Космический туризм. Как космос становится всё более доступным. Пятничный Лонгрид #16
Человечество всегда мечтало о путешествиях к звёздам и другим планетам, но ещё недавно космос казался привилегией избранных – профессиональных астронавтов которые должны обладать идеальным здоровьем и пройти длительную подготовку. Однако вместе с развитием технологий, полёты в космос становятся всё доступнее и доступнее. Давайте разберёмся, как компании делают космос ближе к обычным людям
Starship. Ракета которая совершит революцию в сфере космических полётов
Когда Илон Маск говорит о космосе, многие его заявления кажутся смешными, а некоторые и вовсе невозможными. Ракета Starship от SpaceX – это его трамплин к Марсу и, по совместительству, надежда на удешевление космических перелётов. Маск часто сравнивает нынешние одноразовые ракетами с самолётами, которые выбрасывают после каждого рейса. Очевидно, что это звучит как безумие. Именно поэтому Starship изначально спроектирован как полностью многоразовый корабль. Задумка проста: заправил, запустил, посадил обратно – и по новой. Маск подсчитал, что топливо для Starship стоит около $900 тысяч, а полный запуск – порядка $2 млн. Для космической индустрии это копейки. Если в Starship поместится, скажем, 100 пассажиров, то на каждого выйдет по $20 тысяч. Конечно, на данный момент такие планы существуют только на бумаге. Пока что никто в космос на Starship не слетал – корабль только проходит испытания, однако его жизненный путь только начинается и множество грандиозных моментов связанных с ним ещё впереди
Суборбитальные полёты: Выход за линию Кармана на пару минут
Пока Starship прокладывает дорогу к Марсу, несколько компаний уже вовсю катают туристов на границу космоса. Речь о суборбитальных полётах – когда корабль поднимается на высоту около 80–100 км, пассажиры испытывают несколько минут невесомости и видят чёрное небо со звёздами над тонкой голубой дугой Земли, после чего возвращаются на землю. Такой прыжок длится всего 10–15 минут, зато стоит (по меркам космоса) относительно недорого и не требует многолетней подготовки. Лидерами тут стали две фирмы, основанные знаменитыми миллиардерами: Blue Origin (Джефф Безос) и Virgin Galactic (Ричард Брэнсон). Их подходы разные, но цель одна – сделать короткий тур в космос таким же аттракционом для искателей острых ощущений, как прыжок с парашютом, только гораздо круче.
Blue Origin использует одноступенчатую ракету New Shepard с капсулой. Она взлетает вертикально с космодрома в Западном Техасе. На высоте ~75 км ступень отделяется от капсулы и потом возвращается, садясь на реактивной тяге на специально подготовленную площадку, а капсула по инерции набирает высоту и на пару минут пересекает линию Кармана (границу космоса). Пассажиры (до 6 человек) оказываются в невесомости примерно на 4 минуты. Они отстёгиваются и имеют возможность полетать в невесомости, любуясь невероятными видами нашей планеты благодаря огромным окнам которыми обладает капсула. Затем все участники полёта занимают свои места, капсула снижается и затем приземляется на парашютах недалеко от места старта. Всё полностью автоматизировано – пилотов нет, управления от туристов не требуется. Как шутят, слетать в космос проще, чем получить права на машину, однако значительно дороже.
Blue Origin совершила первый такой полёт в июле 2021 года – лично Джефф Безос с братом, Уолли Фанк и 18-летним студентом Оливером Дэменом слетали на New Shepard в ближний космос. С тех пор компания отправила в суборбитальное пространство несколько десятков людей – предпринимателей, телеведущих, знаменитого актёра Уильяма Шетнера и популярную певицу Кэти Перри; она к слову полетела в апреле 2025 года вместе с ещё пятью участницами второго в истории космонавтики полностью женского экипажа. К 2022 году Blue Origin продала билетов на более $100 млн – точную цену за место фирма не разглашает, но, по оценкам, это около $1–2 млн за туриста. Впрочем, в будущем Безос собирается снизить цену до «вполне земных» $200–300 тысяч, чтобы привлечь куда больше желающих. Пока спрос явно есть: и богатые энтузиасты, и научные организации (некоторые платят за эксперименты в невесомости) выстраиваются в очередь. Blue Origin даже построила вторую многоразовую капсулу, чтобы летать чаще. Как результат, к началу 2025 года компания провела уже 10 успешных коммерческих полётов на границе космоса.
Virgin Galactic пошла другим путём – они построили космоплан. Это будто самолёт из фантастического фильма: выглядит как частный реактивный самолётик, только с ракетным двигателем. Космоплан (нынешний экземпляр называется VSS Unity) взлетает не сам – его поднимает под крылом специальный самолёт-носитель на высоту около 15 км. Там Unity отцепляется, пилоты включают ракетный двигатель и разгоняют аппарат почти вертикально. За минуту с лишним SpaceShipTwo взмывает до ~85–90 км высоты, после чего летит по дуге. Туристы – обычно 4 человека – так же испытывают пару минут невесомости и созерцают космическую панораму из иллюминаторов. Затем начинается спуск: космоплан планирует и приземляется на обычную взлётную полосу, как самолёт. Это более «авиационный» стиль полёта, но по сути те же ощущения космоса.
После многих лет тестов Ричард Брэнсон наконец осуществил свою мечту: 11 июля 2021 года он лично полетел на VSS Unity в космос, опередив Джеффа Безоса на девять дней. Брэнсон вернулся окрылённый: «Добро пожаловать на зарю новой космической эры!» – провозгласил он торжественно после полёта в своём твиттере. И действительно, его компания первой начала продажу «обычных» билетов. Цена сейчас составляет $450 тысяч за место, и желающих хватает – около 800 клиентов уже внесли депозит и ждут своей очереди. Среди них есть и весьма терпеливые: некоторые покупали билет ещё по старой цене $200k 15 лет назад, когда проект только стартовал. Virgin Galactic планирует постепенно снизить стоимость, но пока спрос есть и по нынешнему прайсу – не каждый день представляется шанс приблизиться к космосу.
Правда, и возможностей слетать Virgin Galactic пока предоставляет немного. После полёта Брэнсона компанию занимали доработки, и регулярные коммерческие рейсы стартовали лишь летом 2023-го. Первых настоящих туристов отправили в августе 2023 (среди них была мать с дочерью – первая «семейная» пара космических туристов). Однако корабль Unity и самолёт-носитель Eve могут совершать лишь примерно один полёт в месяц. Чтобы возить сотни людей в год, Virgin Galactic строит флот новых космопланов Delta-class – более ёмких и быстрых в подготовке. Их обещают к 2026 году. А пока что каждый суборбитальный полёт – событие. Но и показатель: если ещё в 2010-х у человечества не было ни одного частного космического туриста, то теперь такие стартапы уже возят группы желающих чуть ли не ежемесячно, что является покзателем того, что количество таких полётов со временем начнёт расти в геометрической прогрессии
Орбитальные путешествия и космические отели
Слетать на 5–10 минут в невесомость – замечательно, но кое-кто из туристов хочет настоящего космоса: орбиты, многодневного полёта, вида всей планеты целиком из иллюминатора. Это удовольствие куда более дорогое и сложное – фактически, частным лицам долгое время была доступна лишь Международная космическая станция (МКС), да и то на условиях «приглашённых гостей». Первопроходцем стал американец Деннис Тито: в 2001 году он заплатил ~$20 млн за полёт на российском «Союзе» и неделю на борту МКС. Вслед за ним до 2009 года ещё шесть миллионеров побывали на станции благодаря сотрудничеству с Роскосмосом. Затем был перерыв почти 12 лет – и вот новая эра: частная компания организует поездки на орбиту на коммерческой основе. Речь об американском стартапе Axiom Space, который при поддержке SpaceX возит туристов на МКС кораблём Crew Dragon.
Первый полностью частный экипаж Axiom (миссия Ax-1) полетел на МКС в апреле 2022 года. Четверо клиентов (трое бизнесменов и бывший астронавт-экспедитор) провели на станции 8 дней, выполнили научную программу и насладились видами Земли с высоты ~400 км. Каждому такое приключение обошлось в $55 млн – «с проживанием и питанием», как шутили журналисты. В 2023 году состоялась миссия Ax-2 с саудовскими туристами, и Axiom на этом не останавливается.
Компания строит собственные модули, которые скоро начнут стыковать с МКС, а к концу десятилетия образуется первый коммерческий сегмент станции. План таков: запустить несколько модулей (жилой, исследовательский, производственный), пристыковать к МКС, а после её вывода из эксплуатации – отстыковать и превратить в автономную частную станцию Axiom Station. Проще говоря, космический отель с научной лабораторией. NASA поддерживает эту инициативу: по программе Commercial LEO Destinations выделены гранты на разработку частных станций, ведь МКС планируют затопить после 2030 года. Axiom Station обещают запустить к 2027–2028 годам, и она, вероятно, станет одним из первых орбитальных отелей.
Но производство не ограничивается только Axiom – над космическими «гостиницами» работают и другие. Blue Origin вместе с корпорацией Sierra Space разрабатывает проект станции Orbital Reef – многоцелевого орбитального комплекса, который сам Безос называет «бизнес-парком в космосе». Запуск Orbital Reef намечен на конец 2020-х. Станция рассчитана на 10 человек постоянного экипажа, площадь внутренних модулей ~3000 кв.м – как приличный офисный центр, только летающий по орбите. Там планируется и научная работа, и съемки кино, и производство материалов в невесомости. И, конечно, будет модуль, оборудованный под отель для туристов – с большими окнами на Землю, удобствами для длительного проживания, медицинским отсеком и даже залом для отдыха. Звучит футуристично: представьте себе, бар и кинотеатр на орбите! Но деньги и технологии в проект вложены серьёзные (партнёры Blue Origin – Boeing и др.). NASA тоже поддерживает Orbital Reef грантом.
Параллельно консорциум компаний Nanoracks, Lockheed Martin и Voyager Space строит свою станцию Starlab, которую хотят запустить уже в 2028 году. Конкуренция разгорелась даже в сфере «космотуристических баз»: в ходе 2030-х нас, возможно, ждёт несколько частных мини-станций на околоземной орбите. Каждый состоятельный любитель звезд сможет выбрать отель по вкусу – хоть круглую вращающуюся станцию с гравитацией (как в проектах Orbital Assembly, мечтающих о гигантском кольце на 400 гостей), хоть камерный модуль на 4–6 человек для уединения над Землёй. Как говорится, любой каприз за ваши деньги
Конечно, звучит всё это очень радужно. Но космотуризму предстоит преодолеть немало препятствий, прежде чем он станет доступен простым смертным.
Трудности на пути к массовым космовояжам
Глядя на рекламные ролики SpaceX или Virgin Galactic, где счастливые люди парят в невесомости с ослепительными улыбками, легко забыть, насколько это всё ещё сложно и опасно. Реальность такова, что космический полёт остаётся большим риском. В 2014 году при испытании космоплана Virgin Galactic произошла авария – один пилот погиб, второй был ранен. В 2022 году ракета New Shepard потерпела аварию (к счастью, без людей на борту) – капсула успешно "отстрелилась" от ракеты при помощи системы аварийного спасения, а затем штатно приземлилась на парашюте, но очевидно, что данный инцидент не прибавил репутации компании. Каждый запуск – это гигантские затраты энергии и нагрузки на технику и людей. Да, современные системы делают полёт максимально безопасным, и компании не возят туристов без многочисленных тестов перед этим. Но нулевого риска нет и быть не может. Поэтому пока что космотуристы – энтузиасты, готовые подписать обширный отказ от претензий и оплатить страховку на астрономическую сумму. Массовым такой отдых станет лишь тогда, когда полёты действительно превратятся в рутину – вроде перелёта через Атлантику на самолёте.
Другой фактор – цена. Даже при оптимистичных прогнозах Маска, билет на орбиту в ближайшие годы не сможет стоить меньше нескольких миллионов долларов, а суборбитальный прыжок – не менее сотен тысяч. Это уже ближе к пределам мечтаний небедных людей, но всё равно далеко от массовости. Нужны десятки лет конкуренции, отработки технологий, чтобы говорить о ценах, сопоставимых хотя бы с автомобилем или ипотекой, а не с личным островом. Однако прогресс налицо: цены 1990-х ($20 млн за орбиту) снизились до ~$2 млн (Blue Origin) и ~$0.5 млн (Virgin) за суборбиту, и тенденция продолжается. Starship сулит новый виток удешевления – если его запуски по $2 млн станут реальностью, рынок космических перевозок ждет революция.
Есть и вопрос физической доступности. Полёт в космос – стресс для организма. Перегрузки в ракете достигают 3-4g (как на самых экстремальных американских горках, только дольше). Не каждому здоровью это приятно. В невесомости может укачать (недаром тренировочный самолет для имитации невесомости прозвали «кометой рвоты»). Туристов, конечно, отбирают без серьёзных заболеваний, проводят краткий курс подготовки. Но по мере удешевления полётов встанет задача делать космос доступным и для людей пожилых или с ограниченными возможностями. Первый шаг уже сделан – в космос летали и 80-летние, и люди с инвалидностью (например, Хейли Арсено из миссии Inspiration4 имела протез кости и всё равно отлично перенесла орбитальный полёт). Возможно, появятся специальные «комфортные» кресла, средства от космической болезни и индустрия адаптируется даже под таких клиентов.
Нельзя забывать и про экологические аспекты. Запуски ракет – удовольствие не самое экологичное. Твердые ускорители загрязняют атмосферу, жидкое топливо тоже не подарок (хотя метановые двигатели SpaceX и Blue Origin считаются относительно чистыми – основные выбросы CO₂ и водяной пар). Пока что количество туристических пусков мизерно по сравнению с авиацией, но в будущем, если начнут летать тысячи людей, придётся учесть и углеродный след, и воздействие выхлопов в верхних слоях атмосферы. Впрочем, отрасль уже думает об этом: исследуются «зелёные» виды топлива, а главная идея – многоразовость – сама по себе снижает отходы производства и частоту запусков новых ракет.
Наконец, регулирование и инфраструктура. Сегодня коммерческие космополёты – почти эксперимент, их курируют авиационные власти (в США FAA сертифицирует эти запуски). Но нет чётких международных правил: где кончается авиация и начинается космос, кто отвечает за безопасность туристов на орбите, какие законы действуют на частной станции? Эти правовые вопросы предстоит решить, прежде чем космотуризм станет обыденностью. Плюс нужны космодромы «для всех» – возможно, в будущем появятся космические порты рядом с крупными городами, откуда ракеты-лайнеры будут отправляться по расписанию. Пока это мечты, но ведь и первые аэропорты в начале XX века были всего лишь полями для энтузиастов.
Вывод
Итак, куда мы пришли в середине 2020-х? Космос действительно стал доступнее, чем когда-либо. Ещё 20 лет назад лишь государственные космонавты и единичные миллионеры могли подняться над атмосферой. Теперь же десятки частных граждан слетали в суборбитальные туры, несколько экипажей провели отпуск на МКС, а впереди – новые корабли и станции, рассчитанные специально под туристов. В отрасль вкладываются огромные средства, соревнуются таланты и идеи по всему миру. Если тенденция сохранится, то через 10–15 лет полёт в космос может из экзотики превратиться в вполне реализуемый вариант времяпрепровождения – правда, пока для состоятельных и отважных. Массовым, в смысле доступным среднему классу, космотуризм станет, возможно даже не раньше конца XXI века.
С другой стороны, прогресс имеет свойство ускоряться. Первый самолёт братьев Райт пролетел лишь пару сотен метров в 1903 году – а уже спустя 50 лет существовали трансатлантические авиарейсы. В космос человек впервые отправился в 1961-м, и вот прошли те же 50–60 лет – мы наблюдаем зарю частных космических путешествий. Возможно, наша поколение – свидетели того, как зарождается новая отрасль отдыха и перемещения. Очень дорогая, очень опасная – но невероятно манящая.
Будущее, в котором отпуск на орбите или экскурсия вокруг Луны станет таким же нормальным делом, как круиз по Средиземному морю, – уже не кажется фантастикой. Да, впереди ещё много работы и препятствий, но человек, как известно, способен превратить мечту в реальность, если очень захочет (и инвестирует пару-тройку миллиардов долларов). Мир меняется на наших глазах – и космос стремительно становится ближе. Так что, глядишь, и у нас с вами появится шанс преодолеть земную атмосферу и оказаться в космосе