Кабели объединяют мир.

Трансформация энергетики и генерации - характерный тренд мировой экономики. Вероятно, переход от ископаемого топлива к возобновляемым энергоносителям займёт ещё пару десятилетий. Создание инфраструктуры для сетей - часть этого процесса.

Если энергия вырабатывается ветром или солнцем, её хранение и доставка - непростая задача. Нужно применять либо гигантские батареи и перевозить их по миру, что непомерно дорого и неэкологично, либо передавать энергию с помощью современных сетей.

Последний вариант гораздо проще и является эффективным. Нет необходимости в супертанкерах, работающих на дизтопливе, или в сжиженном газе. Провода проложены, инфраструктура подключена - кроме регулярного техобслуживания, требуется совсем немного затрат на эксплуатацию.

Большинство подводных кабелей рассчитаны на срок службы 25 лет, хотя есть примеры значительно более длительного использования.

Первый подводный кабель "Телеграфной компании Ла-Манша" Джейкоба и Джона Бреттов соединил в 1850 году побережья Англиии и Франции.

Связь обеспечивал простой медный провод с изоляцией по сечению в 11мм. Он был предназначен только для передачи телеграфных сигналов. Для прокладки по морю кабель спускали на дно с барабана, закреплённого на палубе колесного парохода "Голиаф". Первая укладка состоялась после отплытия из Дувра 28 августа 1850 года.

При монтаже возникла пара проблем. Во-первых, недостаточно тяжелый кабель никак не хотел погружаться на глубину. Поэтому через каждые 100 метров к нему подвешивали свинцовые грузила. Во-вторых, провод оказался излишне слабым на прочность и оборвался сразу после соединения обеих побережий Ла-Манша.
C сентября 1850 года огрызки продавались в качестве сувениров для публики.

Первопроходцы не сдавались. Уже в 1851 году начинается монтаж нового соединения. К концу десятилетия кабель соединил Северную Америку с Англией. Начался настоящий бум Трансатлантической связи.

Морские кабели конца 1860-х годов имели почти 70мм в сечении, с медной проволокой толщиной 2мм в центре, окруженной несколькими слоями стальной защиты и смесью смолы-гуттаперчи (разновидности резины).

Сегодня по миру насчитывается около 400 действующих подводных коммуникационных кабелей протяженностью более 1,2 миллиона километров.

Рынок же силовых электрокабелей, в отличие от кабелей связи, ещё молод. Только в 1954 году был проложен первый в мире подводный силовой кабель постоянного тока высокого напряжения "Готланд"-1 для передачи электроэнергии на расстояния. Его протяженность составляла 98км от острова Готланд до материковой части Швеции, а мощность - 20 мегаватт (МВт).

Самым большим препятствием при транспортировке электроэнергии на расстояния под водой является преобразование из переменного тока в постоянный.

В большинстве стран (включая Великобританию) переменный ток доминирует.
В отличие от постоянного тока, где электроны движутся по одному вектору, переменный часто меняет направление. Согласно данным Национальной энергосистемы, напряжение в морских кабелях переменного тока ограничено 200 киловольтами (кВ), в то время как высоковольтные кабели постоянного тока пропускают в три раза больше. Более того, при постоянном токе нет технических ограничений на длину кабеля или воздушной линии.

Кабели переменного тока гораздо более хрупкие и затратны в обслуживании, что делает их дорогостоящими. На каждом конце кабеля должна быть установлена подстанция, для преобразования энергии из постоянного тока в переменный, чтобы подавать ее в распределительную сеть потребителям. Такие станции занимают много места и сложны с технической точки зрения, что отражается на стоимостях и сроках проектов.

В ближайшие пару лет спрос на подводные силовые кабели резко возрастет за счет ветроэнергетики. Данные консалтинговой компании 4C-Offshore показывают, что до 2009 года общая длина высоковольтных кабелей постоянного тока, установленных по всему миру для ветроэнергетических проектов, была нулевой. В том же году проложили первые 660км. Больше кабелей не укладывали до 2017 года, когда общая протяженность возросла до 750км.

Затем, в 2019 году, общая протяженность сетей, соединяющих морские ветряки с сушей, начала расти в геометрической прогрессии. В конце 2023 года показатель составил чуть менее 5000км, а к 2025 году увеличится до 6000км. По прогнозам, к 2030 году протяженность только подводных сетей достигнет 23000км. К 2035 году морские высоковольтные линии вытянутся на 56000км и охватят сетью весь мир. И это только для соединения ветряков с наземными потребителями.

Великобритания, обладающая одним из наиболее развитых секторов возобновляемой энергетики (благодаря уникальному положению острова, окруженного Северным морем), обладает одним из наиболее развитых рынков высоковольтных кабелей постоянного тока.

В декабре 2023 года между Великобританией и Данией был проложен самый протяжённый в мире подводный и наземный силовой кабель. Viking Link стоимостью 1,7 млрд фунтов стерлингов протянулся на 764км и является одной из шести нитей, соединяющих энергосистему Англии с европейскими соседями.

В планах - проложить по всей Великобритании и между странами Европы планируется ряд международных кабелей, в том числе, New Connect - первую прямую линию электропередачи между Германией и Англией стоимостью 2,1 миллиарда фунтов стерлингов.

"Национальные сети Великобритании" планируют потратить в общей сложности 21 миллиард фунтов стерлингов к 2034 году на прокладку 14000км высоковольтных кабелей, соединяющих ветроэнергетику в морских гаванях страны с единой энергосистемой на суше. Остальной мир также активно готовится к покрытию новыми сетями. Только в этом году несколько компаний объявили о планах строительства новых мощностей по производству кабеля и силового оборудования, чтобы удовлетворить растущие запросы.

В период с 2015 по 2020 год производителям кабельной продукции ежегодно выделялось около 3 миллиардов долларов под новые проекты. В 2022 году этот показатель достиг 11 миллиардов. Аналитики прогнозируют дальнейший рост заказов до 20 миллиардов долларов ежегодно в течение следующего десятилетия. Крупнейшие игроки застигнуты врасплох спросом. Портфели заказов заполнены до конца десятилетия. В некоторых случаях очередь потребителей растягивается более, чем на 12 лет.