"Конвэйр" NB-36H и Ту-95ЛАЛ - самолёты с атомным реактором.
Спустя несколько лет после начала холодной войны США и СССР проводили эксперименты по возможности оснащения самолетов атомным реактором.
Амбициозная цель программы создания авиационного атомного двигателя состояла в том, чтобы разработать компактный реактор и системы обеспечения для применения в качестве авиационной силовой установки.
В США проект "Ядерная энергия для приведения в движение летательных аппаратов" (NEPA) положил начало экспериментам. В рамках разработки двигателя правительство США заключило с компанией "Конвэйр" контракт на переоборудование пары бомбардировщиков B-36 "Миротворец" в опытный самолёт NB-36H.
В феврале 1951 года "Конвэйр" приступила к модификации B-36H под установку ядерных турбореактивных двигателей "Дженерал Электрик" P-1. Теплообменный реактор генерировал сжатый и нагретый воздух, приводившив в движение несколько осевых турбовинтовых двигателей "Дженерал Электрик" J47.
Стремление оснастить военный самолёт атомным двигателем объяснялось целью достигнуть практически неограниченную дальность полета. По одному из вариантов компоновки такой машины в рамках проекта NB-36H реактор и турбины, вероятно, размещались бы в отсеках под крыльями. Но испытания на земле и в воздухе ограничились единственной силовой установкой в фюзеляже.
Размещение атомного двигателя внутри и требуемая перекомпоновка самолета вскоре были признаны слишком громоздкими и нецелесообразными. В 1953 году проект NB-36H был завершён.
В течение некоторого времени к идее постановки атомного реактора на самолёт снова вернулись. Например, первоначальный проект североамериканского XB-70A "Валькирия" предусматривал комбинированно-атомное оснащение, помимо традиционного варианта с реактивными двигателями.
Финансирование исследований по тематике сократили в 1956 году, снова урезали в 1959 и полностью прекратили в 1961 году. Настала эра ракет.
Размещение опытного реактора в бомбоотсеке "Конвэйр" позволило также изучить воздействие радиации на системы и корпус самолета во время испытаний 1955-57 годов.
В 1954 году Б.С. Брайант, который был директором проекта, заявил, что "опытный самолет стал самой сложной конструкторской работой, предпринятой в текущем столетии".
Советский Союз тоже проводил исследования параллельно с американцами на базе собственной опытной лаборатории Ту-95ЛАЛ (ЛАЛ - летающая авиа-лаборатория). В рамках работ переделали один из самолетов Ту-95, установив реактор в фюзеляже.
Итогом американских и советских исследований по оснащению летательных аппаратов атомным двигателем стал отказ от подобной концепции. Второстепенным результатом были получены ценные данные воздействия радиации на экипаж и бортовые системы.