നാർവാൽ: കടലിലെ യൂണികോൺ
ആഴക്കടലിലെ അത്ഭുതങ്ങളിൽ ഒന്നായി കണക്കാക്കപ്പെടുന്ന ഒരു സസ്തനിയാണ് നാർവാൽ (Narwhal). ശാസ്ത്രീയ നാമം മോണോഡോൺ മോണോസെറോസ് (Monodon monoceros) എന്ന ഈ ജീവി, ഒറ്റക്കൊമ്പൻ തിമിംഗലം എന്നും അറിയപ്പെടുന്നു. ആർട്ടിക് സമുദ്രത്തിലെ തണുത്തുറഞ്ഞ വെള്ളത്തിൽ മാത്രം കാണപ്പെടുന്ന ഇവയുടെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത, നെറ്റിയിൽ നിന്ന് പുറത്തേക്ക് തള്ളിനിൽക്കുന്ന കൂർത്ത കൊമ്പാണ്. യഥാർത്ഥത്തിൽ ഇത് ഒരു പല്ലാണ്. ഈ സവിശേഷത കാരണം "കടലിലെ യൂണികോൺ" എന്ന വിളിപ്പേരും നാർവാലുകൾക്ക് ലഭിച്ചു.
നാർവാലുകൾക്ക് ഏകദേശം 13 മുതൽ 18 അടി വരെ നീളവും 800 മുതൽ 1600 കിലോഗ്രാം വരെ ഭാരവും ഉണ്ടാകും. ചാരനിറത്തിൽ വെള്ളപ്പുള്ളികളോടുകൂടിയ ശരീരമാണ് ഇവയുടേത്. പ്രായം കൂടുന്തോറും ഈ വെള്ളപ്പാടുകൾ വർദ്ധിച്ചുവരും.
ഏവരെയും ആകർഷിക്കുന്ന ഇവയുടെ കൊമ്പ്, യഥാർത്ഥത്തിൽ മുകളിലെ താടിയിലെ ഇടതുവശത്തുള്ള കോമ്പല്ലാണ്. ഇത് ഒരു പിരിയൻ ഗോവണി പോലെയാണ് വളരുന്നത്. ആൺ നാർവാലുകളിലാണ് ഈ കൊമ്പ് സാധാരണയായി കാണപ്പെടുന്നത്, ഇത് 10 അടി വരെ നീളത്തിൽ വളരാം. പെൺ നാർവാലുകൾക്ക് സാധാരണയായി കൊമ്പുകൾ ഉണ്ടാകാറില്ല, അപൂർവ്വമായി ചിലവയ്ക്ക് ചെറിയ കൊമ്പുകൾ കാണാറുണ്ട്. ഈ കൊമ്പിന്റെ ഉപയോഗത്തെക്കുറിച്ച് പല സിദ്ധാന്തങ്ങളുണ്ട്. പ്രധാനമായും ഇണയെ ആകർഷിക്കാനും മറ്റ് ആൺ നാർവാലുകളുമായി മത്സരിക്കാനുമാണ് ഇത് ഉപയോഗിക്കുന്നതെന്ന് കരുതപ്പെടുന്നു. കൂടാതെ, സമുദ്രത്തിലെ താപനില, മർദ്ദം, ലവണാംശം എന്നിവയിലെ മാറ്റങ്ങൾ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്ന ഒരു സംവേദನಾ അവയവമായും ഇത് പ്രവർത്തിക്കുന്നു.
ആർട്ടിക് സമുദ്രത്തിലെ കാനഡ, ഗ്രീൻലാൻഡ്, റഷ്യ, നോർവേ എന്നീ രാജ്യങ്ങളുടെ തീരപ്രദേശങ്ങളിലാണ് നാർവാലുകളെ പ്രധാനമായും കണ്ടുവരുന്നത്. മഞ്ഞുമൂടിയ കടലിൽ, മഞ്ഞുപാളികൾക്കിടയിലുള്ള വിടവുകളിലൂടെയാണ് ഇവ ശ്വാസമെടുക്കുന്നത്. കാലത്തിനനുസരിച്ച് ഇവ ദേശാടനം നടത്താറുണ്ട്.
കടലിന്റെ അടിത്തട്ടിൽ നിന്ന് ഭക്ഷണം തേടുന്ന ഇവയുടെ പ്രധാന ആഹാരം കോഡ്, ഹാലിബട്ട് തുടങ്ങിയ മത്സ്യങ്ങളും കണവകളുമാണ്. വായകൊണ്ട് ശക്തിയായി വലിച്ചെടുത്താണ് ഇവ ഇരപിടിക്കുന്നത്.
നാർവാലുകൾ സാധാരണയായി 10 മുതൽ 100 വരെ അംഗങ്ങളുള്ള കൂട്ടങ്ങളായാണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്. ശബ്ദവീചികൾ ഉപയോഗിച്ചാണ് ഇവ ആശയവിനിമയം നടത്തുന്നത്. ഏകദേശം 14 മാസമാണ് ഇവയുടെ ഗർഭകാലം. സാധാരണയായി ഒരു പ്രസവത്തിൽ ഒരു കുഞ്ഞിനാണ് ജന്മം നൽകുന്നത്. കുഞ്ഞുങ്ങൾ ജനിക്കുമ്പോൾ ഏകദേശം 1.5 മീറ്റർ നീളവും 80 കിലോഗ്രാം ഭാരവും ഉണ്ടാകും. അമ്മയോടൊപ്പം ഏകദേശം 20 മാസത്തോളം കുഞ്ഞുങ്ങൾ കഴിയുന്നു.
കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം മൂലമുണ്ടാകുന്ന ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നാശം, വർധിച്ചുവരുന്ന കപ്പൽ ഗതാഗതം മൂലമുള്ള ശബ്ദമലിനീകരണം, വേട്ടയാടൽ എന്നിവയാണ് നാർവാലുകൾ നേരിടുന്ന പ്രധാന ഭീഷണികൾ. ഇവയുടെ കൊമ്പിന് ചരിത്രപരമായി വലിയ വിലയുണ്ടായിരുന്നത് വേട്ടയാടലിന് ഒരു കാരണമാണ്. നിലവിൽ, നാർവാലുകളെ "ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ ആശങ്ക" വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നതെങ്കിലും, അവയുടെ ഭാവി സുരക്ഷിതമാക്കാൻ ആഗോളതലത്തിൽ സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങൾ അനിവാര്യമാണ്.
കടലിന്റെ ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ ഒരു പ്രധാന പങ്കുവഹിക്കുന്ന ഈ അത്ഭുത ജീവികളെ സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് മാനവരാശിയുടെ കടമയാണ്.