Казка про цукрове яблуко: екстри
Розділ 1 : Магія рожевого кохання
— Зроби мені що-небудь, Енн. Щось миле і рожеве.
Міфріл Рід Под, фей крапель озерної води, дивиться на Енн своїми блакитними очима.
Енн тільки перестала робити цукрову скульптуру для покупця у вантажному відсіку воза, як прийшов Міфріл і попросив у Енн рожевий льодяник.
— Я щойно закінчила із замовником, тож усе гаразд. Але що сталося раптом? Ти голодний?
Цукрові цукерки – єдина їжа, смак якої відчувають феї. Всі феї люблять цукрові льодяники.
— Нещодавно на ринку я почув про чудове заклинання. Я хочу льодяник для цього.
— Заклинання? Ну, тоді я просто зроблю щось рожеве.
Енн додає холодну воду до чистого білого срібного цукру і починає місити його, він злипається, як глина. Срібний цукор чутливий до тепла, тому кондитери працюють швидко, охолоджуючи руки у холодній воді, щоб тепло їхніх рук не передавалося срібному цукру. Кажуть, що плавні та швидкі рухи майстра нагадують рухи майстерного фокусника.
Ен зліпила цукрову постать і поставила її перед Міфрилом.
— Ось будь ласка. Щоправда, гарно?
— Маленьке порося. Хіба він не милий?
Міфріл дивиться на чарівне порося з червоною стрічкою, і його плечі розчаровано опускаються.
— Енн. Рожевий є рожевий, але я впевнений, що є щось більш витончене та граціозне.
— Ти хотів щось витончене та граціозне? Коли ти попросив зробити миле, я подумала про щось таке… Може мені переробити?
— Ні, все гаразд. Льодяник все ще рожевий.
Маленький фей Міфріл міцно тримає порося на руках майже майже однакового розміру разом з ним.
— Гей, Шалль Фен Шалль! Йди сюди!
Як тільки Міфріл покликав його, у дверях воза з'являється обсидіановий фей із незадоволеним виглядом. У нього чорне волосся та темні очі. Її елегантна зовнішність настільки гарна, що не дивно, якби його продавали як домашню фею.
— Шалль Фен Шалль. Це подарунок від мене. Прийми цю свиню, — гордо сказав Міфріл, і Шалль насупився.
Енн нахилила голову і тицьнула Міфрила в спину кінчиками пальців.
— Гей, гей. Чому ти раптом даруєш Шаллю подарунок?
Потім Міфріл стрибнув на плече Енн і прошепотів їй на вухо:
— Нещодавно я зустрів на ринку чаклуна зі східного кінця континенту і впізнав у нього секретну східну техніку Фуусуї чи щось таке. Він сказав, що якщо я її практикуватиму, то моє кохання здійсниться, я зароблю грошей і стану вищим. І я вирішив, що спочатку спробую виконати твою мрію кохання. Кажуть, що якщо змусити близьку тобі людину носити щось рожеве, твоє кохання справдиться.
Ен мимоволі порівнює Шалля з поросям.
Шалль заходить у віз, беручи свиню, що стояла на верстаті. Міфрил одразу кричить йому:
— Ти ідіот, Шалль Фен Шалль! Не їж це, носи!
— Носити свиню? Льодяник? Що це за збочення?
— Це від щирого серця! Слухай, Шалль Фен Шалль. Спробуй прикріпити цю свиню до свого волосся.
Звичайно, настрій Шалля погіршився, тому Енн поспішно спробувала відвернути його.
— Так-так, я візьму на себе відповідальність і щось з цим зроблю! Міфріл Рід Под, давай поговоримо про це пізніше!
— Чому!? Я збираюся надати тобі велику послугу і втілити твоє кохання в життя.
— Чому? У будь-якому разі, Шалль, нам є чим зайнятися! Пішли на вулицю!
Міфріл міг сказати щось зайве, тому Енн швидко хапає Шалля за руку і виходить із ним із карети.
Опинившись зовні воза, вона витирає холодний піт з чола, важко дихаючи. Шалль недовірливо дивиться на Енн.
— Нічого. Крім того, тобі не обов'язково це носити, просто з'їж. Я потрудилася зробити це.
Коли вона простягає цукрову цукерку на долоні, Шалль якийсь час дивиться на неї з підозрою. Однак він повільно кладе праву долоню на долоню Енн, накриваючи льодяник. Вона відчуває ніжне тепло у своїй долоні. Льодяник між їхніми долонями тане і зникає. Енн спостерігає, як частинки світла просочуються в долоню Шалля. Це прекрасно. Вона відчуває лоскочучий дотик до своєї долоні.
Розділ 2 : Чаювання на початку літа
Коли Енн відкриває вікно, вітер, що пестить її щоки, змушує її відчути себе відпочившою.
— Гарна пора року, чи не так? Вітер приємний.
Обсидіановий фей Шалль Фен Шалль, що сидить на ліжку, піднімає голову і дивиться на неї.
Він переводить погляд на світло, що ллється через вікно, і коротко каже:
Його голос тихий, але обличчя спокійне, а крило, що струмує на простирадлах, світиться світло-зеленим кольором, приглушеним по краях.
Він не відчуває явної радості, але ранній літній вітерець і сонячне світло має бути приємним і йому.
Минуло більше півроку з того часу, як Енн почала з ним подорожувати. Вона може багато сказати про його настрої щодо зміни виразу обличчя та кольору крила.
На плече Енн з веселим вигуком застрибує Міфріл Рід Под, маленький фей із озерно-блакитними очима. На щастя, на відміну Шалля, його завжди легко зрозуміти.
— Мені трохи сумно, що зима закінчилася, бо я більше не можу пити глінтвейну. Але є напої, які можна пити лише в цю пору року. Енн, ти знаєш?
— Звичайно! Початок літа - час чаю. Як ви вважаєте, навіщо ми приїхали в Льюїстон?
Обличчя Міфрила раптово освітлюється.
— Щоб насолодитись фестивалем чаю на початку літа!
Наприкінці минулого року, провівши Новий рік та День Вознесіння у Льюїстоні, Енн вирушила в дорогу.
Оскільки вона має тисячу кресів, подарованих їй колишнім герцогом Філакса, вона могла безбідно прожити до наступного фестивалю цукрових скульптур, не працюючи. Однак цього було недостатньо, щоб жити і нічого не робити все життя. Щоб жити заможно, їй треба продовжувати працювати.
Отже, у Енн, як і в Емми, є кінь, тому вона вирішив роз'їжджати невеликими селами і містечками, продаючи цукрові кондитерські вироби.
Продаж іде добре. Хоч вона і не має звання срібного цукрового майстра, але чутка про цукрову скульптуру для колишнього герцога Філакса широко поширилася, і люди часто цікавилися, якщо вона представлялася Енн Хелфорд.
Вона переїжджала з місця на місце по забаганню, покладаючись на карту, поки вчора не приїхала до Льюїстона. Вони зупинилися в дешевій, безпечній і чистій корчмі «Флюгер», де вперше за довгий час знову зустріла добродушну господиню.
І все це, як сказав Міфріл задерикуваним голосом, було зроблено для того, щоб насолодитися фестивалем, який проводиться тільки в Льюїстоні.
— Ви обоє багато знаєте про фестивалі, які проводяться тільки в Льюїстоні та Вестоллі? - втручається Шалль, зиркнувши на Енн і Міфріла, той піднімає підборіддя.
— Хе-хе-хе. Як ти гадаєш, хто я такий? Я пан Міфріл Рід Под. До мене доходили чутки про це. Наразі проводиться такий фестиваль.
Як і Міфріл, Енн відповідає з великим пафосом:
— Я теж чула про них, коли мандрувала з мамою. У старі часи, коли ми з мамою на початку літа зупинялися в полі, ми любили випити чашку чаю.
Тільки протягом деякого часу, коли чайне листя тільки зібране, його заварюють до повного дозрівання та ферментації, щоб насолодитися їх свіжим ароматом. Це називається літній чай.
Ранній літній чай - поширене задоволення серед аристократів, але він не популярний серед простолюдинів.
Однак після громадянської війни, коли країна стабілізувалася та життя налагодилося, задоволення та звички дворян поступово поширилися і на простий народ.
Вже понад десять років фестивалі проводять у Льюїстоні та Вестоллі.
Фестивалі раннього літнього чаю проводився лише у великих містах. Про нього мріють сільські хлопчики та дівчата, які тільки чули про нього. Якщо хтось похвалиться, що побував на літньому чайному фестивалі, він цілий місяць буде у центрі уваги.
Фестиваль триватиме три дні, починаючи із завтрашнього дня.
Дивлячись порожнім поглядом на цих двох, Шалль запитує:
— І що? Чим вам двом міг сподобатися чайний фестиваль на початку літа?
Енн спантеличено дивиться на Міфріла.
— Як же, адже це свято… — каже Енн і розуміє, що не знає, як проходить фестиваль.
Здається, що Міфріл теж не знає, його очі широко розплющуються. Вони обидва знали про існування фестивалю з чуток, і хоча обидва захоплювалися ним, але не знали про нього нічого. Вони просто мріяли про цей фестиваль, і тепер, мандруючи з власної ініціативи, сміливо приїхали до Льюїстона, щоб насолодитися ним утрьох.
"Чайний фестиваль початку літа... Чим там займаються?"
Коли Енн не може відповісти, Шаллю, здається, все стає ясно, і з роздратованим виглядом він продовжує ставити запитання.
— О, так, точно! Ну, а що ж ми там робитимемо? Ходімо в місто, поп'ємо ранній літній чай, заспіваємо, потанцюємо і повеселимося один з одним, — вимовляє Міфрил щось у холодному поті. Енн, теж заїкаючись, відповідає:
— Я мало що знаю про це, але чула, що люди люблять чай. У всякому разі, у свято вони виходять у місто і… ммм… вони хочуть облити одне одного чаєм?
Тяжко зітхнувши, Шалль прикриває обличчя долонею. Здається, він приголомшений цими двома, які навіть не знають про те, що відбувається на фестивалі, але перебувають у захваті від можливості весело провести час, просто милуючись ним.
— Проводьте такий незвичайний фестиваль лише удвох.
— Що ти кажеш? Ти знаєш, на що схожий цей фестиваль, Шалль Фен Шалль?
Оскільки Шалль відповів так легко, Міфріл спочатку широко відкриває рота, а потім бурмоче:
- Ох, це брехня. Шалль Фен Шалль, у тебе немає хобі і ти схоже, вважаєш життя надзвичайно нудним, але знаєш про свята більше, ніж я, який любить вистави та фестивалі.
— Що це за фестиваль? Що там роблять? — Енн із ентузіазмом запитує Шалля, поки той погрожує Міфрилу.
— Я знаю схожий фестиваль у Вестоллі, але я думаю, що в Льюїстоні відбувається так само. На вулицях стоять вуличні торговці, які продають чайне листя, а городяни купують їх.
— Протягом трьох днів фестивалю родичі, знайомі та друзі запрошують один одного на чаювання. Вони вихваляються купленим чайним листям і веселяться. Протягом цих трьох днів жителі міста беруть відпустку з роботи, щоби насолодитися чаюванням.
— Хіба немає чогось на кшталт обливання один одного чаєм, розсипання чайного листя чи його збирання? Це нудно.
— Спочатку цей фестиваль являв собою гру простолюдинів, яка імітує аристократичні звичаї. Це не показний фестиваль, де прості люди можуть розважитися. На жаль.
Енн складає руки на грудях і розмірковує.
— Навіть якщо я куплю чайне листя, мені буде складно запросити когось на чаювання. Я нікого не знаю у Льюїстоні.
— Кет переїхав до міста на півдні.
На зауваження Шалля плечі Міфрила опускаються.
— Ну, навіть якщо нам нема кого запросити, чому б просто не купити смачний чай і не насолодитися ним разом? — із захопленням каже Енн.
Коли Енн з Еммою подорожували разом, до них дійшла чутка, що проводилося свято під назвою «Фестиваль чаю на початку літа», тому вони купили свіже чайне листя і розважалися, називаючи це фестивалем. Незважаючи на те, що Енн говорила про те, що вона хотіла б колись побувати на справжньому фестивалі, чаювання з мамою їй по-своєму сподобалося.
Емми більше немає, але натомість Енн йде на довгоочікуваний фестиваль зі своїми друзями. Навіть якщо вона зможе насолодитися лише половиною насолоди від фестивалю, цього достатньо. Половини достатньо, а частину, що залишилася, вони можуть заповнити втрьох, як Енн робила це з Еммою.
«Однак, здається, краще перестати розмовляти про чай. Шалль виглядає дуже роздратованим.
Напередодні свята всі троє лягли спати рано.
Наступного ранку, коли сонце вже зійшло і небо почало світлішати, Енн розбудив шум розмов за вікном.
Потираючи заспані очі, вона вибирається зі свого ліжка і відчиняє вікно. Трохи прохолодне, але приємне повітря літнього ранку пестить її щоки, і до неї долинають звуки розмов людей. Вона бачить, як перед готелем «Флюгер» проходять кілька людей, перетягуючи дерев'яні жердини, намети, пошиті зі шкіри звірів, та візки, схожі на прилавки з їжею.
Вони прямують у бік Тріумфальної вулиці, найбільшої вулиці в Льюїстоні. Намети вишиковуються там, трохи видніючись між будинками.
Ен кидається назад у ліжко і по черзі гладить по голові Шалля, накритого простирадлом, і плече Міфрила, що розкинувся на подушці.
— Прокидайтесь, прокидайтесь! Ви обидва. Фестиваль ось-ось розпочнеться. Нам треба йти швидше.
Шалль піднімається, з огидою дивлячись на неї напіввідкритими очима. Міфріл все ще спить.
— Так треба. Тому що мені потрібно купити чайне листя.
— Там буде багато магазинів, вони не мають бути розпродані.
— Усі купують смачне, дешеве і гарне чайне листя, тому воно обов'язково буде розпродано.
— Це не так. Коли купуєш щось смачне за гарною ціною, задоволення зовсім інше. Якщо ти можеш випити чашку чаю, знаючи, що зробила вигідну покупку, це приємно.
Вона стискає кулаки, згадуючи почуття, яке вона набула під час не дуже вдалої поїздки з Еммою. Коли Енн розповіла про цю ідею дівчатам із села, яких вона періодично зустрічала, вони просто посміялися з неї. Деякі шепотіли: «Яка жебрачка», але Енн не відповіла на це. І все тому, що Ен знала радість, якої не знали дівчатка. Життя стає веселішим, коли ти знаєш багато радостей.
Один із способів отримати задоволення — купити дороге чайне листя і пишатися собою, що змогло його спробувати. Сьогодні Енн також може розважитись у такий же спосіб, витративши частину грошей з тисячі кресів, отриманих від герцога Філакса. Але Ен знає і інший спосіб отримання задоволення, і сьогодні вона хоче отримати його саме таким чином.
— Чай буде вдвічі смачнішим. Так що прокидайтесь!
Ще раз поплескавши Міфрила по плечу і весело гукнувши Шалля, який вже збирався закопатися назад у простирадла, Енн починає збиратися.
— У магазині, де продається недорогий і смачний чай, обов'язково буде черга, — вигукує Енн, коли вона разом із Шаллем і Міфрилом, що прокинулися, прямують до Тріумфальної вулиці.
Обидві сторони вулиці наповнені вуличними торговцями. Звичайний чай обробляється і продається торговцями, що працюють тільки з чайним листям. Однак на початку літа настає час збирання чаю фермерами, і він продається у своєму природному вигляді. Чайне листя привозять прямо з ферм і продають.
Під відкритим небом стоять лотки, наповнені свіжим чайним листям. Неможливо визначити, яке листя найкраще, поки не спробуєш його. Але жителі Льюїстона знають, які з них найсмачніші.
Спостерігаючи за рухом людей, Енн прямує з півночі на південь Тріумфальною вулицею.
Енн зупиняється, побачивши потрібний намет.
— Що то за магазин? У ньому значно більше покупців, ніж у інших.
Міфріл, що сидить на плечі Енн, звісивши ноги, нахиляє голову.
— Не схоже, що люди просто блукають і заглядають усередину. Дивіться, дивіться. Людина, яка щойно була тут… І інша теж… Вони йдуть прямо до цієї крамниці. Напевно, вони ставлять щороку тут лавку, і продають гарний чай. А оскільки люди тут не дуже добре одягнені, то й ціни мають бути прийнятними. Ходімо!
Шалль слідує за Енн, яка сповнена ентузіазму і швидко йде до намету просто неба.
Енн стискає кулаки, побачивши чай на прилавку та прикріплені до нього цінники.
— Чайне листя соковите і гарне, а ціни прийнятні. Мені тут подобається!
Схоже, замовлення робляться одиницями по одному лоз. Покупці замовляють один за одним: «Я хочу три лози» та «Дайте мені п'ять лоз». Потім пара середніх років і хлопчик, що управляють наметом, акуратно пакують чай, у кошики або сумки, які дають їм покупці. Енн починає панікувати, побачивши це.
— Нам потрібний кошик чи сумка. Поспішімо, де-небудь купити...
— Хочеш, я позичу тобі сумку, дівчинко? — каже чоловік, який зненацька підійшов до неї.
Енн здивовано дивиться на нього і вигукує:
На Енн з усмішкою дивиться чоловік дикого вигляду, з недбало покладеним каштановим волоссям. Це Хью Меркурі, віконт Срібного Цукру. На ньому одягнений простий коричневий піджак і одяг, який не був би недоречним серед простого народу.
Помітивши наближення Х'ю, Шалль став виглядати так, ніби зустрів неприємну людину.
— Чому ти блукаєш таким місцем, віконт Срібного Цукру?
— Чому? Це ж фестиваль чаю на початку літа. Для народу це просто свято, але для дворян це триденний громадський захід. Мені теж потрібно взяти участь, тому я приїхав в особняк у Льюїстоні, щоб влаштовувати чаювання. А коли вийшов за чаєм, я відразу побачив фея, що надто виділяється.
— Ага, так. Х'ю, тобі це не зовсім свято?
— Я вже купив, то запасна сумка.
Біля входу в провулок з іншого боку дороги, куди він вказує, стоїть Салім із яскраво-зеленим мішком у руках. Коли його очі зустрічаються з очима Енн, смаглявий молодик екзотичної зовнішності відповідає мовчазним поклоном.
— Ну, тоді я позичу її. Дякую.
Х'ю піднімає руку, ніби має ідею.
— Отже, ти вільна після цього?
— А? Я нікуди не поспішаю. Нічого негайного.
— У такому разі я запрошую тебе на чаювання.
— Все одно запрошувати нема кого. Щоб насолодитися святом, люди запрошують один одного насолодитися чаєм. Спершу я запрошу тебе, а потім ти мене.
— Це дуже мило з твого боку. Ти впевнений?
— На цьому святі немає особливих відмінностей у статусі. До мене можуть прийти люди із вищим статусом. І навпаки, я також ходжу до них. Іноді герцог запрошує до себе начальника майстерні. Не має значення, якого ти рангу і статусу.
— Це зовсім не цікаво. Це просто чаювання.
Х'ю піднімає брови на бурчання Шалля.
— Я тобі справді не подобаюсь, так?
— Я тебе не ненавиджу, ти просто скалка в дупі.
— Так Так. Вибач, якщо ти так кажеш. Але як що до вас, Енн і Міфріл Рід Под?
Міфрил стрибає піднімаючи руки. Він уже зупинявся в замку Сільвер Вестхолл на прохання Х'ю, і йому дуже сподобалося, як із ним там поводилися. Йому не дуже подобається Х'ю, але його інтригує невідомість аристократичного життя.
— Шалль, тобі не подобається це, так?
Піднявши очі, Шалль хмуриться.
— Ну, якщо чесно. Якщо ми зможемо взяти участь у чомусь на кшталт літнього чаювання, я спробував би. Зрештою, ми прибули до Льюїстона заради цього.
Шалль зітхає так, ніби в нього немає іншого вибору, а потім зарозуміло відповідає Х'ю:
— Це клопітно, але я піду, віконт Срібного Цукру.
Х'ю підморгує Енн, яка відразу почала вибачатися.
— Гаразд. Повторю ще раз. Запрошую вас усіх.
— Дякую! Тоді ми приймемо запрошення! На знак подяки також запрошую тебе на чай. А тепер я нарешті куплю чайне листя.
Стисаючи в руках джутовий мішок, Енн входить у натовп людей, що оточують прилавок просто неба.
Вілла Віконт Срібного Цукру в Льюїстоні - це особняк, який Х'ю особисто купив і використовує як резиденцію. Це триповерховий будинок поряд із ринком на сході Льюїстона, що колись належав торговцю, зі складом на задньому дворі, де, ймовірно, зберігалися товари.
Хоча він розташований у центрі району простолюдинів, у великому саду тихо і не долинає шум вулиці. Задній сад з обох боків обкладений цеглою, а в центрі викладений газоном. На краю лужка росте листяне дерево, акуратно підстрижене, щоб воно не розрослося, під ним стоїть великий накритий стіл і шість стільців.
— Ух ти! Це справжнє чаювання для аристократів!
Увійшовши на заднє подвір'я, Міфріл зістрибує з плеча Енн і біжить стрімголов до столика, що стоїть у тіні дерев.
Опинившись за столом разом з Х'ю, Енн піднімає очі на зелень над головою і світло раннього літнього сонця, що грає в ній, і примружується.
— Радий, що тобі подобається. Хоча цей сад зробив торговець, у якого я купив особняк.
— Ні, ні, у тебе гарний смак, коли ти перетворив цей будинок на свою віллу. Так.
Шалль теж з деяким подивом дивиться на навколишнє оточення, але його вираз обличчя спокійний, і можна сказати, що він не заперечує проти цього місця. Незабаром слуги приносять чайний сервіз, гарячу воду та випічку із сухофруктами. Після цього підходить Салім з переданим йому чайним листям.
Х'ю пропонує Саліма сісти, і той виглядає трохи стурбованим.
Він кидає погляд на двері кухні вдома. Енн схиляє голову, ймовірно, стурбована своїм становищем та статусом.
"Хоч Х'ю сказав, що статус не має значення на чаюваннях на початку літа, чому він соромиться?"
Коли Салім йде, Х'ю знизує плечима, кладе в чайник свіже чайне листя і заливає гарячою водою. За хвилину він розливає чай по чашках і розставляє їх перед кожним із гостей.
— Ух ти, який приємний запах. Здається, трохи пахне апельсином.
Коли він бере чашку в руку і підносить її до рота, відчуває м'який і освіжаючий аромат. Х'ю задоволено піднімає підборіддя.
— У цей час року це просто смакота. Я давно знаю одного старого, який виготовляє невелику кількість чаю, але дуже смачного. Я купую у нього щороку. Цей чай рідко подають навіть у чайних церемоніях герцога. Пийте його з вдячністю
Міфрил кладе руки на чашку, і очі його виблискують.
Незважаючи на це, вираз обличчя Шалля м'який, коли він елегантно тримає руку над чашкою. У міру того, як рідина в чашці коливається, а її об'єм зменшується, здається, що його крило стає більш блискучими. Можливо, цей аромат особливо приємний феям.
Х'ю теж дивиться на них трьох з м'яким виразом на обличчі, підперши щоку.
— Як же ви троє збиралися насолоджуватися святом на самоті, не запрошуючи гостей і не збираючись ні до кого в гості?
— Я чув, що вони збиралися розважатись, обливаючи один одного чаєм.
Енн панікує, коли Шалль недбало говорить про їхнє невігластво.
— Ні, ні, ні, ми збиралися слідувати етикету свята, але я нічого не знала, тому мені було цікаво, що на ньому роблять. Я просто уявляла це.
— Це може зробити свято приємнішим.
Поки Х'ю сміється, зсередини будинку швидко виходить добре одягнений літній слуга.
— До вас прийшли три дочки графа Бейлі.
Х'ю озирається на нього з подивом.
— Ця зустріч має бути у другій половині дня.
— Їм було надто весело, тому вони прийшли раніше. Що я можу зробити? Було б неввічливо попросити їх піти чи зачекати на них.
Зітхнувши, Х'ю повертається до Енн та феїв.
— Як ви чули, до мене прийшли гості. Друзі, ви мені вибачте?
Енн усміхається, а Міфріл киває.
— О, йди до них. Вони не можуть дочекатися, коли тебе побачать. Ти дуже популярний.
— Для них це рідкість. Новий віконт Срібного Цукру.
Х'ю у відповідь знизує плечима, але це, можливо, не все. Звичайно, це рідкість, порівняно з попередніми віконтами Срібного Цукру Х'ю, досить молодий, і його майстерність була добре оцінена ще до того, як він став віконтом. Наївна панночка очікувала б побачити чоловіка, вихованого та дисциплінованого від народження. Такий дикун, як він, стане для неї шоком.
Очі Шалля, які стежили за відходом слуги, втрачають ту м'якість, яка була в нього раніше. Х'ю, що сидів до цього спокійно, випростується.
Незабаром із проходу, що веде до заднього саду, починає долинати щебетання дівчат. З'являються три ошатні дівчата з легкими палантинами, накинутими на плечі, і радісно підштовхують один одного.
Побачивши Х'ю обличчя дівчат спалахують, але вони відразу завмирають на місці. Х'ю встає, щоб привітати їх.
Дівчата дивляться на Енн, Шалля та Міфріла.
Саме в той момент, коли Енн вже багато чого зрозуміла, Шалль встає.
— До побачення. Ми добре провели час, віконт Срібного Цукру.
— Так. Правильно. Вибач, що затрималися надовго.
Здогадавшись, Енн піднімається зі свого місця і простягає руку Міфрилу, який, схоже, все ще шкодує за недопитим чаєм. Начебто у Міфрила немає вибору, він забирається по руці Енн і сідає їй на плече.
Енн посміхається у відповідь на страждання Х'ю.
— Ні, все гаразд. Чай був дуже смачним. Я рада, що ти запросив нас.
— Це теж один із твоїх обов'язків. Звичайно, - каже Шалль крізь спину, починаючи йти.
Салім, що вийшов через задні двері особняка, веде трьох до виходу на головну вулицю.
Міфріл, несучи в руках джутовий мішок, повний яскраво-зеленого чайного листя, невдоволено дивиться, як вони виходять на вулицю до готелю «Флюгер».
— Я хотів лишитися довше. Я чекав на солодощі…
— Хіба Х'ю не звелів їм сісти з нами?
— Хіба це не фестиваль, на який можна запрошувати одне одного незалежно від вашого статусу?
— Це просто привід. Люди використовують його, як їм зручно.
Прямолінійні слова Шалля звучать освіжаюче і викликають сміх у Енн. Запрошувати один одного на чай незалежно від соціального статусу – це, безперечно, правильно.
Не прийнято, щоб графиня приходила на чай у резиденцію неодруженого віконта, тим більше на його віллу. Але, ймовірно, це було ініційовано бажанням «зблизитися з тими, хто їм цікавий, але нижчим за статусом».
Тому вони дивуються, якщо їм несподівано пропонують посидіти з тими, хто їм не цікавий, наприклад, із бідною городянкою чи феєм, хай навіть дуже гарним. Це відбувається не за злим наміром, не тому, що вони особливо збочені, а тому, що так прийнято в аристократичному суспільстві. Будь-яка людина, зіткнувшись із чимось незнайомим, буде здивована і спантеличена. Так воно і є.
Вони могли б зацікавитися і зрадіти, якби Енн сказала їм, що вона - кондитер, що отримала тисячу крес від герцога Філакса, або якби вони побачили Шалля поблизу, а не здалеку. Але Х'ю, мабуть, не хотів виставляти Енн та її друзів у такому світлі. Тому він не наважився нічого сказати і пропустив гостей уперед.
Це був би ідеальний результат, якби гості прийняли їх. Але важко чекати такої відкритості та цікавості від дочок дворянина.
— Віконту, мабуть, теж нелегко. Чайний фестиваль триває три дні.
— Що ж, те він і сказав. Це рідкісне явище.
Тим не менш, це Х'ю. Він зі спритністю спілкуватиметься з дочками графа, намагаючись справити гарне враження і стабілізувати своє становище.
Енн дивиться на освіжаюче небо і бурмоче:
— Я впевнена, у Х'ю все добре. Але він виглядає стомленим.
— Дивно, але йому може бути дуже весело, чи не так? Здається, він добре розігрує людей, і, схоже, йому це подобається.
Той факт, що Міфріл, якого зазвичай розігрують, каже це, змушує сміятися.
— Але зрештою, що я можу сказати? Я рада, що мені вдалося правильно насолодитися двома третинами чайного фестивалю початку літа.
— Що ти маєш на увазі під двома третинами, Енн?
Він знову притискає джутовий мішок до грудей і піднімає один палець правої руки вгору.
— Є два головні моменти літнього чайного фестивалю, правда? Перше — купівля чаю у вуличному наметі. Друге – запрошення на чай. Перше ми вже зробили, купили чай, і він здається досить смачним та доступним.
Потім вона піднімає ще один палець.
— Я думала, що ми не зможемо отримати запрошення на чай, але Х'ю зробив це, тож ця умова теж виконана. Отже, на дві третини ми можемо зрозуміти, як насправді насолоджуватися святом. Якби я запросила Х'ю і він відгукнувся, це означало б, що ми повністю насолодилися фестивалем.
— Ти не збираєшся його запрошувати?
— Збираюся, але я не знаю, як це зробити, тож запитаю у господині «Флюгера». Але Х'ю може не прийняти моє запрошення.
Подивившись у вічі спантеличеному Міфрилу, Шалль каже:
— Ви бачили це зараз. Молода леді не може його дочекатися, тому приходить раніше на денну зустріч. І, напевно, він робить такі речі, бо це частина його чарівності. Він є досить популярним, щоб отримати несподіване запрошення. Протягом усього трьох днів фестивалю він бігатиме з місця в місце та прийматиме нескінченну кількість гостей.
— Х'ю не має часу відповідати на мої запрошення. Мабуть, він запросив мене тільки тому, що це був перший день фестивалю, і він готувався зустрічати гостей, чи не так?
Міфріл серйозно схрещує руки на грудях.
— Якщо він вип'є так багато чаю, у нього шлунок розірветься.
Представляти Х'ю, який страждає на біль у животі, трохи забавно.
Після цього Енн повернулася до «Флюгера» і отримала від господині лекцію про те, як правильно запрошують гостей на чайну церемонію на початку літнього чайного фестивалю.
За вказівкою господині вона знайшла серед чайних лавок кіоск, де продавалися дерев'яні бирки, і купила одну. Вона була гладкою дошкою з вирізаним по краю малюнком чайного листя.
Такі бирки надсилають людям, щоб запросити їх на чай. Одержувачами є Х'ю та Салім. Вони завжди діють удвох, тому якщо Енн хоче запросити Х'ю, то їй слід запросити і Саліма.
Треба було написати дату та час запрошення, але Енн написала: «У будь-який зручний час». За словами господині, чемно писати таке гостям, які не впевнені, чи прийдуть вони.
Енн заплатила сусідській дитині, щоб та доставила листа на віллу віконта Срібного Цукру. Протягом цих днів діти займаються тим, що розносять дерев'яні запрошення на чай містом. Для дітей це не чайний фестиваль, а свято, на якому вони можуть заробити.
Все місто Льюїстон оживає, наче насолоджуючись приємним відчуттям початку літа. Хоч тут і не шумно, але пішоходів багато, і дорослі, і діти гуляють без нічого.
Передавши запрошення Х'ю і нашвидкуруч пообідавши у «Флюгері», вони втрьох вирушили до міста. Енн запропонувала оглянути місцеві лавки на випадок, якщо наступного року вони знову приїдуть на чайний фестиваль на початку літа.
Вони ходили втрьох, обмінюючись думками: цей кіоск, напевно, гарний і прийнятний, бо чайне листя вже розпродано; а цей кіоск дорожчий, але чайне листя набагато яскравіше. Вони пройшлися туди-сюди Тріумфальною вулицею і залишилися задоволені.
Коли сонце вже сідає, Енн повертається до кімнати у «Флюгері» і дивиться на вулицю з вікна. На вулиці, як і раніше, багато людей. Вона радіє, дивлячись на людей, які проходять повз.
— Правильно. Давайте вип'ємо куплений чай, — пропонує вона Шаллю, що лежить на ліжку, витягнувши ноги, і Міфрилу, що сидить на підвіконні і дивиться на вулицю разом із нею. — Ви втомилися, правда? Хіба не здорово відпочити та випити чай?
— Так, дякую, — щиро каже Шалль.
Міфрил схоплюється і піднімає руки.
— Зачекайте. Я принесу з воза казанок та чашки. Попрошу в господарки гарячої води.
З воза, який їй дозволили поставити в сараї готелю, вона бере міцний залізний казанок та дерев'яні чашки. Потім відразу йде на кухню і просить господиню, яка готувала трапезу, наповнити їй каструлю гарячою водою.
Повернувшись до своєї кімнати, вона бачить біля вікна маленький столик. Міфріл гордо схиляє груди, стоячи на столі.
— Подивися, Енн. Я доручив Шалль Фен Шаллю принести його. Якщо ти хочеш насолодитися чаєм, пейзаж має бути добрим.
Стіл невеликий, ледь вистачає на трьох дорослих. Причому стільців лише два. Однак настрій Міфрила, який має намір насолодитися святом повною мірою, піднімає Енн настрій.
— Мені подобається, схоже на чаювання.
Сонце сідає, і світло, що падає через вікно на підлогу кімнати, набуває помаранчевого відтінку.
Енн швидко приносить куплене чайне листя в джутовому мішечку, щоб закинути їх у каструлю з гарячою водою.
Всі троє одночасно глянули на двері, але Шалль, який сидить ближче за всіх до дверей, встає, щоб смикнути за ручку.
— Гей, дякую, що мене запросили.
Двері відчиняються, і на порозі з'являється Х'ю. Енн і Міфріл настільки приголомшені, що не можуть поворухнутися.
— А? Чому? - мимоволі вимовляє Енн, і Міфріл, який сидить поруч із нею, теж каже:
Шалль мовчки дивиться на обличчя Х'ю пару секунд, а потім намагається зачинити двері. Х'ю поспішно кладе руку на двері.
— Почекай, почекай, почекай! Ви запросили мене, що вбіса?
Шалль знову відчиняє двері. Він майже закрив їх мабуть, тому що був дуже здивований. Це було результатом того, що він не повірив візиту до Х'ю і змушений був швидко відреагувати.
Х'ю входить до кімнати, слідом за ним — Салім.
— Х'ю, ти гаразд після чаювання?
— Дворяни п'ють чай уранці та вдень. По обіді, коли сонце трохи опускається, все закінчується. Далі настає вечір, час насолоджуватися спиртним. Моя робота на день закінчена, але я теж хочу насолодитися раннім літнім чаєм. Ти запросила мене, тому я прийшов сюди, щоб насолодитися чаюванням.
— Хіба ж ти не весь день пив чай?
Х'ю піднімає брови на запитання Міфріла.
— Сьогодні починаючи з перших леді було тринадцять гостей.
— Тоді в тебе, мабуть, наповнений живіт! З тобою все гаразд?!
— Я не так багато випив. Принаймні я втомився від розмов і хочу пити. Так що дай мені чаю, Енн.
Яскравий вираз обличчя Х'ю раптово викликає радість у серці Енн, і вона зростає все більше.
«Х'ю сказав, що прийшов сюди, щоб насолодитися чаєм.»
Вона усміхається, не усвідомлюючи цього.
Він хоче насолодитися чаєм з нами.
Енн витягає невеликий табурет і запрошує Х'ю та Саліма.
— Будь ласка, Х'ю та містере Саліме, сідайте! Давайте влаштуємо чаювання.
На відміну від Х'ю, який ий без вагань сідає на стілець, Салім виглядає трохи стурбованим.
— Вибач. Тут лише два стільці. Крім того, я супроводжую віконта.
— Але містере Саліме, ти наш гість, якого ми запросили. Якщо ти не сядеш, у нас будуть проблеми. Ми не можемо змусити наших гостей стояти і сидіти самі, тому один стілець залишиться порожнім.
Х'ю звертається до Саліма, який не може відповісти:
— Я не в тому положенні, щоб це робити, навіть якщо ви мені накажете.
Підперши щоку рукою, Х'ю дивиться на впертого Саліма.
— Зараз я відпочиваю від ролі віконта, тож не наказую. Нас запросили на раннє літнє чаювання. Давай насолодимося чашкою чаю разом, забувши про всі статуси. Відмови не приймаються.
Енн усміхається Саліму, що мовчить.
— Давай, містере Салім, я рада, що ти прийшов на чаювання.
Салім моргає, не знаючи, який вираз зробити, і відповідає, опустивши погляд.
Коли Салім займає своє місце, Енн просить Шалля позичити у господині дві чашки.
Х'ю, що спостерігав за процесом приготування чаю, риється в кишенях піджака і кладе на стіл щось загорнуте в папір.
Коли він акуратно розкриває обгорнуту в промаслений папір річ, вона виявляється частуванням, про яке Міфріл так шкодував, що не встиг з'їсти вранці. Це була випічка, яку подавали у будинку Х'ю.
Крило Міфрила, що стоїть на підвіконні, тремтить.
Міфріл дивиться на Х'ю сяючими очима.
— Х'ю. Ти випадково не добрий хлопець?
— Тепер ти зрозумів? Відтепер можна всім говорити, що Х'ю Меркурі – добрий хлопець.
— Його легко спіймати, — здивовано говорить Шалль, який спостерігав за цим.
— Нічого не поробиш. Віконт дуже добре вміє розташовувати до себе.
— Привертати до себе — це твоя особлива навичка? Ти не помилився з вибором роботи, віконт Срібного Цукру?
— Друзіі, ви ставитеся до людей як до потенційних злочинців.
Така розмова приємна слуху Енн.
Аромат поширюється від чайного листя, поміщеного в залізний казанок. Вона наливає чай у чашки і ставить їх перед Х'ю та Салімом, потім передає Шаллю і ставить перед Міфрилом, що сидить на підвіконні.
Кожен із них відпиває з чашки, яку тримає в руках, або проводить над нею рукою, насолоджуючись свіжим ароматом.
Міфріл швидко кидається до солодощів, принесених Х'ю.
— Як і очікувалося, сухофрукти приємно пахнуть. Вони ароматні та приємні.
Феї люблять ароматні речі. Здається, цей пиріг має приємний запах.
Енн теж кладе шматочок у рот. Маючи легку текстуру, пиріг досить солодкий, але це насолода цукрової тростини. Навіть якщо це смачно, феї не відчувають смаку нічого, крім срібного цукру, тому вони не повинні відчувати насолоду цього пирога. Однак запах пшеничного тіста і смак фруктів вишукані, і аромат поширюється у роті більше, ніж насолода.
— Ранній літній чай легкий, тому до чаювання хороші солодощі, - кажучи це, Х'ю теж кладе шматочок пирога в рот.
Чай, поданий у непоєднуваних чашках у маленькій кімнаті, чомусь здається надзвичайно смачним.
— Що трапилося? Ти виглядаєш незграбно.
Незважаючи на те, що сказав Шалль, Енн все ще тримає чашку біля рота, не в змозі позбутися виразу обличчя, яке він описав як незграбне.
— Мені здавалося, що чаювання буде веселим. Коли ми приїхали на літній чайний фестиваль, я зрозуміла, що це правильне рішення.
— Але ви з Міфрилом збиралися облити один одного чаєм, правда