കോബാൾട്ട് ബോംബ്: ലോകാവസാനത്തിന്റെ ആയുധം (The Cobalt Bomb)
ആണവായുധങ്ങളുടെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും ഭയാനകമായതും, മനുഷ്യരാശിയെ ഒന്നാകെ ഇല്ലാതാക്കാൻ ശേഷിയുള്ളതുമായ ഒരു ആശയമാണ് കോബാൾട്ട് ബോംബ് (Cobalt Bomb). ഇതൊരു 'ഡൂംസ്ഡേ ഡിവൈസ്' (Doomsday Device) അഥവാ ലോകാവസാന യന്ത്രം എന്നാണ് ശാസ്ത്രലോകത്ത് അറിയപ്പെടുന്നത്.
ഇന്നുവരെ ഔദ്യോഗികമായി ഒരു രാജ്യവും ഇത്തരം ഒരു ബോംബ് നിർമ്മിച്ചിട്ടില്ലെങ്കിലും, ആണവ യുദ്ധങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള ചർച്ചകളിൽ കോബാൾട്ട് ബോംബ് എപ്പോഴും ഒരു വലിയ ഭീഷണിയായി നിലനിൽക്കുന്നു. എന്താണ് കോബാൾട്ട് ബോംബ് എന്നും, അത് എങ്ങനെ പ്രവർത്തിക്കുന്നു എന്നും താഴെ വിവരിക്കുന്നു.
സാധാരണ ആണവായുധങ്ങളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, സ്ഫോടനത്തിന്റെ ശക്തിയേക്കാൾ ഉപരിയായി, മാരകമായ റേഡിയോ ആക്ടീവ് വികിരണങ്ങൾ (Radiation) വഴി ജീവജാലങ്ങളെ കൊന്നൊടുക്കാൻ രൂപകൽപ്പന ചെയ്തിട്ടുള്ള ഒരു ആയുധമാണിത്.
ഇതിനെ 'സാൾട്ടഡ് ബോംബ്' (Salted Bomb) എന്ന് വിളിക്കുന്നു. സാധാരണ ഹൈഡ്രജൻ ബോംബിന് പുറമെ, കോബാൾട്ട് എന്ന ലോഹം കൂടി ഉൾപ്പെടുത്തിയാണ് ഇത് നിർമ്മിക്കുന്നത്. സ്ഫോടനം നടക്കുമ്പോൾ ഉണ്ടാകുന്ന ന്യൂട്രോണുകൾ കോബാൾട്ടുമായി പ്രതിപ്രവർത്തിച്ച് മാരകമായ റേഡിയോ ആക്ടീവ് പദാർത്ഥങ്ങൾ ഉത്പാദിപ്പിക്കപ്പെടുന്നു.
- ഒരു തെർമോ ന്യൂക്ലിയർ ബോംബിന് (ഹൈഡ്രജൻ ബോംബ്) ചുറ്റും സാധാരണ കോബാൾട്ട് ലോഹം (Cobalt-59) കൊണ്ട് ഒരു കവചം തീർക്കുന്നു.
- ബോംബ് പൊട്ടിത്തെറിക്കുമ്പോൾ അതിശക്തമായ ന്യൂട്രോൺ പ്രവാഹം ഉണ്ടാകുന്നു.
- ഈ ന്യൂട്രോണുകളെ സാധാരണ കോബാൾട്ട് ആഗിരണം ചെയ്യുന്നു. ഇതോടെ സാധാരണ കോബാൾട്ട് (Co-59), അങ്ങേയറ്റം അപകടകാരിയായ റേഡിയോ ആക്ടീവ് ഐസോടോപ്പായ കോബാൾട്ട്-60 (Cobalt-60) ആയി മാറുന്നു.
- സ്ഫോടനശേഷം ഈ കോബാൾട്ട്-60 പൊടിപടലങ്ങളായി അന്തരീക്ഷത്തിൽ പടരുകയും, പിന്നീട് ഭൂമിയിൽ പതിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇത് ശക്തമായ ഗാമ രശ്മികൾ (Gamma Rays) പുറപ്പെടുവിക്കുന്നു.
മറ്റ് അണുബോംബുകളെ അപേക്ഷിച്ച് കോബാൾട്ട് ബോംബിനെ ഏറ്റവും അപകടകാരിയാക്കുന്നത് അതിന്റെ അർദ്ധായുസ്സ് (Half-life) ആണ്.
കോബാൾട്ട്-60 ന്റെ അർദ്ധായുസ്സ് 5.27 വർഷമാണ്.സാധാരണ അണുബോംബ് സ്ഫോടനത്തിന് ശേഷം റേഡിയേഷൻ അളവ് വേഗത്തിൽ കുറയുന്നു. എന്നാൽ കോബാൾട്ട് ബോംബ് പ്രയോഗിച്ചാൽ വർഷങ്ങളോളം ആ പ്രദേശം വാസയോഗ്യമല്ലാതാകും.ഇതിന്റെ റേഡിയേഷൻ (Gamma rays) വളരെ ശക്തമായതിനാൽ ബങ്കറുകൾക്കുള്ളിൽ ഒളിച്ചിരുന്നാലും പൂർണ്ണമായ സംരക്ഷണം ലഭിക്കണമെന്നില്ല.ഭൂമിയുടെ അന്തരീക്ഷത്തിൽ ഇത് പടർന്നാൽ കാറ്റിലൂടെ മറ്റു രാജ്യങ്ങളിലേക്കും റേഡിയേഷൻ എത്തും. മതിയായ അളവിൽ കോബാൾട്ട് ബോംബുകൾ പൊട്ടിച്ചാൽ ഭൂമിയിലെ സകല ജീവജാലങ്ങളെയും നശിപ്പിക്കാൻ ഇതിന് കഴിയും.
1950-ൽ ഭൗതികശാസ്ത്രജ്ഞനായ ലിയോ സിലാഡ് (Leo Szilard) ആണ് കോബാൾട്ട് ബോംബ് എന്ന ആശയം ലോകത്തിന് മുന്നിൽ അവതരിപ്പിച്ചത്. എന്നാൽ ഇതൊരു നിർമ്മാണ നിർദ്ദേശമായിരുന്നില്ല, മറിച്ച് ആണവായുധങ്ങൾ എത്രത്തോളം അപകടകരമാണെന്ന് ലോകത്തെ ബോധ്യപ്പെടുത്താനുള്ള ഒരു മുന്നറിയിപ്പായിരുന്നു അത്. ഏകദേശം 400 ടൺ ഡ്യൂട്ടീരിയം-കോബാൾട്ട് ബോംബുകൾക്ക് മനുഷ്യരാശിയെ മുഴുവൻ ഇല്ലാതാക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് അദ്ദേഹം കണക്കുകൂട്ടിയിരുന്നു.
ഭാഗ്യവശാൽ, ഒരു രാജ്യവും ഔദ്യോഗികമായി കോബാൾട്ട് ബോംബുകൾ നിർമ്മിച്ചതായി പ്രഖ്യാപിച്ചിട്ടില്ല. ഇതിന് പ്രധാനമായും രണ്ട് കാരണങ്ങളാണുള്ളത്:
സ്വന്തം ശത്രുവിനെതിരെ ഇത് പ്രയോഗിച്ചാൽ, കാറ്റിലൂടെ റേഡിയേഷൻ സ്വന്തം രാജ്യത്തെത്താനും സ്വന്തം ജനതയെ കൊല്ലാനും സാധ്യതയുണ്ട്.
യുദ്ധത്തിൽ ഒരു രാജ്യം പിടിച്ചടക്കുന്നത് അവിടെ ജീവിക്കാനോ അവിടുത്തെ വിഭവങ്ങൾ ഉപയോഗിക്കാനോ ആണ്. കോബാൾട്ട് ബോംബ് വീണ സ്ഥലം പതിറ്റാണ്ടുകളോളം ഉപയോഗശൂന്യമായിരിക്കും.
എങ്കിലും, ശീതയുദ്ധ കാലഘട്ടത്തിൽ റഷ്യയും അമേരിക്കയും ഇത്തരം പരീക്ഷണങ്ങൾ നടത്തിയിട്ടുണ്ടാകാമെന്ന് ചില അഭ്യൂഹങ്ങളുണ്ട്. റഷ്യയുടെ വികസിപ്പിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന 'പോസിഡോൺ' (Poseidon) ടോർപ്പിഡോകൾക്ക് കോബാൾട്ട് വാർഹെഡുകൾ വഹിക്കാൻ ശേഷിയുണ്ടെന്ന് ചില റിപ്പോർട്ടുകൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും ഇത് സ്ഥിരീകരിക്കപ്പെട്ടിട്ടില്ല.
ശാസ്ത്രം മനുഷ്യന്റെ പുരോഗതിക്ക് വേണ്ടിയുള്ളതാണ്, എന്നാൽ അത് വിനാശത്തിന്റെ വഴിയിലേക്ക് തിരിഞ്ഞാൽ എന്ത് സംഭവിക്കും എന്നതിന്റെ ഉത്തമ ഉദാഹരണമാണ് കോബാൾട്ട് ബോംബ്. യുദ്ധം ജയിക്കാനല്ല, മറിച്ച് എല്ലാവരെയും തോൽപ്പിക്കാൻ മാത്രം ഉതകുന്ന ഈ ആയുധം, ആണവ നിരായുധീകരണത്തിന്റെ പ്രാധാന്യം നമ്മളെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.