Самолёт-гигант - "Еловый гусь".
Самолёт Хьюз H-4 "Геркулес", неформально окрещённый, как "Еловый гусь", был самым большим летательным аппаратом в мире. Разработка машины началась во время Второй мировой войны. К сожалению, после окончания сражений, уникальной машине не нашлось применения в мирное время.
Недавно отмечен юбилей - 75 первого полёта "Елового гуся". Для современников у самолёта был самый большой размах крыльев в мире - 97.82м. Летающая лодка оснащалась восемью моторами и имела взлётный вес в 181436 килограммов. По грузоподъемности ей не было равных в мире.
"Еловый гусь" обладал следующими характеристиками:
- Крейсерская скорость - 400км/ч.
- Дальность полёта - 4800км.
- Пассажировместимость - 750 человек плюс три члена экипажа.
Откуда, собственно, возникла идея построить летающую лодку-гигант? В разгар войны, в 1942 союзники несли большие потери конвоев кораблей от действий немецких подводных лодок. Требовался альтернативный способ для пересечения Атлантики по воздуху, чтобы снабжать сражающуюся Англию.
Известный кораблестроитель Генри Дж. Кайзер предложил обратиться к предпринимателю и авиастроителю Говарду Хьюзу, чтобы создать транспортный гидросамолёт большой грузоподъемности.
Проект под условным кодом HK-1 должен был создать летающий аппарат грузоподъемностью в 68000кг, 750 солдат и два 30-тонных танка M4. Различные проекты предлагались к рассмотрению, включая даже самолёт с двойным фюзеляжем-катамаран и восемью двигателями.
Основным материалом для постройки должна была стать древесина, поскольку использование алюминия было ограничено. Весь производимый алюминий направлялся на нужды производств необходимых истребителей и бомбардировщиков. Для такого крупного проекта не подходила абы-какая древесина, а композит с компонентами резины от именитого производителя "Бирчвуд".
Благодаря перфекционизму Говарда Хьюза работы по проектированию продвигались не столь быстро, как хотелось партнёрам. И вскоре Генри Дж. Кайзер вышел из команды-пары разработчиков. Хьюз продолжил работу в одиночестве, переименовав будущую машину в "H-4 Геркулес". Тут ещё и военные сократили заказ до единственного опытного экземпляра в связи с завершением сражений на фронте.
На постройку было потрачено 23 миллиона долларов США (306 миллионов по сегодняшнему курсу). 2 ноября 1947 года состоялись пробные тесты на воде, имитация взлёта и пробега. Затем последовал короткий полёт на расстояние одной мили или 1,6 километра на высоте 21 метр.
Дополнительных полётов не проводилось. Полностью построенный и готовый к эксплуатации лайнер стал обречён на прозябание в ангаре хранения.
"Еловый гусь", однако, не был распилен и уничтожен. Машина сегодня является уникальной жемчужиной коллекции авиационного музея Evergreen Aviation & Space Museum в штате Орегон, США.