1953 Забытый историей вертолёт Белл HSL-1.

На заре появления двухроторных вертолётов с тандемным расположением несущих винтов несколько фирм-конструкторских бюро соперничали друг с другом за серийные заказы своих разработок.

В течение исторически короткого промежутка времени разработкой тандемного двухроторного вертолёта занималась и крупнейшая вертолётостроительная компания мира "Белл Эйркрафт".

Двухроторный "Белл" взлетел в марте 1953, став первым вертолётом многоосной схемы у фирмы, производившей однороторные винтокрылые машины с 1942 года.

Вертолёт "Белл" HSL-1 знаменит тем, что это первый вертолёт-охотник за подводными лодками в мире.

Основной целью для HSL-1 предполагалась борьба с советскими подводными лодками, количество которых стремительно росло в годы Холодной войны.

Чтобы выиграть конкурс на поставку американскому Военно-морскому флоту, "Белл Эйркрафт" пришлось конкурировать с "Кёртис-Райт", "Джиродюн", "Хьюз", "Келлнетт", "МакДонелл", "Пясецкий", "Сикорский", "Хиллер" и компаниями поменьше, без опыта постройки вертолётов. Все боролись за крупный заказ, суливший миллионные прибыли. Проект от "Белл" победил в июне 1950.

Поскольку задачами Белл HSL-1 являлись обнаружение, идентификация и уничтожение вражеских субмарин, для успешного выполнения миссии вертолёту следовало быть всепогодным, работать, как разведчиком, так и оружием поражения, успешно интегрироваться в тандем с аналогичными самолётами сопровождения.

Оборудование и вооружение Белл HSL-1 включали глубоководный сонар, торпеды и ракеты воздух-земля ("вода" в нашем случае).

Силовой агрегат Белл HSL-1 от фирмы "Пратт и Уитн" достигал мощности в 2400л.с. Вместе мотором и громоздким сонаром вертолёт стал весить немалых 12 тонн.

Экипаж состоял из четырёх человек ( два пилота, два оператора сонара и вооружения). Для своего времени винтокрылая машина стала самым большим четырёхместным вертолётом, созданным "Белл". Крейсерская скорость достигала 161км/ч, дальность полёта составляла 563 километра.

Наземные испытания первого прототипа состоялись в апреле 1952 года. Там проявились сильная вибрация конструкции и чрезмерный шум в кабине. По мере продолжавшихся тестов недостатки устранили, поработав заодно над стабильностью зависания и устойчивостью полёта на малых скоростях.
К декабрю 1953 уже три машины бороздили небо.

Вдохновленный успехами коллектив "Белл" получил заказы на поставку 78 вертолётов этого типа для американского флота. 18 штук из общего количества предназначались британским союзникам.

К прогрессу программы разработки HSL-1 можно отнести оборудование вертолёта автопилотом. Для винтокрылых машин автопилот только начали применять в авиации. Улучшили способность аппарата к авторотации - посадке при отказавшем двигателе за счет свободного вращения винтов.

К сожалению, катастрофа в апреле 1955 года, унесла жизни двух лётчиков-испытателей при приёмке вертолёта представителями флота. В момент аварии летевший на предельно низкой высоте машина резко клюнула носом. Лопасти зацепили землю. Вертолёт потерял управляемость, рухнул, обломки сгорели на земле.

Происшествие с жертвами поставило жирный крест на дальнейшей программе поставок.

Перевооружение Военно-морского флота на Белл HSL-1 было приостановлено. После постройки партии в 50 машин, дальнейших заказов не последовало.

До наших дней ни одного вертолёта Белл HSL-1 не сохранилось ни в музеях, ни в частных коллекциях.