Новый год. Новый шип. Новые уроки. Отчёт о завершении расследования IFT-7

Седьмой летный тест Starship и Super Heavy был проведен с амбициозными целями, направленными на успешное повторение возможности ловли ускорителя и запуске модернизированной конструкции верхней ступени. Хотя не все цели испытаний были выполнены, извлеченные уроки будут напрямую использованы в будущих прототипах, чтобы сделать их более эффективными по мере продвижения Starship к полному и быстрому повторному использованию.

16 января 2025 года Starship успешно стартовал в 16:37 по центральному времени из Starbase в Техасе. При запуске все 33 двигателя Raptor на ускорителе Super Heavy успешно запустились и полностью выполнили свою работу во время подъема. После выключения всех, кроме трех центральных двигателей на Super Heavy, Starship запустил все шесть своих двигателей Raptor, чтобы выполнить разделение ступеней по технологии Hot-Stage и продолжить свой полёт

После разделения ступеней ускоритель Super Heavy начал манёвр Boostback burn, для возвращения к месту посадки. Он успешно запустил 12 из 13 двигателей, которым была дана команда на запуск, при этом один Raptor на среднем кольце отключился при запуске из-за низкой мощности в системе зажигания. Двигатели Raptor на предстоящих полетах имеют заранее запланированную модернизацию воспламенителя, чтобы устранить эту проблему. Boostback был успешно завершен и ускоритель полетел обратно на стартовую площадку.

Бустер успешно перезапустил все 13 двигателей среднего и центрального кольца для посадочного зажигания, включая и тот двигатель, который не перезапустился во время Boostback. Посадочное зажигание замедлило Super Heavy после чего состоялась вторая успешная ловля ускорителя

После отделения корабля шесть двигателей Raptor второй ступени Starship успешно запустились. Примерно через две минуты после запуска в кормовой части корабля возле одного из вакуумных двигателей Raptor была замечена вспышка. Эта кормовая часть, обычно называемая двигательным отсеком, представляет собой негерметичную область между дном бака с жидким кислородом и кормовым теплозащитным экраном. Датчики на отсеке зафиксировали повышение давления, указывающее на утечку после того, как была замечена вспышка.

Примерно через две минуты была замечена еще одна вспышка, за которой последовал пожар в двигательном отсеке. В конечном итоге это привело к тому, что все двигатели Starship, кроме одного, выполнили контролируемые последовательности выключения и в конечном итоге привели к потере связи с кораблем. Телеметрия с корабля в последний раз была получена чуть более чем через восемь минут и 20 секунд полета.

Связь со Starship была потеряна до срабатывания каких-либо правил уничтожения для его автономной системы безопасности полета, которая была полностью исправна, когда связь была потеряна. Было замечено, что корабль развалился примерно через три минуты после потери контакта во время спуска. Послеполетный анализ показывает, что система безопасности сработала автономно, и разрушение произошло в пределах ожиданий системы прекращения полета.

Наиболее вероятной первопричиной потери корабля был определен гармонический отклик, в несколько раз более сильный в полете, чем наблюдался во время испытаний, что привело к увеличению нагрузки на оборудование в двигательной системе. Последующие утечки топлива превысили вентиляционную способность двигательного отсека корабля и привели к пожару.

Сразу после аномалии вступил в силу заранее согласованный план реагирования, разработанный SpaceX, FAA и ATO (управление воздушным движением). Все обломки упали в заранее запланированной зоне реагирования, и в них не было никаких опасных материалов, и не ожидалось, что они окажут значительное воздействие на морские виды или качество воды. SpaceX немедленно обратилась к правительству Теркс и Кайкос и Соединенного Королевства для координации усилий по восстановлению и очистке. Хотя раннее завершение летных испытаний никогда не является желаемым результатом, меры, принятые перед запуском, продемонстрировали их способность обеспечивать безопасность населения.

SpaceX возглавила расследование под надзором FAA и при участии NASA и Национального совета по транспорту и безопасности. SpaceX работает с FAA, чтобы либо закрыть расследование инцидента, либо получить определение безопасности полета для следующего полета Starship.

В рамках расследования был завершен прожиг Starship для 8-го полёта. 60-секундное зажигание использовалось для проверки нескольких уровней тяги двигателя и трех отдельных конфигураций оборудования в линиях подачи вакуумного двигателя Raptor, чтобы воссоздать и устранить гармонический отклик, наблюдаемый во время 7-го полета. Результаты испытания определили какие изменения нужно ввести в оборудование линий подачи топлива в вакуумные двигатели, корректировку температур топлива и новую рабочую целевую тягу, которая будет использоваться в предстоящем летном испытании.

Для устранения потенциальной воспламеняемости в двигательном отсеке Starship в нынешнем поколении кораблей добавляются дополнительные вентиляционные отверстия и новая система продувки, использующая газообразный азот, чтобы сделать область более устойчивой к утечке топлива. Будущие обновления Starship предполагают внедрение двигателя Raptor 3, и уменьшение объема двигательного отсека, а также и устранение большинства соединений, которые могут привести к утечке

Седьмой летный тест Starship стал напоминанием о том, что прогресс разработки не всегда стабильный, и проверка летного оборудования в реальных условиях — это самый быстрый способ продемонстрировать, как тысячи отдельных деталей объединяются, чтобы достичь космоса. Предстоящие полеты продолжат преследовать амбициозные цели в стремлении к полной и быстрой повторной пригодности.