Романтика в изгнании Глава 70: Новый оазис
Цяо Шубаю казалось, что он, возможно, стал человеком с самым большим количеством свободного времени во всём Е Цы.
Днём у мэра Чжаня был запланирован семинар по разработке государственной политики в Верхнем округе, который мог затянуться до вечера. Но поскольку мэр настаивал на личной встрече, Цяо Шубаю пришлось остаться в Верхнем округе.
Чжань Шэньчжи вернулся к работе в район Мо, а он отправился к мэру.
Меры безопасности на семинаре были чрезвычайно жёсткими. Помощник мэра провёл Цяо Шубая в его личную комнату отдыха, чтобы тот подождал. Мероприятие шло без перерывов, и Цяо Шубай, утомившись ожиданием, откинулся на спинку кресла и уснул. Внезапно он услышал шум за дверью, открыл глаза, и вскоре после этого мэр Чжань постучал и вошёл в комнату.
Он кивнул Цяо Шубаю, сел в кресло напротив и поинтересовался:
- Как там Шэньчжи после возвращения?
- С ним всё в порядке, - отозвался Цяо Шубай. Не желая выглядеть доносчиком, он умолчал о намерении Чжань Шэньчжи переехать в подземный город и лишь добавил:
Мэр Чжань помолчал, а затем сказал:
- Я никогда не думал, что Шэньчжи захочет присоединиться к ним. Изначально я предполагал, что он станет для них лишь кумиром, духовным символом веры.
Опережая вопрос Цяо Шубая, он продолжил:
- Я недостаточно хорошо его знаю. Он оказался куда более... - мэр тщательно подбирал слова. - Куда более храбрым, чем я себе представлял.
Затем он посмотрел на юношу и с видимым трудом произнёс:
- Шубай, то, о чём я сейчас попрошу, ты можешь посчитать несправедливым. Не знаю, в курсе ли ты, но малые прыжковые корабли практически все беспилотные, - сказал он. - Потому что человеческое тело с трудом переносит телепортацию, используемую при малых прыжках. Но с Бессмертными всё иначе. Им можно вколоть регенератор, и даже если тело получит повреждения, то, пока жизнь не угасла окончательно, а также после смерти, при условии, что клетки ещё сохраняют активность, его можно полностью восстановить.
Мэр ещё не озвучил свою просьбу, но Цяо Шубай уже всё понял.
- Мы не знаем, какова ситуация на Земле, однако судя по отправленным ранее кораблям, прогнозы, боюсь, неутешительные, - мэр Чжань говорил просто и прямо, словно прокручивал этот диалог в голове сотни раз. - Вычислительный центр мэрии просчитал несколько планет, которые, возможно, пригодны для нашего переселения. Поэтому нам нужен Бессмертный, который сможет управлять малым прыжковым аппаратом и провести разведку. На Е Цы нет полноценных условий для процедуры модификации Бессмертия, поэтому взять на себя эту задачу могут лишь два человека. Мне нужно управлять целым городом, я не могу пойти на такой риск.
- Я могу полететь, - спокойно отозвался Цяо Шубай.
- Шубай, - мэр Чжань сделал паузу и почему-то вдруг начал отговаривать его. - Не торопись с решением. Если ты согласен, то после семинара я сначала отведу тебя на тренировку по малому прыжку.
Цяо Шубай поискал в сети принципы квантовой телепортации, но так до конца и не понял. Тогда он написал Андрею: [Что будет, если человек телепортируется?]
Тот, видимо, не спал и сразу же ответил: [Умрёт.]
[...] - Цяо Шубай пришёл в ужас и посыпал вопросами: - [Как умрёт?] [Быть того не может!]
Следующее сообщение Андрея прозвучало ещё более пугающе и категорично: [Умрёт.]
Не успев прийти в себя от шока, Цяо Шубай с грустью сидел в комнате отдыха, чувствуя себя пациентом перед операцией с непредсказуемым исходом. Но если он откажется, в Е Цы больше некому это сделать.
Семинар закончился только к семи часам вечера.
За это время Цяо Шубаю позвонил Чжань Шэньчжи и спросил, о чём они беседовали с мэром.
Твёрдо решив, что утаивание информации о последствиях прыжка от Андрея не считается ложью, Цяо Шубай рассказал ему о плане мэра по поиску пригодной для жизни планеты.
Выслушав того, Чжань Шэньчжи немного помолчал и поинтересовался:
- Где ты хочешь переночевать сегодня?
Цяо Шубай изначально планировал поехать домой, но, вспомнив про Андрея, передумал:
- А можно я снова останусь у тебя в квартире?
- Можно, - ответил Чжань Шэньчжи. - Я тоже вернусь после работы. Ян Сюэ сказала, что сегодня под водой испытали новое оружие, и днём результаты были отличными, так что сегодняшней ночью всё должно быть спокойно.
В половине девятого вечера семинар мэра наконец подошёл к концу.
Вычислительный центр также находился на территории военной зоны, в отдельном здании позади главного корпуса. Их ждали семь или восемь лаборантов, а также Ян Сюэ.
Тренировочный зал был соединён с вычислительным центром, но отделён тонкой стеной. Помещение было огромным, похожим на пустой ангар. В левой части стоял металлический аппарат, формой напоминающий летательный, однако более компактный и тяжёлый на вид.
- Управление очень простое, - один из лаборантов по имени Аллен открыл дверь аппарата и начал объяснять Цяо Шубаю назначение кнопок. - ...Вот так задаёшь пункт назначения, на панели также будут появляться инструкции.
Когда он закончил, Цяо Шубай повторил всё сказанное. Убедившись, что всё верно, Аллен вышел наружу, посмотрел на мэра Чжаня и с некоторым сомнением спросил:
- Попробуем на короткое расстояние?
- Шубай, - велел мэр. - Задай координаты на противоположный конец тренировочного зала и попробуй.
Один из лаборантов опустился на корточки и крепко примотал к бедру Цяо Шубая автоматический инъектор с регенератором. Затем тот забрался в аппарат и закрыл люк.
Тренировочный зал опустел. Мэр Чжань и Ян Сюэ поднялись в наблюдательную комнату, расположенную выше. Подняв голову, Цяо Шубай мог видеть их сквозь стекло.
Внутри аппарата было очень тесно. Чёрное электронное кресло едва вмещало взрослого человека, но, к счастью, Цяо Шубай был щуплым, поэтому не чувствовал дискомфорта.
С помощью панели он вычислил безопасные координаты на другой стороне зала, взглянул на лаборантов в наблюдательной комнате, показал жест готовности и, не давая себе времени на колебания, нажал красную кнопку запуска.
Цяо Шубай и представить себе не мог, что на свете существует такая боль. Свет и вселенная исказились на секунду, а затем он почувствовал, как его тело в буквальном смысле рассыпается на части.
Ни один орган не остался целым.
Пальцы, глаза, нос, рот, зубы - всё словно пропустили через гигантскую мясорубку. Мягкие ткани и твёрдые кости были равномерно перемолоты. Боль пронзила каждую мельчайшую частицу Цяо Шубая, каждое нервное окончание. Кости в его конечностях словно исчезли, кожа и мышцы безвольно обвисли - всё было полностью разрушено. Слух пропал, перед глазами плыли серо-чёрные тени. Что-то странное хлынуло из горла. Опустив голову, он наконец увидел другой цвет: огромная лужа розовой кровавой пены залила его одежду, превратившись в розовое море.
Его мозг потерял все эмоции, оставив только текстовое сообщение Андрея: [Умрёт.] Это была сцена перед смертью: разбитое тело, угасающая жизнь, полная безнадёжность.
Встроенный сканер человеческого тела внутри прыжкового аппарата издал красный сигнал тревоги.
Но тут сработал инъектор на бедре Цяо Шубая.
Острое лезвие иглы вонзилось в мышцу, однако он ничего не почувствовал. Он лишь ощущал, как его тело, словно полностью сгнивший труп, брошенный в дезинфицирующий раствор, очищается от гнили и медленно, насильно сращивается заново.
Возможно, из-за того, что Цяо Шубай никогда не получал таких серьёзных травм, восстановление было столь мучительным, что казалось, будто ему наносят тысячу порезов. Словно куски кожи, срезанные острым клинком, силой прилепляли обратно к ранам и туго сшивали грубыми нитками.
Цяо Шубай лежал в тесном кресле. Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем боль наконец начала казаться галлюцинацией. Сигнал тревоги стих, индикатор сканера сменился на зелёный, показывая, что он абсолютно здоров.
Глядя на зелёный свет, Цяо Шубай подумал, что он, должно быть, полностью исцелился, но всё ещё не решался дотронуться до себя, боясь, что от малейшего движения кожа осыплется с его тела, как труха.
Люди вышли из наблюдательной комнаты, на их лицах читалась тревога. Они окружили малый прыжковый аппарат и немного подождали.
Аппарат можно было открыть только изнутри. Цяо Шубай видел, как они беззвучно шевелят губами, словно что-то ему говоря. Собравшись с силами, он поднял руку, нажал кнопку разблокировки на панели, а затем потянул за ручку.
Дверь приоткрылась, рука Цяо Шубая соскользнула и безвольно повисла вдоль кресла. Лаборант Аллен распахнул дверь, забрался внутрь, отстегнул ремни безопасности Цяо Шубая и спросил:
Тот промычал в ответ, скосил на него глаза и слабым голосом произнёс:
- Никто не предупреждал, что будет так больно.
- Прости, - Аллен тоже выглядел очень встревоженным. - Тебе ещё нужен регенератор?
Аллен подхватил его под плечо и вытащил наружу. Ещё один лаборант подсобил с другой стороны. Вдвоём они помогли Цяо Шубаю подняться, и он едва волочил ноги по полу, пока они шли в комнату отдыха рядом с тренировочным залом.
Ян Сюэ заварила ему ромашковый чай. Цяо Шубай не мог даже взять чашку в руки, поэтому попросил опустить её на журнальный столик. Та стояла очень долго, прежде чем он наконец почувствовал лёгкий аромат.
Лаборанты ушли анализировать данные о состоянии Цяо Шубая и погрешностях прыжка, и в комнате отдыха остались только мэр Чжань и Ян Сюэ.
- Шубай, - обратился к нему мэр. - Как ты себя чувствуешь?
- Ужасно больно, - честно признался Цяо Шубай. - Так будет каждый раз?
- Телепортация - это слишком жестоко. Уничтожение и последующее сканирование... Человеческое тело просто не может...
- ...Шубай, - мэр Чжань посмотрел на него и сказал:
- Не стоит, - тот через силу улыбнулся мэру. - Я потерплю.
Он пробыл в комнате отдыха ещё долго, пока в ногах не появилось хоть немного сил. Затем он встал и, пошатываясь, направился к выходу.
- Куда ты сегодня вечером? В район Синьцзяо? - спросил мэр Чжань.
- Нет, - отозвался Цяо Шубай. - На Западную площадь, к дому Чжань-гэ.
Ян Сюэ и мэр на мгновение опешили. Цяо Шубай сделал ещё несколько шагов к двери, прежде чем мэр Чжань опомнился:
Около двенадцати часов ночи Цяо Шубай подошёл к дверям квартиры. Чжань Шэньчжи уже был дома - он прислал тому сообщение.
Цяо Шубай постучал, и через несколько секунд дверь открылась.
Чжань Шэньчжи, одетый в серую футболку и чёрные брюки, держался за ручку, выглядя одновременно красивым и нежным.
Неделю назад Цяо Шубай не осмелился бы представить, что они с Чжань Шэньчжи будут так близки, как пара, которая никогда не расставалась и всё это время любила друг друга.
Это было похоже и на сон, и на фантазию.
Поэтому, несмотря на полную потерю сил, он изогнул губы в улыбке, притворившись, что полон энергии, и ласково произнёс:
- Добрый вечер, Чжань-гэ. Давно ждёшь?
Он ступил внутрь, стараясь не спотыкаться, подошёл к дивану и сел в попытках не выдать дрожь в ногах. Подняв голову, он посмотрел на Чжань Шэньчжи.
- Как прошла тренировка по прыжкам? - тот наклонился и нежно коснулся его щеки.
У Чжань Шэньчжи были удивительно большие руки. Когда он приложил ладонь к лицу Цяо Шубая, тому захотелось прижаться к ней и найти в ней опору. Наклонив голову и прислонившись к руке Чжань Шэньчжи, он ответил:
- Тело сильно отреагировало? - большой палец Чжань Шэньчжи поглаживал его щёку, голос звучал очень низко.
Цяо Шубай поднял на него взгляд. Чжань Шэньчжи не проявлял бурных эмоций, и его заботу было трудно разглядеть сразу, но то, как он пристально смотрел в глаза Цяо Шубаю, говорило о многом. Цяо Шубай знал, что ему не всё равно.
Когда они с Чжань Шэньчжи встретились снова и он купил ужин с ним на аукционе, он чувствовал себя невероятно счастливым, так что дал себе слово больше никогда не лгать ему: ни единым словом, ни единой фразой. Однако сегодня он снова нарушил своё обещание. Он сказал Чжань Шэньчжи:
- Никакой особой реакции, как будто просто поспал. Никогда ещё не думал, что быть Бессмертным - это так здорово.
Он вновь поднял голову и, делая вид, что прыжок - это сущий пустяк, с беспечным видом попросил:
Чжань Шэньчжи наклонился к его губам, и Цяо Шубай обнял того за шею. Он внушал себе, что ему не больно, что это всего лишь кошмарный сон. В кошмарах нет ничего страшного, ведь от них всегда просыпаешься.