Последние из гайерфуглов.
«Мертвые, как дронт, – мы никогда их не увидим».
Каждый человек знает еще со школьной скамьи, что пингвины водятся в Антарктиде. Но далеко не все знают, что антарктические пингвины вовсе не пингвины. Анатоль Франс называет их «маншоты», ссылаясь на ученых.
«Но если маншотов называют пингвинами, то, как в таком случае будут называться настоящие пингвины?».
Сегодня этот вопрос никого не волнует. Ученые опоздали с названием пингвинов. Пингвины вымерли.
Что же собой представляли «вымершие» арктические пингвины? Это были огромные бескрылые гагарки. Английские моряки называли их «пин-уингами». Название произошло от pin-wing – крыло-шпилька. Недоразвитые крылья гагарок напоминали англичанам шпильки. Позже название pin-wing превратилось в «пингвин» и так стали называть птиц из Антарктиды.
Однако не все натуралисты с этим названием соглашались. Так француз Бюффон в конце XVIII века, который читал отчеты Кука и Фостера, которые совершили плавание в южные моря. В этих отчетах были подробные описания антарктических пингвинов. Бюффон понял, что антарктические и арктические пингвины это разные птицы, не похожие друг на друга. Он предложил называть арктических бескрылых гагарок «маншотами», а антарктических птиц – пингвинами.
Но гораздо раньше, еще до англичан, народам Севера был известны бескрылые гагарки. Северяне называли их «гайерфуглами».
И уже после того, как ученые их перtименовали, для исландцев они все еще были гайерфутлами. Оно существует и в норманнских эддах и сагах. По-древнескандинавски это имя означает «копье-птица» у этих птиц были крупные острые клювы, которыми они очень больно кусались.
Издали они действительно напоминали антарктических бескрылых гагарок. У них были короткие лапы, и они передвигались по суше точно также как и пингвины. Крылья у них были короткие недоразвитые, т.е. летать они не могли. Но у пингвинов крылья превратились в ласты, и они могли отлично передвигаться в воде.
Ростом гагарки были с гуся. Они были довольно жирные. Что было их недостатком и привело к их исчезновению.
Обитали гагарки по обе стороны северной области Атлантического океана: на запад от Гренландии до Ньюфаундленда, по атлантическому побережью вплоть до Флориды.
По восточным берегам Атлантического океана Исландии, Шотландии, Ирландии, Скандинавии до прибрежных районов Франции и южной Испании. Шестьдесят тысяч лет назад, в ледниковый период, бескрылые гагарки в больших количествах водились на юге Италии, в Апулии.
Зимой и в не гнездовое время гагарки мигрировали (расплывались) по разным странам и морям. Весной и летом возвращались на северные скалы, например к берегам Исландии. Предположительно бескрылые гагарки гнездились и на Оркнейских, Гебридских, Фарерских островах, в том числе и на так называемом «Острове пингвинов» около Ньюфаундленда. В каменном веке они селились в Шотландии и по всему западному побережью Скандинавии.
В то время северные берега были безлюдными и когда корабли приближались к берегу, много птиц сбегалось к воде и спокойно встречали моряков.
Но белый человек звереет, когда видит беззащитную добычу. Озверевшие англичане с палками набросились на бедных аборигенов и начали избивать их. Птицы не могли бежать, так как перед ними было море, а за ними был высокие скалы. А летать они не умели. Птиц подвело доверие к человеку.
«Веселый корсар» Жак Картье, известный как исследователь Лабрадора с восторгом пишет, что за один день моряки уничтожили больше тысячи птиц. А на берегу в живых осталось столько гайерфуглов, что «можно было бы наполнить сорок шлюпок».
А другой «охотник» хвастался, что они наполнила до краев два бота жирными пингвинами, которых просто ловили.
В Европе пингвинов было не меньше, чем на Лабрадоре. На так называемом «Острове пингвинов» было главное место охоты исландских промышленников.
Но и церковь не осталась в стороне от дикой охоты. В Киркйеворге церковники обязали охотников отдавать в церковную казну половину добычи, а в Утcкала – половину от оставшейся половины. Но даже доход от четверти добытых пингвинов был огромный. Поэтому избиение бескрылых гагарок не останавливалось.
Когда в Европе начались наполеоновские войны, армию надо было кормить. На «Остров «пингвинов» начали приходить большие корабли. Охот продолжалась. Так в 1813 году туда пришла шхуна «Ферое», которой командовал капитан Петера Хансена. Матросы этой шхуны так старательно убивали гагарок, что на Гайерфугласкере их практически не осталось. Добросовестные мореплаватели много птенцов подавили, собирали даже яйца. В это время гагарки выводили птенцов. Много птенцов и яиц просто подавили. В это время в море начался сильный шторм, и к берегу подойти было невозможно.
Поэтому всех убитых птиц не вывезли, и берег был завален трупами гагарок.
Капитализм почувствовал легкую наживу. Корабли десятками направлялись к арктическим островам за птичьим жиром и пером. Гагарки были совершенно беззащитны перед одичавшими и озверевшими охотниками. Их били дубинами, ловили сетями и набивали их трупами полные трюмы. Главное для них было получить хороший барыш.
И когда исполинская гагарка стала редко встречаться, подключились коллекционеры. Любители за ее чучела платили огромные деньги. За каждую шкурку гагарки платили по сотне крон. Эта цена была намного больше той, что давали за жир и перья.
Но птиц осталось совсем мало. Уже в 1790 году в бухте Киля убили последнюю гагарку на Балтике. На Оркнейских островах двух последних бескрылых гагарок поймали в 1812, а в Британии и в Ирландии – в 1834 году. С этого времени, встретить исполинскую гагарку можно было только в Исландии.
Туда, к островку Элди-Року, 2 июня 1844 года приплыл корабль капитана Хаконарссона. Никто на берегу не знал, куда капитан направился. Знал только Карл Сиемсен, капитан и маклер, который снарядил эту экспедицию.
Две уставшие птиц недавно поднялись на скалистый берег Элди-Рока, чтобы отложить одно яйцо и вывести птенцов. Это была единственная на земле пара гайерфуглов, которая могла еще вывести птенцов и продолжить род северных пингвинов.
Они все-таки добрались до «острова пингвинов», преодолев по океану сотни миль, и отложили яйцо.
Согревали его, единственное и последнее (!), хранящее под толстой скорлупой едва тлеющую искорку обреченной жизни.
Но, не суждено было этому птенцу родиться. 3 июня на рассвете лодка с тремя гребцами пристала к берегу на Элди-Рок.
Они шли по берегу, давя и разрушая гнезда. Но ни одной гагарки не нашли. Их разочарованию не было предела. И вдруг один из них заорал, указывая на гагарок в гнезде. Испуганные птицы бросились наутек. Но куда они могли убежать на своих коротеньких лапках, спасаясь от орущих гомосапиенсов.
Они преградили птицам путь к морю. Один из них поймал одну гагарку на отвесной скале, куда птица не могла взобраться, другой поймал вторую птицу на каменном карнизе. Третьему ловить уже было некого. Он вернулся к покинутому гнезду, чтобы забрать оставшееся яйцо, которое можно было продать. Но яйцо было раздавлено.
Так погибли две последние по планете Земля бескрылые гагарки. С тех пор на северных островах Европы никто не видел живых гайерфуглов. Ну а Америка как всегда была «впереди планеты всей». Там бескрылые гагарки были уничтожены между 1750-1800 годами. До XIX века не дожила, по-видимому, ни одна американская исполинская гагарка.
Но чтобы сорвать хоть что-то, америкосы обратили внимание на гуано. Были найдены большие запасы птичьего помета, где гнездились миллионы бескрылых гагарок, на острове Фанк, около Ньюфаундленда. Его стали вывозить и продавать фермерам как удобрение. При раскопках залежей гуано нашли много костей и даже несколько бесперых мумий гайерфуглов. Их отправили в Англию. Там все эти находки изучили и написали огромную монографию о бескрылых гагарках. Издали ее спустя 21 год после того, как было раздавлено последнее яйцо пингвинов с последним зародышем.
Сегодня останки бескрылых гагарок дороже золота. За яичную скорлупу пин-уинга коллекционеры платят по шестьсот, а за шкурку – по двадцать тысяч фунтов стерлингов. Как за двадцать первоклассных автомобилей!
В музеях хранится только 79 шкурок исполинских гагарок, двадцать четыре полных скелета, две заспиртованные тушки и 75 яиц. И это все, что осталось от миллионов особей.
Конечно, есть и подделки. Такая подделка хранится в музее Дармштадта, в Германии. Но один из посетителей музея решил проверить, действительно ли это гагарка. Он внимательно рассмотрел перья этого чучела и пришел к выводу, что эти перья не являются перьями исполинской гагарки. Они принадлежали обыкновенной гагарке, существующей и сегодня. Только череп принадлежал гайерфуглу. Череп, видимо, нашли в залежах гуано и приспособили к чучелу.