Бельгия - первопроходец в применении броневиков.

Бельгийцы первыми из стран-участников Первой мировой войны оценили преимущество бронеавтомобилей на колёсах. И эффективно применяли машины на европейских фронтах. Благо развитая дорожная сеть Западной Европы имела хорошее покрытие на большинстве территорий.

Во время осады немцами Антверпена в период с середины августа по начало октября 1914 года много гражданских машин было переделано для военных нужд и целей. При создании броневика кузов гражданского автомобиля укреплялся стальными листами достаточной толщины, чтобы противостоять лёгкому стрелковому оружию противника. Добавляли один или пару пулемётов и даже оборудовали вращающиеся пулемётные башенки.

Большинство из подобных броневичков были сделаны "Минерва Мотор Кампани".

В 1912 году Бельгийская армия уже использовала обычные легковые машины, вооружая их лёгким стрелковым оружием, пулемётами. Подобные конверсии для нужд военных делалось на базе автомобилей "Минерва".

Типичная переделка в броневик платформы от автомобиля "Минерва" Тип X 26CV состояла в укреплении кузова листами 4мм брони.

Двойные колёса ставились на заднюю ось для лучшей проходимости по лёгкому бездорожью и для того, чтобы лучше справиться с возросшим весом конструкции. Боковые двери демонтировались.

Экипаж попадал в кузов через бортики на месте бывших дверных проёмов.

За счет характерной формы полуоткрытого кузова машина получила прозвище "раковина" или "рукомойник". Экипаж броневика включал в себя командира, механика-водителя, стрелка и заряжающего. Итого, 3-6 человек перемещались в защищённом кузове, в зависимости от боевых задач.

Пулемёт воздушного охлаждения "Хочкисс" моделей 1912 или 1914 годов имел калибр 8мм и защищал стрелка бронеплитой. Двигатель и радиатор автомобиля были дополнительно огорожены лёгкой бронёй. Доступ к двигателю осуществлялся через поднимающиеся двойные створки капота.

30 "Минерв" успели произвести до захвата предприятия германскими войсками в 1914 году. После освобождения производство продолжилось с серьёзными изменениями в 1916 году.

Изменения после 1916 года включали полную защиту экипажа. Появились две пулемётные башни-купола. Кузов стал полностью закрытым с бронированными дверями для доступа. Вероятно, усиливалось и стрелковое вооружение. Минимум известно, что один экземпляр был выпущен с 37мм пулеметами "Пюто".

Скоростные броневички прекрасно подошли для разведки, огневой поддержки пехоты и дальних рейдов в тыл немецкого врага для повреждения коммуникаций.

Но слабая проходимость по бездорожью оставалась уязвимым местом бронеавтомобиля. Именно на бездорожье немцам и удалось захватить 4 застрявшие "Минервы" и обратить трофеи в свою пользу.

Бронеавтомобиль "Минерва" повоевал и в России во время революции 1917 года и Гражданской войны. После заключения Брест-Литовского перемирия бронеавтомобили подлежали возврату в Европу.

Путь через Архангельск оказался отрезанным, и бельгийцы проехали по Транс-Сибирской железной дороге до Владивостока, портов Северного Китая. 18 апреля 1918 года машины были погружены на американское судно "Шеридан" и отбыли в Сан-Франциско для дальнейшей переправки в Бельгию. Вернулись ли они из этого кругосветного путешествия?