"Фейри Ротодайн" - удивительный винтокрыл.

Авиапромышленность и конструкторы на протяжении прошедшего столетия могли удивлять смелыми разработками. Необычные проекты раздвинули границы возможностей авиации; повысили безопасность перелётов; поражали размерами, скоростью.

В современных самолетах, будь то гражданские или военные, отразился накопленный опыт, приобретённый путём проб и ошибок прошлого. Некоторые смелые разработки минувших лет остаются малоизвестными.

Идея летательного аппарата, о котором пойдёт речь, получила название "многоцелевой вертолёт". Гибрид самолёта и вертолёта имел несущий винт с механическим приводом. После вертикального взлёта, горизонтальный полёт проходил по-самолётному, с опорой на короткие несущие крылья. Посадка осуществлялась вертикально.

Винтокрыл - гибрид вертолёта и самолёта. Небольшие крылья обеспечивают бОльшую грузоподъёмность и скорость в горизонтальном полёте, чем у простого вертолёта.

"Фейри" потратила целых 15 лет на разработку более-менее эффективного винтокрыла. Основой многих решений стала конструкция небольшого летавшего уже автожира, созданного британской компанией "Сиерва".

Первый винтокрыл "Фейри" получил название "Гиродайн". Он взлетел 7 декабря 1947 года. Успешные испытания подтвердили жизнеспособность концепции.

К началу 1950-х годов "Фейри" замахнулась на постройку более крупного воздушного судна, опираясь на положительный опыт с "Гиродайном". Таким образом, обрёл форму будущий прототип нашего героя - "Фейри Ротодайн".

"Фейри Ротодайн" разрабатывался с оглядкой на требования потенциального заказчика "Бритиш Еропеан Эйрвейс", BEA для воздушных судов местных авиалиний на 30-40 пассажиромест. К 1955 году построили первый летающий прототип винтокрыла.

"Бритиш Еропеан Эйрвейс", BEA оказалась не единственной авиакомпанией, заинтересовавшейся новинкой. Королевские военно-воздушные силы заказали 12 транспортных модификаций при условии соответствия летательного аппарата их специфическим требованиям.

Американская "Нью-Йорк Эйрвейс", эксплуатировавшая целый парк вертолётов, подписала контракт о намерениях на 5 "Ротодайнов" с опционом еще на 15. "Японские Авиалинии", JAL примеряли винтокрыл для шатл-рейсов между центральным Токио и его аэропортами, а также на маршруте Токио - Осака.

Первый и единственный "Фейри Ротодайн" завершил цикл испытательных полётов только в 1958 году. В июне 1959 года винтокрыл демонстрируется на Парижском авиасалоне, совершив первый вылет за пределы Соединенного Королевства.

Несмотря на огромный интерес публики и удачные демонстрационные полёты, новинка не привлекла твёрдых заказов, позволивших окупить затраты на разработку и начать серийное производство.

Неудача с продажами привела к банкротству создателя. "Фейри Авиейшн" была приобретена "Вестлэнд" в феврале 1960. Ещё два года ушло на безуспешный поиск покупателей новым хозяином. В конце концов, правительство Великобритании окончательно закрыло проект.

Единственный прототип, хранившийся в Королевском авиационный научно-исследовательский институте, под индексом XE521 был сдан на слом. Его чудом уцелевший центроплан экспонировался в коллекции Кренфилдского колледжа до 1981 года. Затем экспонат передали в Национальный музей вертолетов.