ഭൂമിക്കടിയിലെ അത്ഭുത പുഷ്പം! 🌺
🌳 വെസ്റ്റേൺ അണ്ടർഗ്രൗണ്ട് ഓർക്കിഡ്
നമ്മൾ സാധാരണ കാണുന്ന മനോഹരമായ ഓർക്കിഡുകളിൽ നിന്ന് തികച്ചും വ്യത്യസ്തനാണ് വെസ്റ്റേൺ അണ്ടർഗ്രൗണ്ട് ഓർക്കിഡ്. കാരണം, ഈ അത്യപൂർവ സസ്യം അതിൻ്റെ ജീവിതചക്രം പൂർണ്ണമായും ഭൂമിക്കടിയിൽ ചെലവഴിക്കുന്നു. പടിഞ്ഞാറൻ ഓസ്ട്രേലിയയിൽ (Western Australia) മാത്രം കാണപ്പെടുന്ന ഈ ഓർക്കിഡ്, ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വിചിത്രവും അപൂർവവുമായ സസ്യങ്ങളിൽ ഒന്നായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു.ഇതിന് ഇലകളോ, ക്ലോറോഫില്ലോ, വേരുകളോ ഇല്ല. സൂര്യപ്രകാശം ആവശ്യമില്ലാത്തതിനാൽ ഇതിന് പച്ചനിറവുമില്ല
സ്വന്തമായി ഭക്ഷണം പാകം ചെയ്യാൻ കഴിയാത്തതിനാൽ, ഇത് ഒരു പ്രത്യേകതരം ഫംഗസുമായി (മൈക്കോറൈസൽ ഫംഗസ്) സഹകരിച്ച് ജീവിക്കുന്നു. ഈ ഫംഗസ്, ബ്രൂം ഹണി മിർട്ടിൽ (Broom Honey Myrtle - Melaleuca uncinata) എന്ന കുറ്റിച്ചെടിയുടെ വേരുകളുമായി ബന്ധപ്പെട്ട്, അതിൽ നിന്ന് പോഷകങ്ങൾ വലിച്ചെടുത്ത് ഓർക്കിഡിന് കൈമാറുന്നു. അതായത്, ഈ ഓർക്കിഡ് ബ്രൂം ഹണി മിർട്ടിലിൻ്റെ ഒരു 'പരോപജീവി' (parasite) ആണ്.മെയ് മുതൽ ജൂലൈ വരെയാണ് ഇതിൻ്റെ പുഷ്പിക്കൽ കാലം.
ചെറിയ, ചുവപ്പ് കലർന്ന ക്രീം നിറത്തിലുള്ള 100-ഓളം പൂക്കൾ ഒരുമിച്ച് ഒരു "പൂങ്കുല"യായി (flower head) രൂപപ്പെടുന്നു.ഈ പൂങ്കുല ഒരു ട്യൂലിപ് പോലെ വളഞ്ഞ ആറ് മുതൽ പന്ത്രണ്ട് വരെ ഇതളുകളാൽ (bracts) ചുറ്റപ്പെട്ടിരിക്കും.പൂങ്കുലയുടെ അഗ്രം ചിലപ്പോൾ മണ്ണിൽ ചെറിയൊരു വിള്ളലുണ്ടാക്കി ഉപരിതലത്തിനടുത്ത് എത്തുകയോ, ചപ്പുചവറുകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചിരിക്കുകയോ ചെയ്യും.ഈ പൂക്കൾക്ക് ശക്തമായ, ഫോർമാലിൻ പോലുള്ള ഒരു ഗന്ധമുണ്ട്.
ഈ ഓർക്കിഡ് പ്രധാനമായും കാണപ്പെടുന്നത് പടിഞ്ഞാറൻ ഓസ്ട്രേലിയയിലെ (Western Australia) തെക്കുപടിഞ്ഞാറൻ മേഖലയിലെ വീറ്റ്ബെൽറ്റ് പ്രദേശങ്ങളിലാണ്. ബ്രൂം ഹണി മിർട്ടിൽ (Melaleuca uncinata) കുറ്റിച്ചെടികൾ ധാരാളമുള്ള ആവാസവ്യവസ്ഥകളിലാണ് ഇവ വളരുന്നത്.
വെസ്റ്റേൺ അണ്ടർഗ്രൗണ്ട് ഓർക്കിഡ് (Rhizanthella gardneri) നിലവിൽ അതീവ ഗുരുതരമായ വംശനാശഭീഷണി (Critically Endangered - CR) നേരിടുന്ന സസ്യങ്ങളുടെ പട്ടികയിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ലോകമെമ്പാടുമായി 50-ൽ താഴെ പൂർണ്ണവളർച്ചയെത്തിയ സസ്യങ്ങൾ മാത്രമേ നിലവിലുള്ളൂ എന്നാണ് കണക്ക്. ഇത് കൃത്യമായി തിട്ടപ്പെടുത്താൻ പ്രയാസമാണ്, കാരണം ഇവ മണ്ണിനടിയിലാണ് വളരുന്നത്.കൃഷിക്കും മറ്റുമായി ഭൂമി വ്യാപകമായി ഉപയോഗിക്കുന്നത് ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ നശിപ്പിക്കുന്നു. ചൂടുള്ള, വരണ്ട വേനൽക്കാലമുള്ള കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനങ്ങളും വരൾച്ചയും ഓർക്കിഡിനും അതിൻ്റെ പോഷകബന്ധിതമായ Melaleuca ചെടികൾക്കും ഭീഷണിയാണ്. അനുചിതമായ തീവ്രതയിലുള്ള കാട്ടുതീ ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് ദോഷകരമാണ്. ഇവയുടെ വിത്തുകൾ സാധാരണ ഓർക്കിഡുകളെപ്പോലെ കാറ്റ് വഴി വിതരണം ചെയ്യപ്പെടുന്നവയല്ല. മറിച്ച്, ഇവയുടെ മാംസളമായ കായ്കൾ ചിലതരം ചെറിയ സഞ്ചിമൃഗങ്ങൾ (marsupials) ഭക്ഷിക്കുകയും അവയുടെ വിസർജ്ജനം വഴി വിത്തുകൾ വിതരണം ചെയ്യപ്പെടുകയും ചെയ്യുന്നുവെന്നാണ് കരുതുന്നത്. ഈ മൃഗങ്ങളുടെ വംശനാശം വിത്ത് വിതരണത്തെ ബാധിച്ചു.
ഈ അപൂർവ സസ്യത്തെ സംരക്ഷിക്കാൻ ഓസ്ട്രേലിയയിൽ വിവിധ ശ്രമങ്ങൾ നടന്നുവരുന്നു.
ഭൂമിക്കടിയിലെ ഈ അത്ഭുത ലോകം, നമ്മുടെ പ്രകൃതിയുടെ അത്ഭുതകരമായ വൈവിധ്യത്തെയും, വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന സസ്യങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടതിൻ്റെ പ്രാധാന്യത്തെയും ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു.