Изображение Млечного Пути в радиоизлучении.

Похожее на картину «Ока Саурона» или произведение современного искусства фото является сегодня самым полным и детальным изображением Млечного Пути. Не все подробности, однако, можно разглядеть человеческим глазом без специальной обработки.

Создание картины Млечного Пути в заглавии этой статьи заняло три года у учёных астрономов. Это композиция из 20 изображений, полученных за трёхлетний период наблюдений посредством радиотелескопа в Южной Африке. Яркие, наполненные миллионнами звёзд галактики простираются на изображении слева направо.

Ширина панорамной композиции Млечного Пути равна 1000 световых лет. И высота прямоугольника изображения занимает расстояние в 600 световых лет. Диаметр Млечного пути оценивается в 100000 световых лет, а удалённость центральной части от Земли равна 25000 световых лет.

Радиотелескоп MeerKAT -это 64 тарелки с антеннами, диаметром 13.5м каждая, расположенные на площади в 8 квадратных километров в южно-африканской пустыне. Аппаратура направлена и регистрирует активность центральной части Млечного Пути, включая причудливые выбросы энергии в виде потока разнонаправленных нитей, разноящих энергию на триллионы километров в открытый космос. В центре Млечного Пути расположена супермассивная чёрная дыра.

Диск Млечного Пути, где находится большая часть звёзд и звёздных скоплений, представлен на изображении вытянутой разорванной бордовой полосой. Яркое пятно в середине - супермассивная чёрная дыра, которая в четыре миллиона раз массивнее нашего Солнца. Окружающий чёрную дыру яркий район мощных энергетических выбросов и активности простирается на расстояние в 100 световых лет.

Астрономы зарегистрировали мощные выбросы энергии из центра Млечного Пути ещё 35 назад, но механизм формирования столь мощных потоков энергии и заряженных газовых частиц до конца не раскрыт даже в наши дни.