Английские пруды.

20-й век не был благосклонен к прудам в Британии. Многие из них были осушены, чтобы создать больше сельскохозяйственных угодий, или засыпаны, чтобы освободить место для строительства. Часть просто пересохли, другие были рекультивированы и исчезли.

Было время, когда пруды, наоборот, появлялись в большом количестве. Например, городок Марлоу в графстве Бэкингемшир внезапно обрел целых 43 пруда, поскольку воронки, оставленные бомбёжками Люфтваффе в годы Второй мировой войны, заполнились водой и заросли мхом. В их глубинах завелась мелкая живность, и утки кряквы облюбовали прибрежные заросли.

По данным "Вайлдлайф Траст", общественной организации по сохранению природного наследия, в Великобритании сегодня насчитывается 500000 прудов в сельской местности (в дополнение к 3 миллионам частных приусадебных водоёмов). Однако более половины прудов, которые были зарегистрированы ещё в 19 веке, утрачены безвозвратно.

Кстати, пруды иногда возвращаются. Даже через 150 лет исчезновения на ландшафте остаётся отпечаток-след: болотистые впадины на полях или участки земли, где сельскохозяйственным культурам трудно расти. Сотни тысяч таких "прудов-призраков" бродят по Британии, и их можно вернуть к жизни.

Карл Сэйер, руководитель исследовательской группы по восстановлению прудов в Университетского колледжа Лондона проводит большую часть своего времени, возвращая к жизни загрязненные и заброшенные пруды с помощью обычных рабочих инструментов: лопаты, секатора и садовой тачки. Иногда его работа приносит чудесные плоды.

На старых картах, как правило, указано точное местоположение исчезнувшего в современности водоёма. После точной ориентировки на местности доктор Сэйер начинает рыть траншею примерно там, где, по его мнению, находился центр пруда. Почва и мусор удаляются до тех пор, пока он не найден исходный след водоёма - темный и влажный. Затем создаётся перпендикулярная траншея поперек первой, чтобы получился крест, который показывает размеры бывшего пруда. Роется кратер и заполняется водой естественным путем. Менее, чем через два года, водоём постепенно возвращается к жизни. В нём появляются пиявки и большие хохлатые тритоны.

На данный момент доктор Сэйер восстановил 20 прудов-призраков в Норфолке. Сейчас он помогает вернуть к жизни водоёмы в Ланкашире, Глостершире и Уэст-Мидленде.

Пруды поддерживают больше растений и животных, чем любая другая пресноводная среда обитания в Великобритании. Они являются источником жизни на полях, говорит доктор Сэйер, утраивая количество редких видов, проживающих при них. Значит, больше пчел, летучих мышей и птиц.

Пруды также важны для тритонов. Благотворительная организация "Нью Консервейшн Партнершип" занята возрождением мелких водоёмов, в каждом из которых запускают большого хохлатого тритона. Утраченные виды растений тоже можно попытаться вернуть к жизни. Погребенные донные отложения - хранилища семян, которые при небольшом количестве воды и света снова могут прорасти.
В одном из восстановленных прудов доктора Сэйера произрастает камнеломка с слизистыми плодами, когда-то считавшаяся вымершей в Британии.

"Пруды незаметны", - пишет Джон Льюис-Стемпел в книге "Размеренная жизнь", опубликованная в 2019 году. Пруды находятся на заднем плане пейзажей, подернуты рябью на картинах Джона Констебля, часто упоминаются в стихотворениях Джона Клэр. Но в то же время - они жемчужины природы.