Локхид Мартин Х-59 - самый тихий сверхзвуковой самолёт в мире.
Сверхзвуковые реактивные самолеты превосходят обычные почти во всех отношениях, за исключением одного: их звука. Грохот и гром, которые издают такие летательные аппараты, преодолевая звуковой барьер, являются одной из причин, по которой их перестали использовать в коммерческих перевозках с выходом знаменитого "Конкорда" на пенсию 21 год назад.
Звуковой хлопок-гром - долгое время был ахиллесовой пятой сверхзвуковых полетов. Когда самолет движется быстрее скорости звука, сжатый воздух уплотняется перед носом и кромками плоскостей. Затем машина как бы "протыкает" воздушную среду, создавая ударные волны, которые сливаются, образуя звуковой удар. Громкий и разрушительный шум хорошо слышим на земле. Шум исторически был существенным препятствием для коммерческой эксплуатации сверхзвуковых самолётов над сушей, над плотно населёнными территориями.
Экспериментальный сверхзвуковой реактивный самолет "Локхид Мартин" X-59 может достигать скорости 1,4 маха (1488 км/ч). Переход звукового барьера у него едва слышим благодаря своему специальному силуэту и носовому обтекателю, похожему на дятла, - все это разработано совместно с НАСА. Люди на земле будут воспринимать звуковой удар, создаваемый 30-метровым реактивным самолетом, примерно на том же уровне, что звук закрывающейся двери легкового автомобиля.
Первый испытательный полет X-59 ожидается в текущем году.
"Тихим" сверхзвуковой X-59 делают не дорогостоящие магические материалы или экзотические двигатели. Тишина достигается благодаря форме самолёта. Можно сказать, X-59 движется быстрее скорости звука, при этом практически не издавая звуков.
Все, что может тормозить возушные массы, обтекающие самолёт, например: лобовое стекло или выступающая кабина пилотов, - убрано совсем или максимально спрятано. Здесь нет традиционного лобового стекла. Вместо него используется система внешнего обзора на камерах, которая является инновационной технологией в самолете. Пилот управляет полетом, контролируя окружающую обстановку посредством нескольких панорамных дисплеев.
Согласно дальнейшему развитию концепции тихого сверхзвукового лайнера для коммерческих авиаперевозок последует создание двухмоторного прототипа длиной уже 60м (вдвое больше длины X-59), рассчитанного на 44 пассажира.
Следующая большая проблема, с которой сталкивается любой, кто берётся за разработку сверхзвукового авиалайнера, - поиск достаточно большого двигателя, который разгонял бы тяжёлую машину до скорости 1,8 Маха без использования форсажной камеры.
Когда-нибудь люди, возможно, смогут увидеть в небе инопланетные или экзотические силуэты сверхзвуковых самолётов будущего, вдохновлённые дизайном экспериментального X-59. Грядёт эра высокоскоростных беспосадочных перелётов по всему земному шару.