"Чекер" - история американского такси.
"Чекер Такси" - крупнейшая таксомоторная компания и франчайзер в Америке середины 20 века. Бренду принадлежит авторство культового такси "Чекер", которое производилось в разных модификациях вплоть до 1982 года. Основателем фирмы был Моррис Маркин.
Началась история в 1920 году, когда российский иммигрант еврейского происхождения Моррис Маркин ищет новые возможности для расширения бизнеса. Юный Маркин эмигрировал в Штаты в 1913 году в возрасте 19 лет. Поселившись в Чикаго, молодой человек поначалу работал на швейном производстве. Быстро сориентировался и открыл собственное дело по пошиву готовых костюмов уже через пару лет работы "на дядю". Когда Америка вступила в Первую мировую войну в 1917 году, пошив униформы для армии сильно укрепил бизнес.
В 1920 году Маркин одалживает 15000 долларов партнёру-иммигранту, который занимался постройкой автомобильных кузовов для таксомоторов. Вероятно, Маркин, пожалел о займе, потому что производство такси вскоре обанкротилось. Вместо того, чтобы смириться с убытком, Маркин берётся спасать бизнес.
Кузова "Чекер Моторс" производства 1920-х и 1930-х годов имели мало общего с современными такси. Клиентами таксомотора являлись, в основном, состоятельные господа. Средний класс перемещался на общественном транспорте (или ходил пешком).
В 1920-х и начале 1930-х годов рынок такси был дикий и хаотичный. Маргиналы и безработные часто оказывались за рулём таксомотора в поисках заработка. В результате случайные водители: свободные художники, алкоголики, бывшие гангстеры, пытающиеся прокормить свои семьи, становились таксистами и конкурировали за небольшой рынок.
Они ездили на сильно изношенных подержанных развалюхах, иногда краденых автомобилях, восстановленных после аварий. Для обозначения такси и привлечения клиента использовались самодельные указатели, пёстрые надписи и таблички с подсветкой, нарисованные вручную на дверях. Рабочий день таксиста мог длиться 5 часов, 10 и даже 20 без перерыва.
В исследовании от 1931 года сказано, что из 23000 дорожно-транспортных происшествий в Нью-Йорке за год, 21000 была связана с такси.
Пассажиры ожидали комфортной и удобной поездки, что и предоставляли автомобили производства "Чекер". Первые такси бренда были большими и красивыми автомобилями с хорошо отделанными салонами. Сами машины в эксплуатации показали свою неприхотливость и дешевизну в ремонте. Поэтому "Чекеры" довольно быстро набрали популярность у таксомоторных компаний и среди самозанятых водителей.
К концу 1920-х годов почти половина такси в Нью-Йорке были производства "Чекер". Компания продавала авто в Питтсбурге, Чикаго, Миннеаполисе и других крупных городах Америки.
Великая депрессия 1930-х годов ударила по объёмам бизнеса с одной стороны, но с другой - помогла Маркину укрепить позиции в отрасли такси. Крупнейший конкурент - "Дженерал Моторс" вынужден был закрыть собственное производство автомобилей для такси.
Большим объёмам продаж "Чекер" способствовал автокредит. Если владельцы такси допускали просрочки по выплатам, производитель изымал транспортное средство и использовал его для нужд собственного таксомоторного парка.
К 1940 году "Чекеры" стали крупнейшей в стране маркой такси, а собственный таксомоторный бизнес гарантировал "Чекер Моторс" стабильные барыши.
В течение шестидесяти лет "Чекер Моторс" получала рекордную прибыль, производя по нескольку тысяч автомобилей в год на небольшом предприятии в городке Каламазу, штат Мичиган.
В 1981 году для "Чекер Моторс" наступила чёрная полоса - зафиксирован первый убыток в истории компании в размере 488326 долларов США. Производство культовых таксомоторов приостановлено после зашедших в тупик переговоров с бастующими рабочими о повышении заработной платы.
Компания больше не выйдет из затяжного кризиса, хотя и продолжит выпускать кузовные детали для легковых автомобилей "Дженерал Моторс" до 2009 года. Сын Морриса Маркина Дэвид, унаследует состояние отца в более, чем 100 миллионов долларов США.