Самый большой вертолёт-гигант.
"Миль" В-12 мог бы серьёзно изменить воздушные перевозки. Но гигант так и не увидел серии. Машина позволила конструкторам получить уникальный опыт в проектировании и производстве тяжёлых вертолётов будщего.
В отличие от самолетов, вертокрылы нетребовательны к наличию оборудованного аэродрома, гибки и могут работать без какой-либо инфраструктуры. Большому грузовому самолёту требуется соответствующей длины полоса, а вертолет взлетает даже с грунтовой площадки.
Потенциал больших винтокрылов понимали в СССР. Они могли бы обеспечить огромные преимущества при военных операциях, приземляясь в зонах боевых действий с суровыми и спартанскими условиями. В мирное время крупные вертолеты были бы заняты снабжением труднодоступных районов огромной страны на севере в Арктике.
С коммерческой точки зрения, винтокрылые летательные аппараты могли бы позволить обслуживать местные авиалинии без нужды в строительстве крупных аэропортов. Оценив преимущества больших вертолётов, советские инженеры стремились создать универсальный крупный винтокрыл.
В начале 1960-х годов Советский Союз рассматривал возможность постройки вертолета, сравнимого по грузоподъёмности с большим турбовинтовым самолетом "Антонова". В отличие от четырёхмоторного самолета, которому требовалась взлетно-посадочная полоса, вертолет, "Миля" В-12 смог бы собирать груз у отправителя и доставлять его по назначению без необходимости во взлетно-посадочных полосах.
Уменьшая потребность в автомобильном, железнодорожном или речном транспорте, огромный вертолет стал бы удобен для перемещения военной техники, межконтинентальных баллистических ракет. Изначально создатели рассматривали схему продольного размещения винтов, как у американского вертолёта Боинг CH-47 "Чинук". Правда, до копирования дело не дошло.
Требуемый размер и грузоподъёмность вертолёта не вписывались в классическую схему компоновки. Нашли решение в машине с разнесёнными несущими винтами без хвостовой балки.
После тщательных расчётов будущей конструкции, приступили к постройке прототипа В-12. Длина фюзеляжа летательного аппарата составила 27.5м, а размах крыла получился более 66м по обоим несущим винтам.
Двухэтажная кабина экипажа предполагала размещение командира, второго пилота и бортинженера, инженера-электрика в нижней кабине. Для радиста-оператора и штурмана предназначалась верхняя секция.
В задней части вертолета находятся распашные двери грузового отсека и рампа для облегчения погрузки. Боковые двери фюзеляжа тоже облегчают погрузочно-разгрузочные работы. Над задней частью фюзеляжа расположены стабилизаторы довольно скромных размеров.
Силовыми агрегатами служит пара двигателей Соловьёва Д-25ВФ, вращающих лопасти несущих винтов.
Первый прототип "Миля" В-12 совершил полёт в 1968 году. Второй экземпляр вертолёта посетил парижский авиасалон в Ле-Бурже в 1971 году, где с машиной ознакомились западные специалисты. НАТО присвоило машине наименование "Гомер".
Перед поездкой во Францию В-12 успевают установить два мировых рекорда грузоподъёмности. В феврале 1969 года поднимается 31 тонна на высоту 2951м. Затем, в августе того же года, вес увеличивают до 40,2 тонны при высоте в 2254м.
В первую очередь, "Миль" В-12 предназначался для военно-транспортных перевозок. Однако проработали вариант пассажирской версии для "Аэрофлота". Представление об огромных размерах машины даёт тот факт, что пассажирская версия вместила бы 196 человек. Столько же, сколько перевозит современный самолёт "Эйрбас" A-321Neo в двухклассной компоновке.
Инженеры конструкторского бюро Миля считали, что новое детище пригодится при работах на лесозаготовках и добыче полезных ископаемых в отдаленных районах Сибири, где отсутствуют дороги.
К тому времени, когда всё было готово для развёртывания серийного производства, Советский Союз изменил доктрину быстрого развертывания межконтинентальных баллистических ракет. Вся программа В-12 оказалась под вопросом.
Таким образом, работы по "Миль" В-12 постепенно свернули. Приоритетным стало создание более перспективного универсального Ми-26. Разработки и опыт создания В-12 легли в его основу. Летающие прототипы "Миля" В-12, которые удалось завершить, являются самыми большими вертолетами, из когда-либо построенных.
За короткую карьеру установили несколько рекордов. В дополнение к двум, упомянутым выше, "Миль" В-12 установил еще шесть рекордов за короткую эксплуатационную карьеру. Четыре остаются актуальными и сегодня. Шесть других состояли из достижения максимальной высоты с полезной нагрузкой в 15, 20, 25, 30, 35, и 40 тонн.
Первые четыре веса подняты в феврале 1969 года при полётах на высоты до 2950м, а два других приходятся на август и высоту 2254м.
Характеристики, полученные вертолётом "Миль" В-12, впечатляют и сегодня. Множество стран хотели бы попробовать свои силы в создании мощных машин подобного класса.