«Шорт» SC.1 — первый британский самолёт вертикального взлёта.
Работы над проектом начались в 1954 году, когда у «Роллс-Ройса» появился компактный реактивный двигатель RB.108, дававший небольшую тягу в 966кг. «Шорт» SC.1 использовал 4 штуки компактных RB.108, размещенных в центре фюзеляжа для взлета и один 1 RB.108 в хвосте для горизонтального полёта. Наземная платформа использовалась для поднятия в воздух, посадка же происходила обычным способом при участии хвостового маршевого двигателя.
На экспериментальном SC.1 планировалось не только отработать вертикальный взлёт, но и подробнее изучить режимы зависания над поверхностью, стадию перехода от вертикального взлета к горизонтальному полёту, возможность пролёта на сверхнизких скоростях и пр.
Интересно, что у аппарата было неубираемое шасси — необычное решение для реактивного самолёта. Вес машины составлял 3495кг. Длинна — 9.14м; размах крыла достигал 7.16м.
Первый полёт «Шорт» SC.1 совершил 2 апреля 1957, первый вертикальный взлет состоялся только полтора года год спустя 25 октября 1958. Пауза между этапами объяснялась проблемами, возникшими с охлаждением работающих двигателей, обеспечивающих вертикальный взлёт «Шорта» SC.1. Самолёт демонстрировался на авиасалонах в английском Фарнборо в 1960 году и парижском Ле-Бурже в 1961. Для демонстрации в Париже был совершён самостоятельный перелёт из Англии и обратно.
Наибольшим недостатком и слабым местом «Шорта» SC.1 являлся пакет двигателей, обеспечивающих вертикальный взлёт. Они были весьма прожорливы и занимали все полезное место в центроплане. Но с этим пришлось смириться, поскольку именно возможность вертикального взлёта/посадки и было главным предназначением опытного самолёта.
Максимальная скорость в горизонтальном полёте достигалась на единственном маршевом двигателе и составляла 396км/ч — показатель был ограничен возможностями и размером силовой установки. Нагрузка пилота, следящего за пятью силовыми агрегатами одновременно во время взлёта/посадки, плюс непосредственно пилотирующего самолет, была много выше, чем у обычного лётчика. Поскольку ранние реактивные двигатели отличались невероятной прожорливостью необходимо критично было не переборщить с их работой, вовремя отключив после взлёта.
Сам процесс взлёта требовал отдельного мастерства и хладнокровия лётчика. Не удивительно, что случилась фатальная авария 2 октября 1963 из-за сбоя в системе управления. Инцидент стоил жизни испытателя и повлёк потерю самолёта. Второй экземпляр был построен и успешно эксплуатировался до 1967.
Пара уцелевших и сохранившихся «Шорта» SC.1 использовались до 1971 года в испытательных и исследовательских целях. Сохранившиеся экземпляры «Шорт» SC.1 можно увидеть сегодня в Музее науки Южного Кенсингтона, Англия и в Ульстерском Музее Транспорта, Северная Ирландия.
Выполнив миссию первопроходца в изучении вертикальных взлёта и посадки, «Шорт» SC.1 проложил дорогу для создания «Харриера» — многоцелевого военного самолёта, успешно служившего несколько десятилетий в ВВС Великобритании и стран НАТО.