История дронов с 1849 по наши дни.
Можно сказать, первые дроны возникли до появления самого понятия, обозначающего такой класс летательных аппаратов. Наиболее раннее применение дронов датируется 1849 годом, когда Австрия атаковала с их помощью Венецию и Венецианскую республику. Австрияки планировали запустить небольшие летучие баллоны с грузом взрывчатки над осажденным городом. Они подготовили около 200 «дронов» для бомбардировки позиций обороняющихся.
Каждый баллон-дрон нес груз от 11 до 14 килограммов взрывчатки. Оказавшись над Венецией, воздушные шары сбрасывали взрывчатку, сея хаос и панику на земле. Атака оказалась неуспешной, причинив венецианцам минимальный ущерб. Только один дрон успешно поразил цель. Воздушные баллоны просто сдуло с курса изменившимся направлением ветра.
Таким образом, концепция боевого применения беспилотного летательного аппарата появилась 170 лет назад.
Одну общую черту расположения винтов и некоторую схожесть конструкции современные квадрокоптеры унаследовали у своего прародителя начала 20го века.
В 1907 братья Жак и Луи Бреге придумали летающее устройство «гироплан» — дедушку вертолёта и квадрокоптера в одном флаконе. Их летательный аппарат даже мог самостоятельно подниматься на высоту 0.6 метра.
Британский инженер Арчибальд Лоу придумал первый «настоящий», похожий на современный, дрон в 1916 году. Его военный беспилотник с длинным именем «Растон Проктер Ариель Таргет» был радиоуправляемым.
В команде разработчиков было 30 человек. Они также придумали и систему запуска, опередившую время. Дрону для взлёта не требовалась полоса. Запускали при помощи сжатого воздуха от катапульты, размещённой на грузовом шасси.
В 1917 Лоу и его команда изобрели первый радиоуправляемый беспилотник и ракету. Эти технологии усовершенствуют немцы годами позже и применят в ракетной программе «Фау» во время Второй мировой войны.
Хотя разработки Лоу были несовершенны, он по праву считается отцом радиоуправляемых систем полёта и наведения. Англичане не оценили по достоинству перспективность разработок Лоу. Зато немцы, поняв важность изобретений британца, пытались дважды совершить покушения на него.
Вдохновившись примером англичан, американцы тоже подключились к созданию беспилотников.
«Кеттеринг Баг», построенный в 1917 году, использовал гироскоп для ориентации в пространстве. Применение аппарата ёмко описывалось, как «воздушная торпеда». Каждый «Баг» запускался с разгонявшейся по мобильным рельсам тележки-катапульты. При атаке на цель «Баг» отбрасывал крылья, пикируя с высоты 82-килограммовой бомбой.
Развитие авиации привело к прогрессу в дронопостроении в 1930х годах. Американские ВМС, экспериментируя с радиоуправляемыми беспилотниками, получили передовой самолёт-дрон «Кёртис N2C-2 в 1937 году.
Аппаратом, который привнёс в язык сначала военных, затем и гражданских слово «дрон», стал английский радиоуправляемый беспилотник «Куин Би» ( Queen Bee).
А первым массовым и, действительно, широко применяемым дроном стал радиосамолёт OQ-2, созданный творческим дуэтом актёра Реджинальда Денни и инженера Уолтера Рейтера в 1930х годах.
OQ-2 построили в количестве около 15000 единиц. И многие из этих машин приняли участие во Второй мировой войне.
Однако чемпионами по техническим характеристикам, скорости, автономности и известности во Второй мировой войне заслуженно являются немецкие «Фау» ( V-1 Doodlebugs). Оснащенные импульсным реактивным двигателем, это были первые крылатые ракеты в мире.
«Фау» применялись в качестве оружия террора и возмездия при атаках английских городов и, особенно, при бомбёжках Лондона. Немцы рассчитывали деморализовать применением чудо-оружия гражданское население Великобритании.
Навигационная система «Фау» включала в себя автопилот, контролировавший высоту и скорость реактивного снаряда.
Следующий большой шаг в развитии дроны совершают во время Вьетнамской войны в 1960х. Это первая война в истории с массовым применением дронов. Дроны применяются в различных ролях: разведчики, ударные миссии по наземным целям и пропагандистские вылеты для распространения листовок над вражеской территорией.
В годы Холодной войны дроны начинают повсеместно поступать на вооружение армий развитых стран и стран, участвующих в горячих локальных конфликтах. Значительно усовершенствуются автономность, растут скорость и высота полёта.
В 1980 году в США начинается программа «Пионер» по вооружению армии недорогими и надёжными дронами в больших количествах. Совместный проект американцев с израильтянами приводит к появлению самого популярного в 1990х годах беспилотника «Пионер» RQ-2. Это был уже целый воздушный разведывательный комплекс, размером с легкомоторный самолёт.
В этот период конструкторы дронов задумываются об альтернативных источниках энергии-питания для двигателей беспилотников, чтобы увеличить время полёта и автономность. Обращают внимание на солнечную энергию. Строится беспилотник AeroVironment HALSOL One, свободная поверхность консолей которого занята солнечными батареями.
За последний десяток лет дроны эволюционировали гигантскими шагами, подгоняемые спросом и интересом к беспилотникам со стороны коомерческого применения. Мировые поставки-производство дронов достигнет 2.4 миллиона штук к 2023 году.
Новыми областями применения беспилотников стали обеспечение безопасности зданий и сооружений, контроль при проведении массовых мероприятий. Вместе с растущими применением и способностями дронов встают вопросы их этического применения и правового регулирования использования.
Миниатюризация — направление развития в области создания новых дронов в будущем. С прогрессом технологий уже можно производить микроскопические беспилотники. Их широкое применение не за горами.