കുട്ടിത്തേവാങ്ക്
ദക്ഷിണേന്ത്യയിലെയും ശ്രീലങ്കയിലെയും വനങ്ങളിൽ, രാത്രിയുടെ മറവിൽ മാത്രം പുറത്തിറങ്ങുന്ന ഒരു രഹസ്യജീവിയുണ്ട് – കുട്ടിത്തേവാങ്ക് (Slender Loris). 'തെള്ളി', 'മൊട്ടൻ കുഞ്ഞി' എന്നൊക്കെ പ്രാദേശികമായി ഓമനപ്പേരിൽ അറിയപ്പെടുന്ന ഈ കുഞ്ഞൻ പ്രൈമേറ്റ്, കാഴ്ചയിൽ കൗതുകവും നിഷ്കളങ്കതയും തുളുമ്പുന്നവനാണ്. ശാസ്ത്രീയമായി ലോറിസ് ലൈഡെക്കേറിയാനസ് (ഇന്ത്യയിൽ കാണുന്ന പ്രധാന ഇനം) എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഇവൻ്റെ വിശേഷങ്ങൾ അറിഞ്ഞാൽ ആരും അത്ഭുതപ്പെട്ടുപോകും.
പേര് സൂചിപ്പിക്കുന്നതുപോലെ മെലിഞ്ഞുനീണ്ട കൈകാലുകളാണ് ഇവൻ്റെ പ്രധാന ആകർഷണം. ഏകദേശം 20-25 സെൻ്റീമീറ്റർ മാത്രം നീളവും ഏതാനും നൂറ് ഗ്രാം തൂക്കവുമുള്ള ഒരു ചെറിയ ജീവിയാണിത്. ശരീരവലിപ്പവുമായി താരതമ്യം ചെയ്യുമ്പോൾ ഭീമാകാരമായ, ഉരുണ്ട, തിളങ്ങുന്ന കണ്ണുകളാണ് കുട്ടിത്തേവാങ്കിൻ്റെ മുഖമുദ്ര. രാത്രിയിലെ നേരിയ വെളിച്ചത്തിൽ പോലും ഇരയെ കണ്ടെത്താൻ ഈ വലിയ കണ്ണുകൾ സഹായിക്കുന്നു. കണ്ണിനുചുറ്റുമുള്ള കറുത്ത വലയങ്ങൾ ഈ ഉണ്ടക്കണ്ണുകൾക്ക് ഒരു പ്രത്യേക അഴക് നൽകുന്നു. കൂർത്ത മുഖവും വലിയ ചെവികളും മൃദുവായ ചാരനിറത്തിലോ തവിട്ടുനിറത്തിലോ ഉള്ള രോമാവരണവും ഇവയ്ക്കുണ്ട്. എന്നാൽ, ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകതകളിലൊന്ന് ഈ ജീവിക്ക് വാലില്ല എന്നതാണ്! മരക്കൊമ്പുകളിൽ തൂങ്ങിപ്പിടിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന പ്രത്യേകതരം പിടുത്തമാണ് ഇവയുടെ കൈകാലുകൾക്ക്.
കുട്ടിത്തേവാങ്ക് ഒരു തികഞ്ഞ വൃക്ഷവാസിയും നിശാചരനുമാണ്. പകൽ സമയത്ത് മരപ്പൊത്തുകളിലോ ഇലക്കൂട്ടങ്ങൾക്കിടയിലോ ചുരുണ്ടുകൂടി ഉറങ്ങും. നേരിട്ടുള്ള സൂര്യപ്രകാശത്തെ വെറുക്കുന്ന ഇവൻ, രാത്രിയുടെ തണുപ്പിൽ മാത്രമാണ് സജീവമാകുന്നത്. വളരെ സാവധാനത്തിലുള്ള, ഒച്ചയില്ലാത്ത സഞ്ചാരമാണ് ഇവയുടേത്. ശത്രുക്കളുടെ കണ്ണിൽപ്പെടാതെ ഇരയെ സമീപിക്കാൻ ഈ 'നിശ്ശബ്ദ സഞ്ചാരം' സഹായിക്കുന്നു. ചിലപ്പോൾ അതിവേഗത്തിൽ നാലുകാലിൽ ഓടാനും ഇവയ്ക്ക് കഴിയും. ഉഷ്ണമേഖലാ മഴക്കാടുകൾ മുതൽ വരണ്ട കുറ്റിക്കാടുകൾ വരെ പലതരം വനങ്ങളിൽ ഇവയെ കാണാം.
കുട്ടിത്തേവാങ്ക് ഒരു മിശ്രഭുക്കാണെങ്കിലും, പ്രാണികളാണ് ഇവയുടെ ഇഷ്ടഭക്ഷണം, പ്രത്യേകിച്ചും ഉറുമ്പുകളും ചിതലുകളും. രാത്രി കാലങ്ങളിൽ മരങ്ങളിലൂടെ അലഞ്ഞ് നടന്ന് പ്രാണികളെ പിടികൂടും. ഏറ്റവും രസകരമായ കാഴ്ചകളിലൊന്ന്, പുളി ഉറുമ്പിൻ്റെ (Weaver Ants) കൂടുകൾ ആക്രമിക്കുന്നതാണ്. ധൈര്യത്തോടെ കൂട്ടിലേക്ക് കയ്യിട്ട്, ഉറുമ്പിൻ്റെ മുട്ടകളും ലാർവകളും അകത്താക്കും. എന്നാൽ, ആക്രമണകാരികളായ പുളി ഉറുമ്പുകൾ വെറുതെയിരിക്കില്ല. അവ കൂട്ടത്തോടെ കുട്ടിത്തേവാങ്കിനെ പൊതിഞ്ഞ് ആക്രമിക്കും. ഈ 'ഉറുമ്പുയുദ്ധത്തിൽ' നിസ്സഹായനാവുമ്പോൾ, പേടിപ്പെടുത്തുന്ന ഉച്ചത്തിലുള്ള ശബ്ദത്തിൽ ഇവൻ കരയും! ഈ കരച്ചിൽ കേൾക്കുമ്പോൾ ഭയം തോന്നുമെങ്കിലും, അത് ശത്രുക്കളിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാനുള്ള ഒരു നിലവിളിയാണ്. പ്രാണികളെ തിന്നുന്നതിനാൽ, കൃഷിയിടങ്ങളിലെ കീടങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നതിൽ ഒരു പങ്കുവഹിക്കാനും ഇവയ്ക്ക് സാധിക്കും.
ഈ നിഗൂഢജീവിയെക്കുറിച്ച് പല കഥകളും പ്രചാരത്തിലുണ്ട്. ഇവ ഒരിക്കലും സൂര്യന് നേരെയിരിക്കില്ല എന്നത് ശരിയാണെങ്കിലും (രാത്രിഞ്ചരനായതുകൊണ്ട്), ഉച്ചവരെ പടിഞ്ഞാറോട്ടും ശേഷം കിഴക്കോട്ടും തിരിഞ്ഞിരിക്കും എന്നതിന് ശാസ്ത്രീയ അടിത്തറയില്ല. അതുപോലെ, പണ്ട് കപ്പലുകളിൽ ദിശയറിയാൻ ഇവയെ കൊണ്ടുപോയിരുന്നു എന്നതും ഒരു കെട്ടുകഥ മാത്രമാണ്. കുട്ടിത്തേവാങ്കിന് അങ്ങനെയുള്ള കഴിവുകളൊന്നുമില്ല. എന്നാൽ, ഇവ പുറപ്പെടുവിക്കുന്ന ചില ശബ്ദങ്ങൾ ഭയാനകമായി തോന്നാം എന്നത് സത്യമാണ്.
ഇത്രയേറെ പ്രത്യേകതകളുള്ള കുട്ടിത്തേവാങ്ക് ഇന്ന് വംശനാശ ഭീഷണി നേരിടുകയാണ്. കാടുകൾ വെട്ടിത്തെളിക്കുന്നതും, കൃഷിയിടങ്ങളിലെ അമിതമായ കീടനാശിനി പ്രയോഗവും, വൈദ്യ ആവശ്യങ്ങൾക്കും അന്ധവിശ്വാസങ്ങൾക്കുമായി വേട്ടയാടുന്നതും, റോഡപകടങ്ങളുമെല്ലാം ഇവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് ഭീഷണിയാണ്. ഇന്ത്യൻ വന്യജീവി സംരക്ഷണ നിയമത്തിൽ ഷെഡ്യൂൾ ഒന്നിൽ പെടുത്തി സംരക്ഷിച്ചിട്ടുള്ള ജീവിയാണിത്. തമിഴ്‌നാട്ടിലെ 'കടവൂർ സ്ലെൻഡർ ലോറിസ് സാങ്ച്വറി' പോലുള്ള സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് പ്രതീക്ഷ നൽകുന്നു.
രാത്രിയുടെ നിശ്ശബ്ദതയിൽ, വലിയ കണ്ണുകളുമായി മരക്കൊമ്പുകളിലിരുന്ന് നമ്മെ നോക്കുന്ന ഈ 'വനത്തിലെ കുഞ്ഞിനെ' സംരക്ഷിക്കേണ്ടത് നമ്മുടെ കടമയാണ്. അടുത്ത തലമുറയ്ക്കും ഈ അത്ഭുതജീവിയെ കാണാനും അറിയാനും അവസരമുണ്ടാകട്ടെ.