Махолёт Riout 102T Алерион.
Французский инженер Рене Луи Риу известен работами над орнитоптерами или «махолётами». Махолёт — летательный аппарат тяжелее воздуха, использующий подъемную силу от движущихся крыльев для полёта.
Первый махолёт ДюБуа-Рио (DuBois-Riout) изобретатель построил, аж, в 1913 году. Первая мировая война задержала сборку машины. Готовый к 1916 году летательный аппарат не оправдал надежд и не смог самостоятельно взлететь, и был разрушен во время попытки полёта в том же году.
После окончания войны Риу спроектировал новый махолёт, оснащенный двумя парами крыльев. Но интереса у потенциальных заказчиков необычный летательный аппарат не вызвал. Поэтому разработка встала на затянувшуюся паузу. Тем временем Риу сменил несколько мест работ и более всего задержался в компании Bernard Aircraft Company с 1927 по 1933.
Вернувшись к разработке махолёта в 1933 году, Рене Риу представил новый проект летательного аппарата STAé — Technical Service of Aeronautics. Эта организация представляла что-то подобное Министерству авиационной промышленности в тогдашней Франции. Презентованы на суд жюри были как чертежи, так и масштабные модели махолётов: с двумя и четырьмя крыльями.
Масштабные модели были весом 100 и 500 грамм, соответственно, и могли совершать самостоятельные полёты на расстояние до 100 метров. Результатом презентации стал заказ от STAé на изготовление модели в 1/5 натуральной величины, приводимой в действие электрическим двигателем.
По завершении строительства модели в 1/5 натуральной величины, состоялись 200-часовые испытания в промышленной аэродинамической трубе под Парижем, длившиеся с 11 ноября 1934 по 1 февраля 1935 года. Испытания оказались на удивление успешными и дали надежду, что махолёт, оснащенный 90-сильным двигателем, был бы способен развить скорость до 200км/ч в настоящем полёте.
Строящийся летательный аппарат Riout 102T Alérion был назван alérion в честь мифической птицы, напоминающей орла. Позади закрытой кабины прототипа находились две пары крыльев. Корпус же махолёта представлял алюминиевый каркас, обшитый полотном.
Размах крыльев у Riout 102T составлял 8 метров, а длина корпуса — 6.4 метра. Вес пустого орнитоптера был 500кг. Снаряженная масса с топливом и пилотом — 630кг.
После предварительных испытаний Riout 102T был направлен на продувку и имитацию полёта в аэродинамическую трубу в Центр авиационных исследований и разработок в Медоне, Франция.
Испытания в первой половине 1938 года продемонстрировали целых две минуты полёта с помощью движущихся крыльев махолёта. Далее, в основном, тестировали сами крылья и их привод.
12 апреля 1938 года Riout 102T при имитации полёта со скоростью 130км/ч и оборотах двигателя в 4500rpm одно из крыльев обломилось, затем отказали три оставшихся плоскости. Коллапс третьего крыла и его разлетающиеся останки разрушили и остальные плоскости, в общем.
Поскольку средств на восстановление аппарата у изобретателя не было, судьба проекта завершилась. Останки крыльев отсоединили от корпуса. Сам же фюзеляж уникального махолёта Riout 102T удалось сохранить до наших дней.
Сегодня единственный в мире восстановленный Riout 102T Alérion представлен и экспонируется в музее авиации и космонавтики Espace Air Passion Musée Régional de l’Air во Франции.