Мессершмитт Me-264 - удар по Америке.
Целью создания самолёта "Мессершмитт" Me-264 стало удовлетворение потребности "Люфтваффе" в бомбардировщике дальнего радиуса действия. В отличие от американцев и англичан, Германия имела слабый флот дальнемагистральной авиации, что серьезно ограничивало возможность адекватного ответа на бомбардировки союзников.
Второй целью создания самолёта стала необходимость в противокорабельном торпедоносце, способном прикрывать действия подводных лодок непосредственно у берегов США и Канады, где противник был неуязвим и чувствовал себя в безопасности.
Поэтому будущий самолёт заочно назвали "Американский бомбардировщик".
Будущий стратегический бомбардировщик должен был действовать с немецких аэродромов во Франции и на Азорских островах в Северной Атлантике.
В процессе разработки создание Me-264 значительным образом растянулось на годы. Верховное главнокомандование явно не ставило этот проект в приоритет перед тактическими целями и производством новых самолётов, обещавших быстрые победы непосредственно на полях сражений Второй мировой войны.
За восемь лет, которые длилось построение нескольких опытных образцов, только одному из трех прототипов Me-264 удалось продемонстрировать стабильные лётные характеристики и даже поучаствовать в военных миссиях.
Сигарообразный фюзеляж Me-264 был обтекаем и выделялся чистотой аэродинамических форм, без выступающих деталей. Компоновка включала в себя стеклянную кабину экипажа, зону отдыха лётчиков, внутренний бомбоотсек с возможностью доступа к нему во время полёта.
Первый прототип взлетел в декабре 1942 года, но повреждения заводов Мессершмитта от бомбёжек серьёзно затормозили как испытания, так и достройку оставшихся опытных образцов.
На первом прототипе не было ни оборонительного вооружения, ни брони на рабочих местах экипажа. Последующие машины, начиная с Me-264 V2, уже имели оборудованные места стрелков, защищенные кабину и двигатели.
Оборонительное вооружение состояло из 4x13mm пулемётов MG131 и пары 20mm пушек MG151/20, турели которых управлялись дистанционно из кабины экипажа. Внутренний бомбоотсек был рассчитан на загрузку до 3000кг бомб различного калибра.
В конце 1943 года второй прототип "Мессершмитт" Me-264 V2 оказался утрачен вследствие авианалёта союзников. А 18 июля 1944 года перестала летать и головная машина, также повреждённая во время бомбардировки. В июльском авианалёте пострадал и третий, последний, из готовых прототипов, который находился в завершающей стадии достройки.
Последний, третий прототип Me-264 V3, так и не получил требуемого вооружения до полной комплекции. С его утратой закрылась и вся программа по разработке Мессершмиттом дальнего стратегического бомбардировщика. Оснастка для производства не сохранилась, а коллектив переключился на другие проекты с 1944 года.
Некоторые данные, опубликованные разведкой союзников после окончания войны, дают предположить, что единственный лётный Me-264, все же, был задействован в боевой миссии с дипломатическими целями. Этот борт, весьма вероятно, совершал перелёт в Японию с территории союзника Германии Финляндии и благополучно вернулся обратно.
Технические характеристики "Мессершмитт" Me-264:
Дальность полёта: около 15000км (под вопросом);
Практический потолок: 8000м;
Крейсерская скорость: 563 км/ч;
Максимальный взлётный вес: 56000кг;
Бомбовая нагрузка: 3000кг.