ഏകദേശം 2,200 വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ്, ഒരു മനുഷ്യൻ ഒരു കുറ്റിയും നിഴലും ഉപയോഗിച്ച് ഭൂമിയുടെ വലുപ്പം അളന്നു.
എറടോസ്തനിസ് ബിസി മൂന്നാം നൂറ്റാണ്ടിൽ ജീവിച്ചിരുന്ന ഒരു ഗ്രീക്ക് ഗണിതശാസ്ത്രജ്ഞനും ഭൂമിശാസ്ത്രജ്ഞനുമായിരുന്നു. ഭൂമിയുടെ ചുറ്റളവ് ആദ്യമായി കണക്കാക്കിയത് അദ്ദേഹമാണ്. സിറീൻ എന്ന സ്ഥലത്ത് ജനിച്ച അദ്ദേഹം, അലക്സാണ്ട്രിയയിലെ ലൈബ്രറിയിൽ ലൈബ്രേറിയനായി പ്രവർത്തിച്ചു.
എറടോസ്തനിസ് സിറീൻ, അലക്സാണ്ട്രിയ എന്നീ രണ്ട് സ്ഥലങ്ങളിലെയും വേനൽക്കാലത്ത് സൂര്യന്റെ സ്ഥാനം ഉപയോഗിച്ചാണ് ഭൂമിയുടെ ചുറ്റളവ് കണക്കാക്കിയത്. സിറീനിൽ, വേനൽക്കാലത്ത് സൂര്യൻ തലയ്ക്ക് മുകളിൽ വരുന്നതിനാൽ ഒരു നേർരേഖയിലുള്ള കോൽ നിഴൽ വീഴ്ത്തിയില്ല. എന്നാൽ അലക്സാണ്ട്രിയയിൽ, അതേ ദിവസം, സൂര്യൻ തലയ്ക്ക് മുകളിൽ വരുന്നില്ല, അതിനാൽ ഒരു നേർരേഖയിലുള്ള കോൽ നിഴൽ വീഴ്ത്തി. ഈ നിഴലിന്റെ കോൺ 7.2 ഡിഗ്രിയായിരുന്നു.
രണ്ട് സ്ഥലങ്ങൾ തമ്മിലുള്ള ദൂരം എറടോസ്തനിസ് 5000 സ്റ്റേഡിയകളായി കണക്കാക്കി. ഒരു സ്റ്റേഡിയ ഏകദേശം 185 മീറ്ററായിരുന്നു. അതിനാൽ, രണ്ട് സ്ഥലങ്ങൾ തമ്മിലുള്ള ദൂരം 925 കിലോമീറ്ററായിരുന്നു.
ഭൂമിയുടെ ചുറ്റളവ് കണക്കാക്കാൻ, എറടോസ്തനിസ് താഴെ പറയുന്ന സൂത്രവാക്യം ഉപയോഗിച്ചു:
ചുറ്റളവ് = (ദൂരം / കോൺ) * 360 ഡിഗ്രി
അദ്ദേഹം കണക്കാക്കിയ ചുറ്റളവ് 250,000 സ്റ്റേഡിയകളായിരുന്നു. ഇത് ഏകദേശം 40,000 കിലോമീറ്ററാണ്. ആധുനിക കണക്കുകൾ പ്രകാരം ഭൂമിയുടെ ചുറ്റളവ് 40,075 കിലോമീറ്ററാണ്.
എറടോസ്തനിസിന്റെ കണക്കുകൂട്ടലുകൾക്ക് ശ്രദ്ധേയമായ കൃത്യതയുണ്ടായിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ രീതികൾ ലളിതവും കാര്യക്ഷമവുമായിരുന്നു. എറടോസ്തനിസിന്റെ ഈ കണ്ടുപിടുത്തം ശാസ്ത്രചരിത്രത്തിലെ ഒരു പ്രധാന നാഴികക്കല്ലാണ്. ഇത് ഭൂമിയുടെ വലിപ്പത്തെക്കുറിച്ചും ആകൃതിയെക്കുറിച്ചുമുള്ള നമ്മുടെ ധാരണയെ മാറ്റിമറിച്ചു.