20. "Вам сюда нельзя" (псевдоретрофутуризм)

Тщедушный на вид мальчишка смотрел своими огромными глазами и хмурил лоб.
— Вам сюда нельзя, — настойчиво повторил он, чем сбил с толку Шóбу.
Мужчина не нашелся, что ответить. Медленно почесав подбородок с щетиной, он огляделся по сторонам. Они стоял на пороге лавки «Инструменты Морлинда» и вот уже пять минут Шóбу не мог попасть внутрь, потому что этот непонятный парень перегородил ему путь, раскинув руки в стороны. Похоже, Шóбу ему чем-то не понравился. Но вот только самого Шóбу это мало волновало. Ему нужен был мастер, работавший тут, а выглядящий недалеким мальчишка только мешал.
— Слушай… — начал Шóбу, пытаясь придумать, как убедить его отойти в сторону.
— Пом! А ну, уйди оттуда. Я же говорила, не лезь на улицу без спроса.
Вслед за громким голосом, раздавшимся из глубины лавки, за плечом парня, которого, похоже, звали Пом, появилась женщина лет сорока. Шóбу быстро оглядел русоволосую женщину в комбинезоне и пришел к выводу, что это и есть Морлинд — мастер, которому принадлежала лавка.
Женщина хлопнула Пома по плечу и прогнала с порога.
— Чего хотели?
— Мне бы этот чип откалибровать.
— Ага. Ну, вы входите, — женщина взяла из рук Шóбу чип и пошла по коридору вглубь лавки. — Вы извините, Пом у меня немного дурной.
Шóбу издал неопределенный звук, будто говоря, что не принял эту ситуацию близко к сердцу. Проходя за Морлинд в мастерскую, он заметил, что мальчишка смотрит на них из-за угла, переминаясь с ноги на ногу. Сколько ему? На вид не больше шестнадцати. Не особо высокий, да и стоял не прямо, поэтому едва доставал Шóбу до груди. Оттого его грозный вид, когда он не пускал в лавку, казался нелепым и смешным.
— Мне вас посоветовал Павел. Фамилию не вспомню.
— Каурчук. Помню его. Садитесь, я пока проверю, что с чипом.
Шóбу огляделся по сторонам, выискивая куда можно сесть. Мастерская была большая, но завалена всяким хламом. Даже если здесь и были стулья, все они были заставлены железками, бионическими протезами или инструментами. Выбрав место в углу с самым не захламленным стулом, Шóбу подвинул нечто, похожее на змеевик, и присел.
Пока Морлинд настраивала аппарат калибровки, в мастерскую заглянул Пом. В больших глазах все еще сохранялось недоверие, но он уже не пытался просверлить в Шóбу дыру. В тишине без лишних разговоров его пристальное внимание ощущалось жутковато.
— Я не представился, — Не выдержал тишины мужчина. — Меня зовут Шóбу Понваннан.
— Агнесс. Его зовут Пом.
— Ваш сын?
— Ха, — женщина довольно хохотнула. — Можно и так сказать, конечно.
— Она моя хозяйка, — впервые после конфликта на пороге лавки заговорил Пом.
Шóбу нахмурился, пытаясь вспомнить, значило ли это слово на норвежском что-то еще помимо прав обладания чем-то или кем-то.
— Дурья башка, — Морлинд взъерошила волосы подошедшего к ней паренька. — Он андроид, но мы обычно говорим, что родственники. В этой колонии роботы редкость, поэтому проще сказать, что мы семья.
Робот? Шóбу пригляделся к мальчишке. Он не мог припомнить, чтобы видел такие модели, хотя по долгу работы ему приходилось бывать в куче колоний на освоенных планетах. На память он мог назвать моделей сорок. И это те, что попадались ему каждую неделю. Но вот таких как Пом он не встречал. Может, какой-нибудь андроид для семей, потерявших детей? Или хуже — андроид для борделей. Пом подходил по виду: не особо крупный, с большими синими глазами и, похоже, очень доверчивый.
Мерзость какая-то.
Шóбу передернуло от мысли, что этот парень мог быть из эксплуатационных моделей. Наблюдая за тем, как Пом крутится вокруг Морлинд, он пришел к выводу, что андроид все же был семейный. Слишком уж для машины он выглядел недалеким. Неужели, делали модели, имитирующие аутизм?..
— А почему «Пом»? — спросил Шóбу, все еще гадая, что же это за андроид.
— От слова «помощничек». Эту модель делают в США, его производитель когда-то хотел поставлять андроидов в советские колонии. Рынок прибыльный — у русских пара компаний, да и те медленно делают роботов. — Морлинд указала Пому на что-то позади него и тот передал ей инструмент. — Маркетинговым ходом было представлять андроидов так, будто они советские. Вот и назвали серию «Pomoschnichek» и сделали их приветливыми парнишками-пионерами. Ну, чтобы доверие вызывали.
— Название, конечно, мудреное.
— Вот поэтому и не пришелся по вкусу. Русские так обычно не говорят.
— А как он тут оказался? — Шóбу наблюдал, как Пом начал ходить по мастерской, беспорядочно трогая все, что увидит. — Он сломанный?
— Что? Ах, — женщина тихо посмеялась и понимающе кивнула. — Эту модель сделали слишком «пионерской». Если этот мальчишка будет тут ходить со своим обычным лицом, распугает людей. Вот я ему и сказала, чтобы вел себя ребячливо. Если он сделает что-то странное, люди просто решат, что он недалекий. Да и объяснить так проще, почему он у меня живет — несамостоятельный и отсталый мальчик вызывает больше доверия, чем пионер с горящими огнём мотивации глазами.
— Вот как, — кивнул Шóбу.
— Хотите на него обычного глянуть? Пом, — Морлинд окликнула суетящегося мальчишку. — Отмена последнего протокола.
Пом тут же напряг абдоминальные мышцы и встал ровнее. Теперь он не казался таким уж тщедушным. Просто худым. На лице с простоватым взглядом больших глаз появилось подобие мысли. Теперь он выглядел точь-в-точь как студенты-инженеры, приезжавшие к Шóбу на практику. Не хватало форменки с высоким воротом, чтобы придать осанистой фигуре деловой вид.
— Вы не против чая? Пом, завари и принеси чай, — Морлинд подняла взгляд от чипа. — Вы черный пьете, мистер Понваннан?
— Что? — Шóбу рассматривал серьезного андроида, теперь больше похожего на привычных ему роботов. — А, простите. Да, черный.
Пом вышел. Без него в мастерской стало слишком тихо — Шóбу и Морлинд просто нечего было больше обсуждать. От такой внезапной тишины Шóбу стало не по себе. Он привык общаться, хотя душой компании его назвать было сложно. Но вот Морлинд, судя по тому, как она была увлечена работой, тишина не беспокоила.
Разглядывая рабочий бардак в мастерской, Шóбу заметил в куче запчастей торчащую руку. Конечно, это была рука андроида, но силикон светлого телесного оттенка вызывал неприятные ассоциации. Сглотнув, Шóбу отвернулся от руки и увидел стоящего в дверях мастерской Пома. Робот держал в руках поднос и как будто ждал чего-то.
— Он так и будет там стоять? — спустя минуту или две Шóбу все же задал вопрос Морлинд.
— Пом, не стой столбом. Я же говорила много раз… — Морлинд не договорила и махнула на него рукой. — Ну, мистер Понваннан, я проверила чип. С ним все отлично.
— Да, знаю. Мне бы поправить в нем пару функций. Видите ли, он от моего бортового андроида. И мне нужно, чтобы он имел доступ к основным настройкам корабля без необходимости подтверждать их человеком.
— А вы доверяете андроидам больше, чем многие из тех, кого я знаю.
— Мы с Кларой уже много лет работаем бок о бок. Мне будет спокойнее, если андроид сможет без моего вмешательства решить, что будет правильнее для корабля. Космические пираты часто докучают кораблям на маршрутах, куда летаю я.
— Поняла. Тогда выпейте пока чаю, который заварил Пом, а я покопаюсь в настройках.
Все-таки уговорив Шóбу выпить принесенный чай, она занялась своей работой. В угрюмой тишине прошло полчаса. Трое находившихся в мастерской, кажется, абсолютно не интересовали друг друга: Морлинд не отрываясь от чипа что-то программировала, Шóбу пил час, уткнувшись в чашку, а Пом стоял в углу без единого движения и пялился в пространство. Невыносимая тишина угнетала Шóбу, особенно когда он случайно поднимал взгляд на андроида. Теперь ему было ясно, почему Морлинд выбрала ему личность ребенка. Он хотя бы вел себя поживее и не пугал пустым взглядом.
— Ну все. Готово.
Шóбу вздрогнул, когда молчание прервалось энергичным голосом Морлинд.
— Оплату перевести можете по счету, указанному на визитке, — она вытащила из кармана маленькую пластиковую карточку и протянула вместе с чипом Шóбу.
— Отлично. А можете попросить его как-то, ну не знаю, стать таким как до этого.
Шóбу кинул нервный взгляд в сторону Пома.
— Пом, возобнови последний протокол. — приказала Морлинд. — Теперь понимаете, почему я его таким сделала.
— Да уж.
Если уж привычному к общению с андроидами Шóбу было не по себе, то что говорить о местных, которые со слов Морлинд редко общались с роботами. Краем глаза наблюдая за тем, как Пом вновь превратился в суетливого расслабленно держащего осанку мальчишку, Шóбу оплатил работу по калибровке чипа. Оставив пустую чашку на подносе, он направился к выходу. Уже в дверях он остановился и повернулся к идущим за ним следом Морлинд и Пому.
— Приятно было познакомиться, мисс Морлинд. И Пом.
Стоило андроиду услышать свое имя, как он вскинул руки к груди и стал перебираться пальцами, будто застеснялся. Все же в таком виде он действительно напоминал безобидного ребенка.
Может и Кларе стоило задать протокол, чтобы она не казалась такой отстраненной и холодной?.. Все же иногда Шóбу чувствовал себя одиноко, когда общался с ней одной на протяжении недель.