Викерс "Виконт" - первый турбовинтовой самолёт в мире.
Коммерческая эксплуатация самолёта Викерс "Виконт" началась в 1955 году с авиакомпании "Бритиш Еропеан Эйрвейс", ВЕА.
"Виконт" - среднемагистральный пассажирский авиалайнер, на котором впервые широко использовались турбовинтовые двигатели, целых четыре штуки на довольно небольшой самолёт.
Викерс "Виконт" - один из немногих европейских самолётов, добившийся коммерческого успеха и на Североамериканском континенте.
Главный конструктор Рекс Пирсон начал работу над машиной в декабре 1944 года. Для своего времени идея оснащения пассажирского самолёта турбовинтовой силовой установкой была революционной. Грузовые и пассажирские самолёты тех лет были представлены исключительно поршневыми экземплярами.
В 1945 Рекс Пирсон защитил готовый проект перед комиссией Министерства авиапромышленности. Самолёту была добавлена герметичная пассажирская кабина - ещё одно новшество времени.
По мере поступления готовых лайнеров потребителям, самолёт мгновенно стал популярным на маршрутах малой и средней протяжённости. Передовая герметичная кабина также способствовала низкому уровню вибраций и шума в салоне.
Огромные окна и комфортабельный салон с широким проходом, местом для ног пассажиров вывел самолёт на первое место среди конкурентов и одноклассников. Выкатка первого экземпляра состоялась в августе 1952 года. А уже 18 апреля 1953 были закончены полётные испытания и первая машина приступила к коммерческим полётам. "Виконт" является одним из самых успешных пассажирских самолётов послевоенного периода гражданской авиации.
Самый последний вариант "Виконта" вмещал 75 пассажиров, имел дальность полёта в 2200 километров, операционный потолок в 7600 метров и максимальную скорость полёта равную 566км/ч.
Удачный самолёт обеспечивал создателей заказами и десятилетия спустя после премьеры. "Вёрджин Атлантик" (основана в 1984) летала на этом типе из Маастрихта, Нидерланды в Лондон, аэропорт "Гатвик", обеспечивая кратковременный "фидерный" сервис. Китайская государственная авиакомпания CAAC стала последним эксплуатантом, получившим машину в 1964.
Крайний "Виконт" отлетал свое в январе 2009 в "Глобал Эйрвейс", Республика Конго.
Несмотря на большие объёмы выпуска и продаж, передовые технологии, уровень безопасности Викерс "Виконт" остался далёк от идеального. 144 машины побывали в различной тяжести воздушных происшествиях, включая структурное разрушение конструкции. Это почти треть от общего числа выпущенного парка.
Относительно высокая аварийность не сильно уменьшила общую популярность машины у клиентов. А турбовинтовые самолёты, начало которым положил и Викерс "Виконт", сегодня прочно занимают свою нишу в общемировом парке воздушных судов.