D-21 - дрон-неведимка из 1960х.
Создание дрона "Локхид" D-21 - это первый проект "стелс" в США ещё в 1960х годах. Аппарат должен был стать невидимым для радаров, обладать рекордными скоростью и высотой полёта. Целями разведки США тогда являлись Советский Союз и Китай. Полёты над странами решили проводить с помощью беспилотных аппаратов, чтобы не рисковать жизнями лётчиков-разведчиков.
Внешний вид дрона больше походил на НЛО, чем на реактивный самолёт-современник.
У D-21 не было шасси. Запуск производился с носителя в воздухе, а возвращение и посадка не предусматривалась дальностью полёта. После выполнения миссии и передачи данных, дрон самоуничтожался.
Основными целями разведки американцев стало обнаружение подземных ядерных шахт базирования межконтинентальных баллистических ракет на территориях СССР и Китая. Противники создавали их во множестве с конца 1950х и в 1960е годы.
Сверхбыстрая скорость и большая высота полёта должны были обеспечить дрону неуязвимость от средств ПВО.
Тема малозаметности для радаров только появлялась перед авиационными конструкторами и считалась очень перспективной. Время подтвердило правильность выбранной стратегии.
Уникальность дрона "Локхид" D-21 в первом воплощении в летающем самолёте будущих трендов развития авиации: автономность беспилотника и малозаметность для средств ПВО.
Запуск дрона D-21 осуществлялся с воздушного носителя. Носителем служил доработанный высотный разведчик SR-71. Отделившись от воздушной платформы, дрон выходил на крейсерские скорости полёта в 3 Маха (3596км/ч) и работал на высотах около/до 27400 метров, где уже не летали пилотируемые аппараты.
Сфотографировав необходимую часть вражеской территории, дрон передавал снимки по закрытому каналу связи обратно на самолёт-носитель.
Для полётов на сверхзвуковых скоростях и с целью снижения вероятности обнаружения радаром, корпус самолёта был выполнен из композитных материалов.
Впервые на данном дроне на практике применили технологии "стелс". Внешняя форма и профиль способствовали малозаметности. Композитная структура покрытия поглощала лучи радара до определённой дальности подлёта.
Несмотря на передовые технологии, D-21 получился не без существенных недостатков. Главной претензией была плохая управляемость. Что влекло за собой высокую аварийность и небоевые потери.
Характерно, что первая учебно-испытательная миссия закончилась катастрофой и падением D-21 в Тихий океан.
Затем было 3 успешных отделения беспилотников D-21 от носителя M-21. Далее на различных этапах полёта и выполнения тестов дроны терпели катастрофу. При скоростях в 3 Маха на высоте 27431 метров любая мелочь становилась фатальной. Поэтому в авиации и не бывает мелочей.
В середине 1972 года после четырёх безуспешных попыток облететь объекты на китайской территории, программа D-21 была закрыта навсегда. Летательный аппарат оказался инновационным, оригинальным и уникальным. Но ненадёжным и неспособным выполнить миссию до конца.
"Локхид" D-21 - один из первых шпионских самолётов, специально построенных американцами, для обнаружения ядерных объектов-шахт на недосягаемых обычными разведчиками территориях вероятного противника.
Дрон "Локхид" D-21 стал самым совершенным беспилотным летательным аппаратом своего времени по сумме применённых технологий. Таким он и останется в истории военной авиации.