чико. Чико пожертвовала собой, позволив группе сбежать. Бьянка решает эвакуировать всех выживших на поверхность.
Воннегут ощущает, что что-то выходит из-под контроля, но не может определить, когда именно. Его тревожит, что Башня теряет с ним связь, хотя в записях этого не видно. Он находит смутные следы изменений, связанные с аквариумом, но не понимает сути перемен. В итоге он решает: если Гетеро Башня не придет сама — он заставит ее явиться. Пока ситуация еще под контролем.
Литос докладывает — Чико успешно соединяется с остатками, превращаясь в Гетеро-Существо. Следующий этап — использовать Бьянку.
35-4. Дежавю
Из-под свинцовых туч сочится алое сияние. Бледная девочка появляется на краю взгляда — беззвучно, беззастенчиво.
Комендант, Люсия и Ударный Ястреб направляются к аквариуму Копперфилд, чтобы проверить сведения о культивации Красного Прилива Асцендантами с целью создания более опасных существ.
По дороге Комендант вновь испытывает дежавю: на этот раз Хаос молча указывает в сторону моря, где позже виднеется Бьянка. Она предупреждает о Красном Приливе, Асцендантах и исчезает.
Комендант приходит в себя только перед прыжком в зону десантирования. Команда совершает воздушный десант у аквариума. Тем временем Церберы получают от Коменданта указание: найти и укрепить выход — крупный дренажный канал, с учетом поддержки от Каму и Камуи.
В аквариуме Чико и ее команда начинают расследование по пропаже спасательной группы «Akayin Shenqi». Одно из окон аквариума внезапно лопается, и Красный Прилив вырывается наружу. В ответ прибыла Бьянка, с целью найти Чико и пропавшую спасательную группу. Бьянка считает, что кто-то контролирует Красный Прилив. Концентрация Вируса в помещении чрезвычайно высока.
Комендант, продолжая двигаться по намеченному пути, замечает проход, открывшийся за вывеской «второй цокольный этаж». В этот момент позади раздается непонятный звук…
35-5. Топь
Они шепчут неразборчивую муть. Они поют песни, которых никто не может понять.
Серые Вороны и Хром отправляют отчет: в подземных уровнях аквариума Копперфилд зафиксирована мутация Карающего Вируса. Из Красного Прилива появляются новые формы Гетеро-Сущностей. Угроза масштабная и может распространиться на 13 охраняемых зон. Несмотря на быстро распространяемую угрозу, Научный Совет отказывается от использования Омега-оружия. Отказ объясняется тем, что Омега-оружия можно производить только на Луне, где находится единственный реактор Нулевой точки. Совет боится потратить ценные ресурсы на локальную угрозу.
Тем временем состояние фрейма Бьянки ухудшается — ученые, включая Весалию, обеспокоены — данные Моря Сознания Бьянки указывают на серьезные отклонения и возможное заражение Карающим Вирусом. Азимов и Никола обсуждают нестабильность системы — фрейм не очищает Карающий Вирус, он лишь ослабляет его, и ослабление действует 5 часов. На фоне угрозы активации нового фрейма Бьянки, Научный Совет продолжает поиски способа раскрыть природу Карающего Вируса.
35-6. Рождение и грядущее
У Бьянки зафиксировано серьёзное искажение сознания.
Комендант, Люсия, Ванши и Хром продолжают передвижение по аквариуму, пытаясь найти Чико и Бьянку. Концентрация Вируса все также высока, а мутированных тварей, бывших Конструктов Вавилонии (судя по их жетонам), все больше — знак того, что заражение активно.
Команда встречает неизвестного конструкта — Лулу.
Она скрывает свою цель и происхождение, но уничтожила довольно большое количество зараженных. Поступает информация о Бьянке. Стигмата уже повержена сильному заражению, а сама Бьянка испытывает галлюцинации. В срочном порядке Научный Совет подготавливает фрейм Crepuscule с временным лимитом активности — 5 часов. В скором времени его доставят команде.
Азимов рассказывает, что фрейм Стигмата был создан Куроно без подбора конкретного носителя, Бьянка просто оказалась подходящей, но несовместимость с фреймом вызывает проблемы. Стигмата может быть временно стабилизирована только глубокой связью, но выход — в смене фрейма.
Команда Бьянки прячется на третьем подземном этаже аквариума от Красного прилива. Помешанные верующие команды Грейс хотят броситься в Прилив, считая его «новой жизнью». Грейс удерживает их. Ситуация критическая: есть раненые, часть людей унесло Приливом, Бьянка и Сильф отбиваются от зараженных. Бьянка прикрывает отход, почти погибает, но Сильф вытаскивает ее в последнюю секунду, захлопнув дверь.
35-7. Монстр, монстр
Она бродит, словно призрак, по кладбищу, которое они же и создали.
Приближается шторм, Церберы прочесывают аквариум в поисках стока. Ноктис недоволен разрухой, но Но.21, уловив запах, выводит их к цели. В этом районе вирус особенно активен. Добравшись до берега, Вера, Ноктис и Но.21 уничтожают Гетеро-Сущность. Вера замечает, что раньше это был человек — на останках осталась человеческая одежда. Она предостерегает спутников: высокая активность вируса может означать, что Асценданты уже следят за ними. Она настаивает — миссия важнее. Необходимо установить Омега-оружие у стока.
В это время Литос докладывает Воннегуту об обстановке. Тот и сам замечает на камерах раздражение на лице Веры — она явно почувствовала наблюдение. Литос предлагает устранить Церберов, но Воннегут приказывает открыть шлюзы и выпустить Красный Прилив из нижних уровней аквариума. Литос колеблется: это может сорвать эксперимент с Чико, но Воннегут непреклонен — Чико нужно эвакуировать на запасную базу, а он сам останется, чтобы контролировать затопление. Оставшись один, он переключает камеры на Серых Воронов и Ударных Ястребов, приближающихся к Бьянке. У Воннегута закрадывается подозрение: исчезновение Гетеро Башни связано с Комендантом.
При транспортировке на запасную базу Чико вырывается из-под контроля Литоса и нападает на него. Несмотря на стертую память, она действует импульсивно. После атаки она исчезает, и Литос отправляется на её поиски.
Тем временем Омега-оружия Церберов оказываются недостаточными, чтобы остановить надвигающуюся катастрофу. Вера приказывает разделиться. Она пытается выйти на связь с Комендантом, но сигнал нестабилен из-за вируса. Все, что ей удается передать — Церберы временно установят Омега-оружие у стока. Если удастся найти шлюз — они закроют его. Но даже если втроем войдут в море, Красный Прилив не остановить.
Комендант, Ванши, Люсия и Хром спускаются на нижние уровни аквариума при поддержке Лулу — она надеется найти Грейс, даже если та мертва. После второго подземного уровня связь с Вавилонией окончательно обрывается.
35-8. Прилив без выхода
Красный Прилив — это рождение и предел. Божественное создаёт рай. Божественное дарует вечную жизнь — в самом Приливе…
Грейс несёт раненую Бьянку на спине, оставляя за собой камни-метки — она надеется, что по ним их смогут найти. Сильф недавно приказала остальным уходить без неё, но Грейс отказывается подчиняться: она верит, что выбраться можно только всем вместе. В этот момент Грейс осознаёт: Красный Прилив — не спасение, ниспосланное свыше, а ад, созданный Асцендантами. Спастись можно лишь с помощью Конструктов из Вавилонии. Сильф все же возвращается и спасает отряд от зараженных. Группа продолжает путь, но сбивается с маршрута.
Тем временем Люсия, Комендант, Хром, Ванши и Лулу ищут пропавших, однако все проходы залиты Красным Приливом. Им случайно удается обнаружить камни Грейс — Лулу распознает метки, после чего команда подрывает завал, надеясь пробиться к потерявшимся.
Научный Совет обсуждает возможность применения Омега-оружия против Красного Прилива. Асценданты уже начали создавать гибридов из людей, Конструктов и вируса. Никола принимает решение: Омега-оружие будет использовано.
На Луне проводится обследование базы. Инженерные Силы под руководством Николы высаживаются для установки Омега-оружия в аквариуме Копперфилд. Каренина отвечает за эвакуацию, транспортировку оборудования и принуждает Тедди к работе.
В это время Церберы принимают радикальное решение: они используют корабль в качестве платформы для размещения оружия, а затем топят его, перекрывая источник распространения вируса. План срабатывает. Вера намерена встретиться с Комендантом — если он ещё жив.
35-9. Человек
М — Манназ — человек — ты важен. Ты действительно важен.
Лулу, Люсия, Комендант и Хром, следуя по меткам Грейс, пробираются по металлическим конструкциям над Красным Приливом к месту боя. Там Грейс, раненая Сильф и тяжело зараженная Бьянка отчаянно обороняются у сломанной двери от зараженных и наступающего Прилива. Грейс, в панике не починив дверь, едва не поддается искушению галлюцинаций Прилива — она видит призраков её погибших последователей, зовущих в новую жизнь. Руна и стон Сильф возвращают ей рассудок; она яростно отвергает Прилив и помогает группе Коменданта, сломав дверь.
Бьянка ненадолго приходит в себя через глубокую связь с Комендантом.
Она сообщает важную информацию: Асценданты контролируют системы, заливая пути Приливом, чем больше конструктов поглотит Прилив, тем сильнее станет угроза. Чико была украдена ими же. Последователи первой пропавшей спасательной группы найдены, Сильф знает к ним путь. Состояние Бьянки критично, её заражение Карающим Вирусом достигло предела.
Каренина и Тедди доставляют новый фрейм для Бьянки, а также занимаются эвакуацией выживших. Они также сообщают о разрешении применения Омега-оружия, второй эшелон поддержки в пути.
Группы разделяются. Комендант и Люсия в срочном порядке эвакуируют Бьянку навстречу Каренине, а Хром и Сильф расчищают путь, защищают раненых и ждут второй эшелон подкрепления для общей эвакуации.
35-10. История, что меняется
В таких «переменах» останется ли концовка истории такой, как мы её видели… в «тенях»?
Люсия и Комендант прибыли на нужные координаты. Внутри — огромный зал, с гигантской подвешенной фигурой кита сверху. Красный Прилив пробрался и сюда, однако пока не вышел из под контроля.
Комендант внезапно замечает Хаос. Она молча смотрит на кита, однако в момент, когда их взгляды встречаются, на противоположной стороне экрана появляется Бьянка. Она не одна — рядом с ней находится странное, искаженное существо, нежно гладящее Бьянку по щеке, оставляя кровавый разрез.
Комендант погружается в видения: он видит, как волна Красного Прилива надвигается, а из океана поднимается Гетеро-Существо, составленное из тел с чертами Чико.
Вода пропитана Красным Приливом — виной Литоса. Он помнит, как Бьянка превращалась в «ведьму», как прилив захлестывал аквариум, как все катилось к катастрофе. Но теперь события отклоняются от этих видений: Бьянка жива, получает новый фрейм, а он сам оказывается рядом с ней — впервые. Значит ли это, что будущее можно изменить? Или все — иллюзия? Сомнения усиливаются, когда появляется Воннегут — его не было в прежних видениях.
Воннегут, через трансляцию, просит Коменданта подойти к нему в резервуар — обсудить пару деталей по поводу Карающего Вируса и Гетеро Башни, обменяться вопросами и ответами. Трансляция обрывается. Комендант понимает — Воннегута здесь быть не должно. Пока Комендант пытается связать все происходящее — повторяющиеся образы, искажения времени и появление Воннегута — Красный Прилив начинает подниматься. Воннегут запускает механизм затопления, вода начинает заливать коридоры, создавая смертельную ловушку. Люсия хватает Бьянку и уводит её и Коменданта через боковой выход.
Каренина и Тедди следят за ситуацией через систему связи. Каренина слышит голос Люсии и решает — надо срочно спуститься, чтобы соединиться с командой. Тедди предупреждает: внизу — стеклянные тоннели, путь ведет прямо в воду, зараженную Приливом. Но Каренина всё равно взрывает потолок и прыгает вниз. Происходит затопление. Тедди, кашляя и захлебываясь, тащит за собой контейнер с новым фреймом Бьянки. Они находят Люсию и Коменданта, которые все еще пытаются выбраться. Каренина использует тяжелый удар, чтобы пробить стекло и соединиться с командой. Тедди кричит, что у нее есть взрывчатка, но не успевает — стекло ломается, вода хлещет во все стороны, всех затапливает.
Комендант пытается подключиться к Бьянке через глубокую связь — активировать ее сознание, которое пока в отключке. Коменданту удается достучаться: Бьянка вспоминает, кто она, и что ее ждет новый фрейм. Люсия фиксирует Бьянку и контейнер с новым фреймом, создавая импровизированную обвязку, чтобы их не смыло.
Воннегут запускает новый механизм — взорвана внешняя стена на -3 уровне. Вся морская вода хлынет внутрь.
35-11. Платформа
В храме, затерянном среди вьюги, она увидела саму себя — молящуюся с искренней верой.
Бьянка сидит на платформе аквариума Копперфилд, отрешенно глядя вперед. Вокруг звучит объявление о дожде — хотя станция находится внутри помещения, с потолка действительно начинает литься дождь. В этот момент рядом появляется Чико и молча раскрывает над ней зонт. Чико говорит, что это ее последний подарок — и задает вопрос: кем бы Бьянка хотела стать — ведьмой или святой. Рядом останавливается поезд, все вокруг уходит во мрак и шторм, дождь становится красным. Чико остается на платформе, называя ее своим «конечным пунктом», а Бьянке говорит идти — вне зависимости от того, кого она выберет — святую или ведьму. Она вручает ей зонт и исчезает в буре, как только поезд уходит.
Бьянка пробуждается под водой, система подтверждает её личность. Перед ней открывается капсула с новым фреймом. Воспоминания обрушиваются: обвинения в убийстве, клеймо «ведьмы», служба в Силах Очистки, кровь виновных и невинных. Она терзается вопросом — быть святой или ведьмой? Осознает: оба ярлыка — навязаны. Она отказывается принимать чужие определения, но и не отрицает своих ошибок. Она решает: она и святая, и ведьма, и свет, и тьма — и будет использовать силу по своей воле. В этот момент она открывает глаза в глубинах океана.
Бьянка пробирается через затопленные руины аквариума, следуя к месту, где находится Комендант. По пути она видит галлюцинации и обрывки воспоминаний, вызванные заражением сознания Карающим Вирусом. В этих видениях она видит себя в прошлом — молящейся монахиней, искренне просящей о спасении людей, слышит слова приютившего ее священника, который молился за нее, несмотря на то, что сам человеком не был, вспоминает, как теряла веру, сталкиваясь с цинизмом, манипуляциями, жестокостью и тем, как ее превращали в оружие, видит жертв своей работы в Силах Очистки.
Бьянка начинает сомневаться: может ли она быть святой, если убивала? Может ли быть ведьмой, если молилась? Она видит свои окровавленные, металлические руки, которым навешивали ярлыки — но суть оставалась ее собственной.
В итоге она принимает себя целиком — и веру, и противоречия, и слабости, и силу. Она прорывает дверь, ведущую к Коменданту.
35-12. Убить Чико
Запомни: не верь ни единому слову Воннегута. Убей Чико. Забери осколки.
Комендант погружается в странный сон. В нем он подходит к зеркалу и рассматривает себя — Хаос.
Внезапно, зеркало разбивается, и Комендант переносится в сон неизвестной синеволосой девочки. В этом сне она говорит с ним напрямую и предупреждает: не доверять Воннегуту, убить Чико и забрать Гетеро-фрагменты.
Синеволосая девочка говорит, что смогла связаться с Комендантом в своем сне через Хаос, которая провела ее через Красный Прилив.
Затем Комендант приходит в себя в резервуаре, наполненном Красным Приливом. Там его встречает Воннегут. Он вновь представляется как Агент Сети Вознесения и допрашивает Коменданта, подозревая, что тот знает или видел нечто важное, связанное с Гетеро Башней. Комендант лжет, придумывая глупые видения, чтобы сбить его с толку. Комендант говорит, что взбирался на Гетеро Башню, но Воннегут ему не верит — Комендант ведь человек. Воннегут просматривает свои записи: раньше Гетеро Башня росла, и для достижения цели ее нужно было контролировать. Он готовился к этому — взращивал Красный Прилив, создавал «ключ» и пытался соединиться с Башней. Но внезапно Башня перестала расти, и он полностью утратил связь с самим собой внутри нее.
Тогда Воннегут раскрывает часть своих целей Коменданту: он хочет «сломать тупик» — бесконечный цикл развития и гибели, и утверждает, что только он способен направить мир к будущему. Он использует Карающий Вирус как информационный носитель, чтобы передавать память и знания, и считает, что выбор — привилегия сильных. Он также говорит, что не может видеть и изменять будущее. Комендант отвергает его философию, утверждая, что выбор — право каждого. Разговор прерывается: Воннегут решает забрать Коменданта раньше времени, но в происходящее вмешивается Бьянка.
35-13. Слёзы
Разве ты не хочешь избавиться от этой бесконечной тоски? Нужно лишь…
Чико в панике скрывается от Литоса, который хочет ее поймать. Он утверждает, что проект, частью которого является Чико, позволяет даже неспособным стать Конструктами людям обрести «новую жизнь». Он говорит, что Чико страдает, потеряв всех, кого любила, и осталась одна — это и есть ее проклятие. Чико в своей памяти видит Юко Кирисиму, ее младшую сестру. Воспоминания захлестывают: вспоминает, как она стала частью новой семьи, как потеряла отца, как читала прощальное письмо матери, как слышала чужой плач. Она чувствует, что теряла все — и постепенно осознает, кем была. Литос говорит, что они с Чико одинаковы, и он может избавить ее от боли, но Чико лишь умоляет его ее убить. Литос отказывает — говорит, что эксперимент почти завершен, и Чико вот-вот переродится в высшую форму, где не будет страданий. Литос уносит Чико на скрытый алтарь на острове, укладывает ее и обещает, что, если все пройдет успешно, она обретет вечный, недосягаемый смертью, счастливый сон.
Тем временем Каренина и Тедди выползают из моря — их выбросило туда после разрушения океанариума. Они поняли, что Воннегут похитил Коменданта и выпустил Красный Прилив. Огромное количество Гетеро-Сущностей теперь движется к берегу. Каренина связывается с Селикой и требует подкрепления и размещения Омега-оружия, чтобы сдержать волну.
В подземелье аквариума Копперфилд конструкты прорубают вход. Хром выводит выживших к свету. Среди спасенных — Грейс благодарит Бога за то, что послал конструктов из Вавилонии. Лулу недовольно закатывает глаза. Далее начинается перегруппировка. Хром, Камуи и Каму идут искать пропавших Коменданта и Люсию. Вера, Каренина и остальные остаются сдерживать Красный Прилив на берегу. Грейс просит позволить им помочь. Она говорит, что раньше верила — люди вроде нее не могут сражаться, но теперь, увидев, как простые люди и Конструкты до последнего борются за жизнь, она изменилась. Сжимая амулет с руной Манназ, она говорит, что тоже хочет сражаться. Каренина соглашается — им требуется помощь в доставке ресурсов на западное побережье.
Руна Манназ (ᛗ) означает «человек», «я», «человечество». Символизирует личность, самопознание, разум, связи с другими людьми и место человека в обществе.
Вера требует гарантий, и Грейс уверенно отвечает: это испытание от их Бога, и они не отступят.
35-14. Падение
Он утопит все обезумевшие семена в этом океанариуме, который вот-вот рухнет.
Воннегут уклоняется от удара хлыста Бьянки и хмурится — не по плану. Он не узнает ее новый фрейм, ведь о нем нигде не было написано в его записях; он думает, что исчезновение Гетеро-Башни исказило восприятие. Пока он в раздумьях, Бьянка вновь бьет его хлыстом, и боль возвращает его к реальности. Он отключает силовое поле. Бьянка прорывается к Коменданту вместе они снова вступают в бой.
Воннегут активирует механизм: земля содрогается, Красный Прилив бушует, Гетеро-Сущности вырываются наружу. Он говорит, что оставит их здесь. Даже если Комендант погибнет, на план это не повлияет. Пути назад нет: прежний путь он разрушил, и теперь тот ведет лишь к Чико. Он собирается затопить все здание вместе со всеми непредсказуемыми переменными.
Бьянка не слушает, атакует снова. Воннегут не намерен продолжать бой и отступает. Убедившись, что ловушек нет, Бьянка бросается к Коменданту. Он в порядке, но вводит себе серум. Бьянка говорит, что использует новый фрейм — он работает, но продержится 5 часов. Этого хватит, чтобы выбраться. Она пробралась сюда через разрушенную стену на -3 уровне, следуя за следами Красного Прилива. Для людей других выходов нет, но она заметила туннель к поселку. Хотя он считается заваленным, это единственный шанс.
В центре алтаря дерево питает подвешенную Чико через корни, погруженные в Красный Прилив.
Поглощенная галлюцинациями, она переживает самоубийство Юко, видит образы зараженной Бьянки, Констеллии, и погибших от последствий собственных решений. Все ведет к одному — ее смерть.
Во сне она говорит с проекцией себя в детстве, размышляя, была ли ее жизнь и смерть значимыми. Надеется, что Бьянка узнает правду, а девочка обещает передать ее слова Хаос. Чико прощается и позволяет Приливу поглотить себя.
В реальности она открывает глаза. Литос радуется успешному слиянию, но Чико внезапно убивает его и возвращается к дереву.
Наблюдающий Воннегут считает, что эксперимент провалился: Чико слишком нестабильна, чтобы быть «билетом назад». Он решает продолжить план по выведению Ктиллы и выяснить, что случилось с Гетеро Башней.
35-15. Её прощание
Синеволосый «монстр» поглощает Красный Прилив — алтарь и саму морскую гладь. Её облик расползается, раздувается, теряя форму.
Бьянка и Комендант продвигаются по разрушенному проходу. Старый ржавый указатель говорит, что путь ведет к поселку через туннель под океанариумом. Повсюду следы Красного прилива, а проход с трудом расчищен до ширины в два человека. Бьянка вооружена мечом-хлыстом, Комендант держит пистолет. Вдруг оживает терминал связи — на связь выходит Люсия. Она говорит, что находится в районе, полном воды и Гетеро-Сущностей, и что скоро присоединится к ним на острове. Бьянка и Комендант подтверждают свою безопасность, сообщают о недавнем столкновении с Воннегутом и продолжают двигаться вперед. Признаки Красного прилива усиливаются, что может свидетельствовать о недавнем присутствии Восходящих или о ловушке. Они находят устройство, закрепленное в дроне, излучающее мягкий свет и освещающий узкую каменную лестницу, ведущую вглубь. Согласно табличке, впереди — островной поселок с алтарем.
Бьянка идет впереди, защищая Коменданта и сканируя местность. Наконец они выходят к центру острова. В центре алтаря стоит существо, Чико. Несмотря на уродство, она реагирует на взгляд Бьянки и узнает ее.
В сознании Чико всплывают обрывки воспоминаний: как она рассуждает, что убийства всегда несут вину, и что лишь Бьянка не пытается свалить ее на Карающий Вирус или мир — она берет ответственность, даже будучи покрыта кровью, и потому остается светлой.
Затем Чико приветствует пришедшую Бьянку и после атакует ее. Бьянка уклоняется, и ей кажется, будто она видит Чико — всю в крови, но с мягкой улыбкой, стоящую перед ней на фоне залитого лунным светом алтаря.
Ливень льется стеной. Фрейм Бьянки работает на пределе. Она прощается с Чико. После последнего крика Чико гибнет под дождем. Бьянка опускается на одно колено у ее тела, вспоминая, как Чико всегда казалась равнодушной, хотя и ворчала, что Силы Очистки — лишь «нож в руках Вавилонии», но всегда выделяла время на расследования. Она никогда не выбирала легкий путь, и на этот раз снова решила пожертвовать собой, чтобы защитить других — до самого конца поглощая Карающий Вирус и порожденных им существ.
Тело Чико растворяется в воздухе, обращаясь в Карающий вирус. Бьянка снова прощается: Чико не могла выбрать, как жить, но сама выбрала, как уйти. Из останков выпадает сияющий осколок. Незнакомый голос приказывает не верить Воннегуту, убить Чико и забрать этот фрагмент. Бьянка понимает, кто это, но голос говорит, что ее имя не важно. Пока Бьянка размышляет об этом фрагменте, он внезапно поглощается вспомогательным дроном. Комендант говорит, что им нужно вернуться на поверхность аквариума и соединиться с остальными. Она соглашается.
35-16. Гетеро-фрагмент
«Ответ» скрыт в тайне, что ведомо лишь Коменданту!
На побережье бушует Красный Прилив. Каренина сообщает, что сил не хватает: даже с помощью беженцев и бойцов из группы Грейс удается лишь с трудом удерживать западный участок побережья. Вера перенаправляет вернувшуюся Люсию и других на помощь, но выясняется, что на востоке произошел прорыв, и туда уже отправлены Темные Овны. Внезапно к лагерю мчатся неизвестные грузовики. Оказывается, это Ватанабэ с частью Отвергнутых — их база также пострадала. По согласованию с Селикой, он привез сто человек на помощь. Каренина дает указания: 60 бойцов на восток, 40 — охранять юг. Пока они распределяются, внимание всех привлекает странное явление: по воде, расчищая Прилив, приближается лодка, построенная из досок. В ее передней части — Бьянка в новом фрейме, рассеивающем вирус. С ней — Комендант, которого все считали погибшим.
Начинается контратака — с исчезновением Чико прилив становится агрессивнее. Гетеро-Существа атакуют берег, ранят бойцов. Бьянка спасает раненого, сдерживает волну. В пике работы Омега-оружия заражение временно удается стабилизировать — это заслуга Чико. Она до конца сохраняла сознание и сдерживала Прилив на острове, впитывая в себя массу вируса. Наконец наступает рассвет. Бьянка, израсходовав почти весь ресурс фрейма, отказывается отступать: ее способности позволяют очищать те участки, куда не достает Омега-оружие. Она просит Коменданта остаться рядом и вместе встретить конец бури.
Через неделю в Научном Совете на Вавилонии подводят итоги: большая часть Гетеро-Сущностей устранена, но море по-прежнему заражено. Ученые не знают, эволюционирует ли Прилив, а Азимов исследует найденный артефакт, осколок, содержащий зашифрованную информацию. Когда Комендант смотрит на осколок, его затягивает видение: он снова переживает события океанариума, будто всё происходило иначе — они вместе с Бьянкой спасают Грейс, теряются в глубинах, где Бьянка сражается с Чико, убивает ее после схватки с Литосом, а кровь и тела окрашивают берег в красное. Все происходит так, как он ранее ощущал во вспышках дежавю.
После этого он слышит сообщение от Нанами: она оставила ему «подарок из будущего», который работает лишь для него и скрывает ответы в тайнах, известных только ему.
Комендант слышит от Азимова, что «осколок» — это сосуд информации, но с необычной, сложнейшей системой шифровки. Однако он расшифровал одну фразу: «Это — подарок, званый будущим». Комендант внезапно вспоминает архивный код: Q31206. Азимов удивлен, но решает проверить его. Коменданта вновь обследуют, но все в норме. Он выходит из здания, получая от Селики отчет: благодаря Омега-оружию, своевременной поддержке и действиям Бьянки и Коменданта потери были ниже ожидаемых. Селика шутит о возможной церемонии награждения.
Комендант же, несмотря на облегчение, продолжает думать: нужно ли искать Воннегута и останавливать планы, понять природу дежавю или понять, что за осколок.
35-17. Новое будущее
Нас ждёт ещё долгий путь. Пойдём.
Азимов дешифровал содержимое фрагмента, но отказался объяснять, как именно ему удалось это сделать. Внутри обнаружены не поддающиеся нынешнему научному анализу технологии, и ключевой объект, называемый «Ядро Гетеро Башни». Азимов замечает, что методика анализа материалов напоминает ему знакомый способ обратного расчета — как будто сначала получили результат, а уже потом вывели путь. Вместе с Розой он размышляет, не является ли Гетеро Башня всего лишь названием секретного проекта, и решает временно не углубляться в дальнейший разбор. Главное — эти технологии можно применить: он предлагает использовать их для улучшения Омега-оружия и соединить с фильтрационными башнями, чтобы создать настоящую зону безопасности. План быстро реализуют — обновленные ядра фильтрации отправлены на Землю.
Позже Комендант вместе с Бьянкой участвуют в замене этих самых ядер в одном из охраняемых природных участков. После инцидента в аквариуме Комендант часто испытывает ощущение дежавю, но старается отвлечься. Бьянка замечает, что задача хоть и несложная, но требует усилий, особенно поскольку другие отряды сейчас на отдыхе. Бьянка рассказывает, что ее фрейм больше не ограничивает 5-часовой лимит работы — благодаря новым разработкам, полученным из Гетеро Ядра, ее энергетическое ядро было улучшено.
Дойдя до родника, они делают передышку. Бьянка смотрит на свое отражение и вспоминает боевое прошлое. Несмотря на все, Бьянка остается собой — капитаном Сил Очистки. Она берет Коменданта за руки и предлагает продолжить путь.
Тем временем Воннегут сидит на диване, перебирая старые терминалы. Он размышляет о Гетеро Башне, осознавая, что она как будто исчезла не просто физически — ее будто никогда и не существовало. Он записывает ключевые слова: Чико, аквариум Копперфилд, Гетеро Башня, и имя Коменданта. Все это каким-то образом сплетается в исчезновение Башни. Воннегут решает спровоцировать возвращение Гетеро Башни. Литос спрашивает о Ктилле, но Воннегут отвечает, что работа будет идти параллельно. Он ощущает в себе нарастающий дискомфорт, но приказывает активировать «Колыбель Глубинных Морей». Он смотрит в окно. Он всегда добивается своего.
35-18. Фильм по заказу
И вновь — день, ничем не примечательный.
Бьянка просыпается после долгого, тревожного сна, воспоминания о котором быстро стираются, когда Мать зовет ее завтракать. Бьянка весело рассказывает, как ей снился школьный поход к Океанариуму Копперфилд, где они видели гигантского бионического кита. Отец предлагает в следующий раз поехать туда всей семьей.
Стрелка часов подходит к 7:30 — подъезжает школьный автобус. Бьянка спешит, прощается и выбегает, в последний момент успевая сесть в автобус. Там ее встречает Чико. Они обсуждают домашнее задание, и Бьянка притворяется, что помнит, как его делала.
В полдень Бьянка уже стоит у дверей Научного совета Вавилонии с отчетом о совместимости с Тантал-193. Она заявляет, что решила пройти процедуру модификации — стать конструктом. Несмотря на риск потерять человеческую сущность и невозможность вернуться обратно, она говорит, что хочет помочь Вавилонии и людям. Получив печать на документе, она выходит уже не человеком.
На улице ее ждет Чико, упрекая в том, что Бьянка прошла модификацию в одиночку. Чико уже сама стала конструктом, но считает, что у Бьянки был выбор — ее успехи могли позволить попасть в научный сектор или в Звезду Жизни, но Бьянка уверена: хочет приносить пользу. Чико спрашивает, в какой отряд она подастся — в элитный, инженерный или в Силы Очистки. Бьянка колеблется, а Чико настаивает: только не в Силы Очистки, ведь «они ей не подойдут».
Наступает вечер. Бьянка выходит то из офиса командования Инженерных Сил, то из офиса Сил Очистки. Таблички на дверях меняются, как в галлюцинациях. Она корректирует визуальный модуль, берет зонт и отправляется с Чико на фильм. В кинотеатр они идут на фильм «Возвращение». На экране двое: Драпел утверждает, что Норрис мертв, тот отрицает. Сцена на заснеженном плато, разговор о выживании. Чико вдруг спрашивает Бьянку о том, помнит ли она, как они встретились.
Воспоминание переносит в первое собрание отряда зачистки. Командующий велит представляться. Бьянка говорит, что с Вавилонии. Чико называет свое полное имя — Чико Кирисима. Затем Драпл, специалист по сетям, и Норрис, бывший штурмовик. Бьянку не покидает легкое чувство нестыковки — разве они с Чико пришли в отряд одновременно?
Командующий напоминает основное правило: не приближаться к тропическим рыбам, потому что… в океанариуме их нет.
Поле боя, снежная буря. Бьянка прибывает, чтобы спасти Чико. Та предупреждает: тут слишком опасно, другие уже погибли — она сама их убила после заражения. Бьянка находит Чико раненой и лечит ее. Разговор об умирающем капитане, о том, что теперь они обе — кандидаты на пост командира.
Они покидают лес на самодельных санях, и Чико, лежа на спине, смотрит на небо, говоря, что майнд Бьянки тоже на грани распада. Та соглашается, но говорит, что у нее нет ран. Транспорт уносит их в небо.
35-19. Иллюзорный круговорот
Она — как засохший лист, гонимый бурным потоком великого нарратива.
В кинотеатре Драпл и Норрис ползут по заснеженной равнине. Норрис жалуется на сломанную ногу, Драпл грубо ее вправляет и сообщает, что они почти выбрались из снегов. Он спрашивает, как Норрис умер, но тот уходит от ответа — они оба забывают, как это произошло. На экране показано, как лес и снег встречаются у горизонта.
Бьянка и Чико разговаривают в кинозале. Чико напоминает о прошлом: когда-то пыталась заманить Бьянку в ловушку зараженных, чтобы получить должность командира Сил Очистки, но другой из их отряда поступил также, и вся команда погибла. Чико убила зараженных товарищей. Бьянка спрашивает — зачем, а Чико отвечает, что время само продиктовало им такие действия. Она пыталась бороться с этим, но реальность сломила ее.
Следуют воспоминания о семье: мать Чико, прикованная к постели, извиняется, что стала бременем. Бабушка, к которой они хотели обратиться за помощью, умерла. После этого жизнь Чико покатилась вниз: ее уволили с работы с долгом 300 юаней, прежний работодатель обвинил в воровстве, бармен вычел деньги из зарплаты за сломанный стакан. Чико вспоминает: когда-то она мечтала, что если доберется до верха власти, то сможет все изменить. Но теперь признает — у нее никогда не было настоящего выбора. Бьянка спрашивает, почему та в итоге отказалась от должности командира, а Чико говорит, потому что все это бессмысленно. Если бы все шло «по сценарию», тот, у кого она отняла бы шанс, должен был бы с яростью попытаться убить ее. Но Бьянка не сделала этого — она просто пришла сквозь снег, и этот поступок потряс Чико. После этого ей захотелось увидеть, чем закончится путь этой «наивной идеалистки».
Бьянка и Чико спорят. Чико устала от двусмысленных приказов, от подстав, лицемерия армии и жестокости самой системы. Бьянка верит, что Силы Очистки должн следовать уставу: проверять, кто изменил, судить. Чико уже почти решила дать Бьянке разбиться о реальность и замолчала. Они продолжают охоту на дезертира.
У костра Бьянка делится прошлым: она выросла в этих снегах, в приюте при церкви, где ее приютил добрый священник. Потом он заразился Карающим Вирусом, и она была вынуждена убить его. Чико в ответ говорит, что ее мать, не желая быть обузой, покончила с собой у нее на глазах. Потом на миссии она встретила Юко — та застрелилась последним патроном из пистолета, который ей дала сама Чико. Она не помнит всех деталей, но помнит, как Юко перед смертью улыбалась — будто ее смерть имела смысл. Но Чико не верит в смысл смерти.
Затем Бьянка получает результаты расследования: Драпл был заражен, его майнд пошатан — он убил Норриса.
«Направить ствол на своего…» — произносит Бьянка.
«…ради тех, кто еще дышит», — завершает Чико.
Наконец они находят Драпла — он в шоке, не верит, что убил друга, вспоминает лишь, как съел печенье. Бьянка обвиняет его, но тот все еще стоит на своем, а затем внезапно говорит, что подходить к океанариуму нельзя — тропических рыб там нет.
35-20. История Бьянки
Не трагедия. И не комедия. Это история, которая принадлежит только тебе… только «Бьянке».
Кинотеатр. Чико спрашивает Бьянку, как ей удается сохранять спокойствие после всего пережитого и клейма ведьмы. Та отвечает: когда ее изгнали как носительницу несчастья, ей было больно, но она выбрала путь искупления, вступив в Силы Очистки — и считает это своим лучшим решением.
На экране идет суд: Драпл признает себя виновным в убийстве Норриса. Чико спрашивает, какой рассказ написала бы о себе Бьянка — не трагедию или комедию, а свою историю. Бьянка молчит. Начинается дождь. Чико продолжает: если бы у нас действительно был выбор, стали бы мы теми, кем стали?
Следующий флэшбек: школьные годы, разговоры о домашке, конструктах и потерянной нормальности. Чико признается, что пыталась уберечь Бьянку от службы, дать ей иллюзию счастливой жизни, но та всегда выбирала путь Очистки.
Последний флэшбек. Чико с лицом, скрытым под зонтом, говорит, что пришла помочь завершить историю Бьянки, а не свою. Дождь усиливается. У поезда она называет это своим последним подарком и спрашивает: кем Бьянка хочет быть — ведьмой или святой? Дождь становится алым. Чико остается на платформе, называя ее своим «конечным пунктом», и просит Бьянку идти — независимо от выбора. Поезд ревет, Бьянка замирает.
Голос Коменданта зовет ее проснуться. Платформу заливает грохочущий ливень, в нем растворяются красные кристаллы.
35-21. «Вера»
Когда не в силах что-либо изменить — остаётся лишь положиться на веру.
За пределами лагеря льет проливной дождь. Члены культа Грейс наблюдают в молчании. Грейс теребит мешок с рунами, вытаскивает «H» — град, задержка, конец. Следом — «N»: нужда, опасность. Она говорит лишь о терпении и божьем испытании. Лагерь голодает, посевы смыты, пайков почти не осталось. Старики строго учитывают даже доли консервов, потраченных на больных. Возвращается Лулу с мизерной добычей и насмешками над верой. Вместе с едой она передает Грейс ветхий лист — приглашение на испытание у аквариума Копперфилд, у берега. Пройдя его, якобы можно «возродиться в Красном Приливе». Грейс сомневается: район заражен, автор неизвестен. Лулу настаивает — иначе всех ждет медленная смерть. Разговор прерывает поломка генератора — лагерь погружается в тьму и холод. Грейс роняет мешок и на ощупь находит руну «R» — путь, сделка, надежда. Принимает это за знак. Убеждает Лулу и верующих: пора идти. Бросает приглашение в костер, искры взмывают в небо. Она объявляет: они отправятся на берег — пройти испытание, обрести новую жизнь.
35-22. «Испытание»
Это мир «возрождения», где нет бесконечных бегств, нет заражённых и чудовищ — и нет смерти.
На побережье, у руин аквариума Копперфилд, Грейс прибывает к месту испытания. Грейс призывает к терпению и ждет знака свыше, прежде чем войти. В лагере не хватает еды, люди начинают заболевать, атмосфера накаляется. Лулу предупреждает: уровень заражения слишком высок, заражение уже началось. Грейс не может получить благоприятных рун, и тем временем приходит новость: другой пророк уже повел своих людей в аквариум. Ходят слухи, что он прошел испытание и обрел «новую жизнь». Люди начинают роптать, кто-то уходит, уверяя, что слышал «голос Бога». Грейс вытаскивает руну — она оказывается пустой: знак смерти, неизвестности и необходимости идти вперед. Она понимает, что, возможно, все их знамения — ложь, но дороги назад уже нет.
На восьмой день она просит Лулу остаться с детьми и ранеными, а сама с оставшимися верующими решает войти в аквариум Копперфилд. С последней молитвой они становятся последней группой, вошедшей на «землю испытаний».