മെക്സിക്കൻ ടെട്രാ - അന്ധരായ ഗുഹാമത്സ്യങ്ങൾ
അക്വേറിയം മത്സ്യങ്ങളിൽ വളരെ കൗതുകകരമായ ഒരു ഇനമാണ് മെക്സിക്കൻ ടെട്രാ (Astyanax mexicanus). ഇവയിൽ പ്രധാനമായും രണ്ട് വിഭാഗങ്ങളുണ്ട്: സാധാരണ നദികളിൽ കാണപ്പെടുന്ന, കാഴ്ചശക്തിയുള്ളവയും, ഇരുണ്ട ഗുഹകളിൽ ജീവിക്കുന്ന, കാഴ്ചശക്തിയില്ലാത്തവയും. ഇതിൽ 'ബ്ലൈൻഡ് കേവ് ഫിഷ്' എന്നറിയപ്പെടുന്ന കാഴ്ചയില്ലാത്ത ഇനമാണ് അക്വേറിയം ഹോബികൾക്കിടയിലും ശാസ്ത്രലോകത്തും ഏറെ പ്രശസ്തം.
ഒരേ വർഗ്ഗത്തിൽപ്പെട്ടവയാണെങ്കിലും, ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥയ്ക്ക് അനുസരിച്ച് ഇവയ്ക്ക് രണ്ട് വ്യത്യസ്ത രൂപങ്ങളുണ്ട്,
കാഴ്ചശക്തിയുള്ളവ ,ഇവ സാധാരണ നദികളിലും അരുവികളിലും കാണപ്പെടുന്നു. ഇവയ്ക്ക് നല്ല കാഴ്ചശക്തിയുണ്ട്. വെള്ളി നിറത്തിലുള്ള ശരീരവും ചാരനിറവും ഇവയുടെ പ്രത്യേകതയാണ്.
കാഴ്ചശക്തിയില്ലാത്തവ മെക്സിക്കോയിലെ ഇരുണ്ട ചുണ്ണാമ്പുകല്ല് ഗുഹകളിൽ ഇവ കാണപ്പെടുന്നു. പരിണാമ പ്രക്രിയയിലൂടെ ഇവയ്ക്ക് കണ്ണുകൾ നഷ്ടപ്പെടുകയും ശരീരത്തിന് നിറം നൽകുന്ന പിഗ്മെന്റുകൾ ഇല്ലാതാവുകയും ചെയ്തു. അതിനാൽ ഇവ പിങ്ക് അല്ലെങ്കിൽ വിളറിയ നിറത്തിൽ കാണപ്പെടുന്നു.
കാഴ്ചയില്ലാത്ത ഈ മത്സ്യങ്ങൾ എങ്ങനെ ജീവിക്കുന്നു എന്നത് അത്ഭുതകരമാണ്. ഇവയുടെ പ്രധാന സവിശേഷതകൾ ജനിക്കുമ്പോൾ ഇവയ്ക്ക് ചെറിയ കണ്ണുകൾ ഉണ്ടാകുമെങ്കിലും, വളരുന്തോറും അത് ചർമ്മത്തിനടിയിലേക്ക് മറയുകയും പിന്നീട് പൂർണ്ണമായും ഇല്ലാതാവുകയും ചെയ്യുന്നു. വെളിച്ചമില്ലാത്ത ഗുഹകളിൽ കണ്ണിന്റെ ആവശ്യം ഇല്ലാത്തതിനാലാണ് ഇങ്ങനെയൊരു മാറ്റം സംഭവിച്ചത്. കാഴ്ചശക്തിക്ക് പകരം ഇവ വെള്ളത്തിലെ മർദ്ദവ്യത്യാസം തിരിച്ചറിയാൻ ശരീരത്തിന്റെ വശങ്ങളിലുള്ള 'ലാറ്ററൽ ലൈൻ' എന്ന അവയവത്തെയാണ് ആശ്രയിക്കുന്നത്. ഇതുവഴി തടസ്സങ്ങൾ തിരിച്ചറിയാനും ഇരയെ കണ്ടെത്താനും ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കുന്നു.ഇവയ്ക്ക് മണം പിടിക്കാനുള്ള കഴിവ് (Sense of smell) വളരെ കൂടുതലാണ്.സൂര്യപ്രകാശം ലഭിക്കാത്തതിനാൽ ശരീരത്തിൽ മെലാനിൻ ഉൽപാദിപ്പിക്കപ്പെടുന്നില്ല. അതിനാൽ ഇവ ഒരുതരം ആൽബിനോ രൂപത്തിൽ കാണപ്പെടുന്നു.
ഇവയുടെ സ്വദേശം ഉത്തര അമേരിക്കയിലെ ടെക്സസ് (Texas) പ്രദേശങ്ങളും കിഴക്കൻ മെക്സിക്കോയുമാണ്. കാഴ്ചയുള്ള വിഭാഗം റിയോ ഗ്രാൻഡെ , പെക്കോസ് തുടങ്ങിയ നദികളിൽ കാണപ്പെടുന്നു. കാഴ്ചയില്ലാത്ത വിഭാഗം മെക്സിക്കോയിലെ സിയറ ഡി എൽ അബ്ര മേഖലയിലെ ഭൂഗർഭ ജലാശയങ്ങളിലാണ് വസിക്കുന്നത്.
ശാസ്ത്രലോകത്ത് 'പരിണാമം' പഠിക്കാൻ ഉപയോഗിക്കുന്ന ഒരു പ്രധാന മാതൃകയാണ് മെക്സിക്കൻ ടെട്രാ. ഒരേ സ്പീഷിസിലെ ഒരുകൂട്ടം മത്സ്യങ്ങൾ വെളിച്ചമുള്ളിടത്തും മറ്റൊരു കൂട്ടം ഇരുട്ടിലും വളർന്നപ്പോൾ അവയുടെ ശരീരത്തിൽ വന്ന മാറ്റങ്ങൾ പഠിക്കാൻ ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഇവയെ ഉപയോഗിക്കുന്നു.
കാഴ്ചയിൽ വലിയ ഭംഗിയില്ലെങ്കിലും, തങ്ങളുടെ പരിമിതികളെ അതിജീവിച്ച് പ്രകൃതിയോട് പൊരുത്തപ്പെടാനുള്ള ഈ മത്സ്യത്തിന്റെ കഴിവ് അത്ഭുതകരമാണ്.
Credit: ശ്രീജിത്ത് ശ്രീ