Ларри Уолтерс: мечты сбываются

Первая пара десятилетий жизни Ларри Уолтерса была ничем не примечательной — он мечтал стать боевым пилотом, но уже в детстве выяснилось, что у него для этого слишком слабое зрение. Однако в 13-летнем возрасте он увидел то, что навсегда изменило как его самого, так и всю историю воздухоплавания — несколько метеозондов, продававшихся в магазине военных излишков. Ларри сразу понял, что на них можно попытаться взлететь.

В юности все мы строим невозможные планы. Самые безнадежные иллюзии гибнут по мере приобретения жизненного опыта, чаще всего годам этак к двадцати. Однако Ларри пронёс свою мечту до 32-летнего возраста, когда осуществление желаний уже зависит от самого человека, а не от родителей.

Он купил 45 метеозондов и несколько баллонов с гелием. Первые считаются специальным оборудованием и не продаются в столь крупных партиях физическим лицам, поэтому Ларри представил документ, в котором утверждалось, что эти воздушные шары, обладающие немалой подъемной силой, будут использоваться для съемок телевизионной рекламы. Так Ларри принялся строить свое летательное средство. К авиационной науке его строительство, конечно, никакого отношения не имело. Все на ощущениях, на энтузиазме.

Ларри взял алюминиевое садовое кресло и прикрепил к нему 42 шара, наполненных гелием. По замыслу, кресло с пилотом должно было подняться на сотню-другую метров над землей и пролететь на городом. Затем он подготовил не менее высокотехнологичное снаряжение, необходимое для путешествия: шезлонг, большой сэндвич, портативную радиостанцию, парашют и, куда же без него, охлаждённое пиво. Также Ларри взял с собой пневматическое ружье, чтобы сбивать шары и таким образом снижаться. В общем, все продумал.

Момент “икс” был назначен на 2 июля 1982 года. Ларри сел в аэрокресло, полный решимости исполнить мечту своего детства. Момент взлета засняла на камеру подруга Ларри. Когда «Вдохновение I» – так Ларри остроумно окрестил своё детище – был определённо готов, его бесстрашный изобретатель устроился на борту с парашютом, и жестом велел друзьям перерезать две нейлоновые верёвки, удерживающие его на якоре у бампера джипа одного из них.

С самого начала что-то пошло не так: вместо плавного взлета, кресло резко и бесконтрольно (более 180 км/ч, или около 5 метров в секунду) стало уходить вверх. Ларри держал связь со своей подругой по портативной рации. Он уже понял, что приключение стало интереснее, но он и представить не мог насколько.

Небольшая группа его помощников и соседи наблюдали полёт Ларри пока «Вдохновение I» не превратилось в точку и совсем не скрылось из виду на фоне кучевых облаков. Добропорядочные и законопослушные американцы проводили воздушного путешественника полными восторга взглядами. Звонить ли 911? Зачем? Человек улетел. Летать не запрещено. Закон не нарушен.

Кресло поднималось и поднималось... до тех пор, пока не достигло облаков. Высота полета составила около 4800 метров!

Как известно, на такой высоте очень холодно и мало кислорода. Бедный Ларри был в замешательстве и, к тому же, потерял очки при взлете. Вначале он не решался стрелять по шарам, боясь, что кресло наклонится, и он просто упадет. Жутко замерзая, но не падая духом, Ларри все же решил, что хуже уже вряд ли будет и стал по одному отстреливать шары. Тем более, что его начало сносить в сторону океана. К счастью, кресло не перевернулось, а вот ружье после нескольких выстрелов выпало из окоченевших рук.

Так, дрейфуя в средних слоях тропосферы, распугивая птиц, перепуганный Ларри неспешно дрейфовал туда-сюда в течение 14 часов, пока его наконец не занесло в главный воздушный коридор Лос-Анджелеса, по которому самолёты заходили на посадку в лос-анджелесский аэропорт. Каково было удивление пилота компании Delta Airlines, который первым заметил за окном мужика в садовом кресле на высоте пять тысяч метров. Пилот передал диспетчеру аэропорта, что в авиационном коридоре находится неопознанное летательное кресло... Интересно, что диспетчеры очень долго не могли поверить лётчикам и считали, что те или массово сошли с ума, или же, что более вероятно, каким-то образом сговорились их разыграть.

В конце концов, все выяснилось. Данные радара подтвердили, что на высоте 11 тысяч футов в небе находится какой-то объект. Для выяснения ситуации был выслан спасательный вертолёт. Несколько метких выстрелов снайпера с вертолёта по шарам позволил Уолтерсу приземлиться.

В некоторых источниках сообщается, что зависнув на высоте, Уолтерс связался с местной радиостанцией, и между землёй и небом произошел примерно такой диалог:

Радиостанция: «Какую информацию вы хотите передать в аэропорт относительно вашего местонахождения и ваших затруднений?».

Ларри: «Э... затруднение в том, э... что произошел несанкционированный запуск воздушных шаров, и, э... я знаю, что нахожусь в государственном воздушном пространстве, и, э... я уверен, что ребята из моей группы поддержки внизу уже сообщила куда надо. Но, э… просто позвоните им и скажите, что я в порядке».

— Этот парень ворвался в эфир с сигналом бедствия. Он рассказал, что взмыл в небо на высоту 16 тысяч футов и онемел от холода. Он беспокоился, но не паниковал! — рассказал журналистам сотрудник радиостанции округа Оранж.

Приземление вышло так же полным приключений - Ларри на своём кресле опустился на линии электропередач в Лонг-Бич, что смягчило посадку, но вызвало короткое замыкание и отключение электроэнергии во всем районе. На земле его уже ждала полиция. Подоспевшим журналистам полицейские заявили, что Ларри почти наверняка нарушил какой-то пункт федерального закона об авиации, и как только выяснится, какой именно, ему будет выдвинуто соответствующее обвинение.

Он до чертиков перепугал диспетчеров аэропорта, спасателей, да и сам был изрядно напуган.

Однако, в ответ на вопрос журналиста, зачем он все это сделал, Ларри сказал: «Человек не может просто так сидеть без дела».

Позже он признался, что мечтал о таком полете последние двадцать лет, и если бы не сделал этого, то просто сошел бы с ума.

Суд Лос-Анджелеса выписал Уолтерсу штраф в 1600 долларов. Его обвинили в полетах на нелицензированном летательном средстве, а также создании угрозы для самолетов около аэропорта. Кроме того, Федеральное авиационное управление (ФАУ) оштрафовало безрассудного Ларри на $4000 за четыре грубых нарушения его правил: полёт на самолете(!) без сертификата лётной пригодности, риск столкновения с другими самолётами, вход в зону движения аэропорта без связи с диспетчерами башни и угроза жизни и собственности. Тем не менее, оно согласилось с несколькими утверждениями и в конечном итоге уменьшило сумму штрафа до $1500. В том же году Ларри Уолтерс получил «Премию Дарвина» в номинации «Выжившие». Эта премия дается тем, кто совершил какой-нибудь ужасно глупый поступок и этим самым вывел себя из цепочки эволюции, не оставив потомков. Обычно эту премию вручают посмертно.

Источники:
1. https://vk.com/@anthology_fatal_curiosities-larri-uolters-na-kresle-v-nebo
2. https://pics.ru/dispetcher-u-menya-tut-chelovek-v-sadovom-kresle-na-vysote-5-tysyach
3. https://poznavaemoe.ru/larri-uolters-amerikanskiy-ikar/
4. https://www.bagira.guru/aviation/poljot-larri-uoltersa-na-stule.html