ഗാലപ്പഗോസ് ദ്വീപുകളിലെ ഇഗ്വാനകൾ: പരിണാമത്തിന്റെ ജീവിക്കുന്ന തെളിവുകൾ
ഇക്വഡോറിന് പടിഞ്ഞാറ് ശാന്തസമുദ്രത്തിൽ സ്ഥിതിചെയ്യുന്ന ഗാലപ്പഗോസ് ദ്വീപസമൂഹം പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതലോകമാണ്. ലോകത്തെവിടെയുമില്ലാത്ത തനത് ജീവിവർഗ്ഗങ്ങളുടെ ആവാസകേന്ദ്രമായ ഈ ദ്വീപുകൾ ചാൾസ് ഡാർവിന്റെ പരിണാമ സിദ്ധാന്തത്തിന് അടിത്തറ പാകിയതിൽ നിർണായക പങ്കുവഹിച്ചു. ഈ ദ്വീപുകളിലെ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയരായ ഉരഗങ്ങളാണ് ഇഗ്വാനകൾ.
ഗാലപ്പഗോസിലെ ഇഗ്വാനകളെ പ്രധാനമായും മൂന്ന് വർഗ്ഗങ്ങളായും, അതിൽതന്നെ ഉപവർഗ്ഗങ്ങളായും തിരിക്കാം:
1. ഗാലപ്പഗോസ് കര ഇഗ്വാന (Land Iguana)
ഗാലപ്പഗോസ് ദ്വീപുകളിലെ വരണ്ട പ്രദേശങ്ങളിൽ കണ്ടുവരുന്ന ഈ ഇഗ്വാനകൾ ഭീമാകാരന്മാരാണ്.
ഇവയ്ക്ക് പൊതുവെ മഞ്ഞയോ ഓറഞ്ചോ കലർന്ന നിറമാണ്. തല ചെറുതും പിന്നിലെ കാലുകൾ ശക്തവുമാണ്. പുറത്തും കഴുത്തിലുമായി മുള്ളുകൾ പോലുള്ള പടലങ്ങളുണ്ട്. പൂർണ്ണ വളർച്ചയെത്തിയ ഒരിഗ്വാനയ്ക്ക് 0.9 മീറ്റർ മുതൽ 1.5 മീറ്റർ വരെ നീളവും 13 കിലോഗ്രാം വരെ ഭാരവും ഉണ്ടാകാം.
ഇവ പ്രധാനമായും സസ്യഭുക്കുകളാണ്. മുള്ളൻപഴത്തിന്റെ (Prickly Pear Cactus) ഇലകളും പഴങ്ങളും മുള്ളോടുകൂടിത്തന്നെ ഭക്ഷിക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിയും. വരണ്ട കാലാവസ്ഥയിൽ അതിജീവിക്കാൻ ആവശ്യമായ ജലാംശം ഇവയ്ക്ക് കള്ളിമുൾച്ചെടികളിൽ നിന്ന് ലഭിക്കുന്നു.
പകൽ സമയത്ത് സൂര്യരശ്മി ഏറ്റ് ശരീരം ചൂടാക്കിയ ശേഷം, രാത്രിയിൽ ചൂട് നിലനിർത്താനായി ഇവ പാറയിടുക്കുകളിലും മണ്ണിൽ കുഴിച്ച മാളങ്ങളിലും അഭയം തേടുന്നു. 50-60 വർഷം വരെ ഇവ ജീവിക്കാറുണ്ട്.
നിലവിൽ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന ജീവികളുടെ പട്ടികയിൽ ഇവയെ 'ദുർബലർ' (Vulnerable) എന്ന വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്.
2. ഗാലപ്പഗോസ് മറൈൻ ഇഗ്വാന (Marine Iguana)
ലോകത്തിൽ കടലിൽ ഇരതേടുന്ന ഒരേയൊരു പല്ലിവർഗ്ഗമാണ് ഗാലപ്പഗോസ് മറൈൻ ഇഗ്വാനകൾ.
കരയിഗ്വാനകളുടെ പൊതുവായ പൂർവ്വികനിൽ നിന്നാണ് ഇവ പരിണമിച്ചത്. കരയിൽ തീരെ ഭക്ഷണ ലഭ്യത കുറഞ്ഞപ്പോൾ, ഇവ കടലിലെ ആൽഗകളെ (പായലുകൾ) ആശ്രയിക്കാൻ തുടങ്ങി.
ഇവയ്ക്ക് പൊതുവെ കറുപ്പ് നിറമാണ്. വെള്ളത്തിനടിയിൽ സഞ്ചരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന പരന്ന വാലുകളും, പാറകളിൽ പിടിച്ച് നിൽക്കാനായി നീണ്ട മൂർച്ചയുള്ള നഖങ്ങളും, കട്ടിയുള്ള ഉപ്പുരസമുള്ള വെള്ളം തുപ്പിക്കളയാൻ സഹായിക്കുന്ന പ്രത്യേക ഗ്രന്ഥികളും ഇവയ്ക്കുണ്ട്. ഇരതേടി വെള്ളത്തിൽ പോകുമ്പോൾ ഇവയുടെ ശരീര താപനില കുറയുന്നതിനാൽ, കരയിൽ തിരിച്ചെത്തി സൂര്യരശ്മി ഏറ്റ് ശരീരം വീണ്ടും ചൂടാക്കിയ ശേഷമേ ഇവ വീണ്ടും കടലിൽ പോകുകയുള്ളൂ.
ഇവയുടെ പ്രധാന ഭക്ഷണം പാറകളിൽ വളരുന്ന കടൽ ആൽഗകളാണ്.
ഇവയുടെ നിറം ദ്വീപുകൾക്കനുസരിച്ച് വ്യത്യാസപ്പെടാം. എസ്പനോള ദ്വീപിലുള്ളവ (Christmas Iguanas) പ്രജനന സമയത്ത് ചുവപ്പും പച്ചയും കലർന്ന നിറങ്ങളാൽ ശ്രദ്ധേയരാണ്.
3. പിങ്ക് കര ഇഗ്വാന (Pink Land Iguana)
ഗാലപ്പഗോസിലെ ഏറ്റവും അപൂർവമായതും വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്നതുമായ ഇഗ്വാനകളാണ് പിങ്ക് ഇഗ്വാനകൾ.
വുൾഫ് അഗ്നിപർവ്വതത്തിന്റെ (Wolf Volcano) ചരിവുകളിൽ മാത്രമാണ് ഇവയെ കണ്ടുവരുന്നത്. 1986-ൽ ഇവയെ കണ്ടെത്തിയെങ്കിലും, ഇവ ഒരു പ്രത്യേക ഇനമായി ശാസ്ത്രജ്ഞർ തിരിച്ചറിഞ്ഞത് വർഷങ്ങൾക്കു ശേഷമാണ്.
ഇവയുടെ ചർമ്മത്തിൽ നിറമില്ലാത്തതിനാൽ (വർണ്ണവസ്തുക്കളുടെ അഭാവം) ശരീരത്തിന് പിങ്ക് നിറമാണ്. ശരീരത്തിലുടനീളം കറുത്ത വരകളും കാണാം.
ഇവയുടെ എണ്ണം വളരെ കുറവായതിനാൽ 'അതീവ ഗുരുതരമായ വംശനാശഭീഷണി' (Critically Endangered) നേരിടുന്ന ജീവിവർഗ്ഗമായി ഇവയെ കണക്കാക്കുന്നു. ഇവയുടെ മുട്ടകളെയും കുഞ്ഞുങ്ങളെയും ആക്രമിക്കുന്ന എലികൾ പോലുള്ള അധിനിവേശ ജീവിവർഗ്ഗങ്ങളാണ് ഇവയ്ക്ക് പ്രധാന ഭീഷണി.
ഗാലപ്പഗോസിലെ ഇഗ്വാനകൾ പരിണാമ പ്രക്രിയയുടെ ജീവിക്കുന്ന ഉദാഹരണമാണ്. ഒരേ പൂർവ്വികനിൽ നിന്ന് പല ദ്വീപുകളിൽ, വിവിധ ആവാസവ്യവസ്ഥകളിൽ ജീവിച്ചതിലൂടെ, കരയിഗ്വാനകൾ കള്ളിമുൾച്ചെടികളെ ആശ്രയിച്ചും മറൈൻ ഇഗ്വാനകൾ കടലിലെ ആഹാരത്തെ ആശ്രയിച്ചും വ്യത്യസ്ത സ്വഭാവങ്ങളോടെ പരിണമിച്ചു. ഈ ഇഗ്വാനകളെ സംരക്ഷിക്കുന്നത് ഗാലപ്പഗോസ് ദ്വീപുകളുടെ തനതായ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ നിലനിർത്തുന്നതിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.
Credit: ശ്രീജിത്ത് ശ്രീ