Меккано.

В 1887 Фрэнк Хорнби женился на школьной учительнице Кларе Волкер Годфрой. А к 1899 году у пары уже было двое маленьких детишек. Чтобы занять подрастающее потомство Фрэнк мастерил для сыновей Рональда и Дугласа самодельные игрушки из небольших металлических пластин и жести: из-под его рук в садовой мастерской появлялись миниатюрные мосты, грузовые машинки, подъемные краны.

К 1900 году поделки оформились в домашний конструктор, названный Фрэнком «Меккано». Изделия Фрэнка в игровой форме демонстрировали сыновьям основные принципы механики. Собственно, и слоган будущей популярной игрушки звучит: «Механика — легко и доступно».

Запатентован конструктор был в 1901 году под названием: «Развивающие игрушечные или образовательных предметы для детей и подростков». Детали развивающего конструктора из перфорированных металлических пластин предназначались для сборки механических устройств, демонстрировавших законы рычага, блока и прочие базовые механические принципы физики любознательным детям.

Первые продажи не блистали результатами. Хорнби и его работодатель Дэвид Эллиот работали над улучшением своих наборов. Совместное предприятие переименовалось в «Механика — это просто» ( Mechanics Made Easy).

Первый продукт новоявленного предприятия в 1902 году представлял собой конструктор из 16 деталей для сборки 12 моделей и механических устройств.

Постепенно продажи увеличивались: 1500 конструкторов было продано за 1902 год. А уже к 1906 году совместное предприятие стало приносить прибыль.

Два года спустя Хорнби регистрирует товарный знак «Меккано» и основывает одноимённую компанию Meccano Ltd.

В 1910 году старший сын Рональд помогает отцу в его деле, и они открывают филиал в континентальной Европе с офисами во Франции, затем Германии, Испании. Компания пробует первые продажи на богатом американском рынке.

В 1931 году Хорнби-старший идет в политику представителем небольшого городка Эвертон от Консервативной партии в Парламенте.

Идея конструктора оказалась созвучна тенденциям и трендам 1930х годов: автомобилизации, популярности авиации, буму промышленного производства. «Меккано» быстро оказался самым крупным производителем игрушек в Англии.

А основатель компании становится миллионером.

Но ничто не продолжается вечно. И Фрэнк Хорнби уходит из жизни 21 сентября 1936 года от сердечной недостаточности, вызванной сахарным диабетом.

Но его создания, игрушки, продолжают вдохновлять следующие поколения детей и подростков.

Производство «Меккано» приостанавливается во время Второй мировой войны и возобновляется сразу после окончания в 1945 году. Полностью достигнуть довоенные объемы удастся только через несколько лет.

После пика своей популярности в 1950х-60х годах «Меккано» переживает длительный период стагнации и упадка. Крупнейшая фабрика в Ливерпуле была закрыта в 1979 году.

Необходимо заметить, что в эпоху, когда не ещё было приставок и мобильников, конструкторы «Меккано» заменяли ребятне X-Box, «Плейстейшн» и «Нинтендо». Это не было дешёвым удовольствием.

Производство во Франции сохранилось и по наши дни. Несмотря на доминирование телевизора, а позднее игровых приставок и мобильных игр, «Меккано» успешно пережил кризис и существует в сегодняшнем мире, занимая важную нишу.

В последние годы интерес и популярность «Меккано» увеличиваются. Родители стремятся отвлечь детей от компьютерной и интернет зависимости, от мобильных игр. Это общемировой тренд.

Поэтому новые тысячи подрастающих поклонников «Меккано» продолжают собирать модели-игрушки и по сегодняшний день.