Гигантские летающие краны: вертолёты Хьюз XH-17 и XH-28.
Американская авиастроительная компания «Хьюз Эйкрафт» подняла в воздух эксперементальный вертолёт-гигант XH-17 «Летающий кран» 23 октября 1953 года. На базе этой удивительной машины будет построен вертолёт ещё бОльших размеров и грузоподъёмности — «Хьюз» XH-28.
Грузоподъёмность «Хьюз» XH-28 подняли до 18-20 тон. Расчёты показали, что достижение высокой грузоподъёмности реалистично, хотя и усложнит весь проект в целом.
«Хьюз Эйкрафт» вместе с ведущими авиаконструкторами спроектировали и уникальный для своего времени ротор винта. Лопасти несущего винта были усилены титановым сплавом — самым передовым и дорогим авиационным материалом времени.
Параллельно научным исследованиям с середины 1952 года началась и постройка прототипа «Хьюз» XH-28.
«Хьюз» XH-28 это усовершенствованный «Хьюз» XH-17 с лучшими техническими характеристиками, грузопоъёмностью и облагороженным дизайном конструкции.
Силовой установкой XH-28 служила размещенная в фюзеляже пара реактивных двигателей. Раздаточная коробка преобразовывала тягу двигателей в привод воздушного компрессора, забиравшего атмосферный воздух и нагнетавшего его под давлением в каждую лопасть основного винта. На концах лопастей видны выходы магистрали. Реактивная струя приводила в движение лопасти основного ротора. От раздаточной коробки приводился в движение и хвостовой финт, парировавший крутящий момент основного ротора.
По размерам «Хьюз» XH-28 сопоставим с младшим собратом XH-17. Максимальный взлётный вес гиганта достиг 47.6 тонн. Расчетная грузоподъёмность при этом составляла 22.7 tones – почти половину взлётного веса. Крейсерская скорость ожидалась в диапазоне 140-150км/ч, а дальность полёта — 150-170км.
Для размещения грузов предназначалась грузовая платформа между стойками высоко поднятого шасси. Благодаря мощности двигателей и размерам платформы, вертолёт мог меревозить крупногабаритный транспорт: бронемашины, грузовики, артиллерийские системы и даже лёгкие танки.
Работы над проектом XH-28 шли по графику до самого конца 1952 года. Но в декабре Министерство авиационной промышленности — заказчик принял решение направить бюджеты на разработку реактивных военных самолётов, поэтому от дальнейшего финансирования проекта отказалось.
Ко времени сворачивания госфинансирования у «Хьюз Эйкрафт» оказалася построенной единственная рабочая модель XH-28 в натуральную величину. Модель, к сожалению, не сохранили, разобрав после закрытия проекта.
Построенный «Хьюз» XH-17 ждала более счастливая судьба. Вертолёт летал до 1955 года, когда был повреждён ротор несущего винта. Машину не стали чинить. И в конце-концов, тоже разобрали, завершив историю вертолётов-гигантов, к которым снова вернутся только десятилетия спустя.