Конвертоплан Bell X-22.

Представьте летательный аппарат, который может взлетать и садиться вертикально, как вертолёт, но летать и маневрировать подобно и со скоростью самолёта.

Именно такой машиной и стал необычный Белл X-22 VTOL (VTOL - вертикальный взлёт и посадка), совершивший первый полёт в марте 1966. Он взлетал, подобно вертолёту, поворачивал направляющие винты, затем продолжал полёт, как обычный самолёт.

Судьба первого прототипа закончилась катастрофой при жёсткой посадке спустя всего три часа тестовых полётов в августе 1966 года. Отказала гидравлическая система. Фюзеляж разломился от удара о землю надвое, но пилот-испытатель не пострадал. Пришлось продолжить испытательную программу и доводку летательного аппарата на втором опытном экземпляре, оказавшимся единственным.

Второй экземпляр Белл X-22 совершил первый полёт в январе 1967 года и успешно налетал несколько сотен циклов взлёта-посадки.

Максимальная скорость горизонтального полёта, достигнутая этой машиной оказалась немного ниже расчетных 525км/ч и равнялась 507км/ч. Дальность полёта летательного аппарата составляла около 700 километров.

30 июля 1968 года Белл X-22 в вертикальном подъёме достиг максимальной высоты в 2440 метров.

Белл X-22 успешно эксплуатировался в качестве опытной машины-лаборатории до 1980х годов, даже после закрытия изначальной программы разработки конвертоплана. В общей сложности за несколько лет конвертоплан провёл в воздухе около 200 лётных часов.

В конце концов, Белл X-22 был списан в 1984 году, совершив более 500 испытательных полётов за свою карьеру. Сегодня единственный уникальный экземпляр можно увидеть в экспозиции Ниагарского аэрокосмического музея в штате Нью-Йорк.

Данные с испытаний и опыт создания конвертоплана X-22 легли в основу постройки современного уникального летательного аппарата V-22 "Оспрей", который состоит на вооружении армии США в настоящее время.