Вертолёт с самым большим ротором в мире.

"Летающий кран" - "Хьюз" XH-17 - является одним из самых интересных вертолётов, когда-либо построенных в мире. Тяжёлая машина стала первым винтокрылом, созданным американской "Хьюз Эйркрафт Компани" под руководством знаменитого авиаконструктора Говарда Хьюза.

Летающий аппарат мог похвастаться огромным двухлопастным несущим винтом диаметром 40,81м, что намного больше, чем у обычного вертолета наших дней.

Создание машины началось в послевоенные годы, когда Военно-воздушные силы США разместили тендер на разработку машины вертикального взлёта-посадки, способной перевозить грузы весом до 4535кг. Первоначальный контракт был заключен с авиастроительной корпорацией "Келлетт Эйркрафт Корпорейшн" из Аппер-Дарби, штат Пенсильвания. После одобрения эскизного проекта, намечалась постройка летающего прототипа.

К концу лета 1947 года разработка XH-17 оформилась в чертежах. Был дан "зеленый свет" строительству и испытаниям первого образца. Небольшая фирма-создатель "Келлетт" испытывала финансовые трудности и всячески пытались сэкономить на сборке, используя детали, взятые с других летающих машин. Но даже такое крохоборство не спасло проект. С благословения ВВС постройку XH-17 передали "Хьюз Эйркрафт".

"Хьюз" переманил ведущих инженеров "Келлетта" и перевёз их в Калифорнию, чтобы продолжить работы над XH-17, которые возобновились только в марте 1949 года. "Хьюз" тоже не шиковал и использовал компоненты от чужих машин в целях экономии средств.
Например, кабина пилотов была взята с планера "Вако" CG-15, переднее шасси - с американского бомбардировщика B-25 "Митчелл". Задние стойки вертолета - колёса "Дугласа" C-54 "Скаймастер", топливный бак - от "Боинга" B-29 "Суперкрепость".

Летом 1952 года вертолет, наконец, был достроен и готов к тестовым испытаниям. Первый полет совершается в сентябре 1952 года. Летчик-испытатель Гейл Мур поднял тяжёлую машину всего на 30 сантиметров. По свидетельствам, управление гигантом оказалось неустойчивым и излишне чувствительным. Всё едва не закончилось катастрофой - вертолёт жестко приземлился.

Расчётная максимальная скорость должна была достигнуть 144км/ч (в итоге вертолёт разогнался только до 113км/ч). Дальность полёта составила ничтожные 48 километров, что было обусловлено большим расходом топлива.
Несущий винт толщиной в 33см и шириной в 147см весил 2268кг. Лопасти получились громоздкими с минимальным сроком службы в 10 часов. При вращении шум машины был настолько громким, что его было слышно за двенадцать километров вокруг.

В 1953 году XH-17 совершил полет при полной массе более 23000кг, что до сих пор является мировым рекордом для аппаратов подобного класса.

Всего построен только один летающий экземпляр, который не имел серийного продолжения из-за громоздкости и неэффективности.