Ти воїн кесаря чи Христа?
Тертуліан критично висловлюється про будь-які прояви насильства і тому не розуміє, як християнин може бути солдатом, який за визначенням катує, ранить і вбиває: як «він буде вкидати у кайдани і в'язницю, катувати і приводити в дії покарання, коли він не»[повинен] сам мститися за нанесені йому образи?». Також цей плам'яний поборник чистоти віри та життя додає ще одне міркування: «християни, ставши воїнами, спілкуються з крамарями, кишеньковими злодіями, банними злодіями, шахраями і звідниками». Йому відверто не подобається ідея участі християнина в різних таборових (або казарменних) заходах, що включають походи в таверни, ігри, різні аморальні дії і, зрештою, неприйняте у християн похоронне спалення тіла померлого воїна. Прямо про це він заявляє в праці «Про втечу під час гоніння» (De fuga, 13), а побічно на це вказує й у «Про вінця»: І чи буде він... обідати там, де не до вподоби апостолу? І чи захищатиме ночами тих [демонів], кого вдень виганяв за допомогою молитов (interdiu exorcismis fugavit), і засинати, спираючись на спис, який був пронизаний бік Христа? … Коли ж він помре, чи буде потре важений трубою горниста той, хто очікує, що буде розбуджений ангельською трубою? І чи буде відданий вогню згідно з військовим звичаєм (ex disciplina castrensi) [померлий] християнин, той, кому [і живому] не дозволялося спалювати [жертв уношення], і заради кого Христос прийняв на себе вогненну кару? Скільки ж інших обов'язків, пов'язаних з військовою службою, які можна вважати за правопорушення, слід визнати злочинами (transgressioni) [з точки зору християнина]? Тобто сам спосіб життя воїна тієї епохи здається Тертуліану етично неприйнятним для християнина. Але який тоді вердикт цього мислителя про службу в армії?
Після серії риторичних питань Тертуліан пропонує кілька тверджень і навіть наказів. По-перше, він каже, що «переносити (deferre) саме почесне ім'я [християнина] з міцності світла в фортецю темряви є злочином (transgressionis est)», тобто хрещеному християнину не слід ставати воїном. По-друге, він погоджується, що є люди, які стають християнами, вже будучи професійними військовими, і в їхньому випадку є три варіанти розвитку подій: або негайна відставка, або відмова від відставки і повна «бойова» готовність постраждати за Христа вірну службу Богу, а не цезарю (що і сталося з тим воїном, про якого пише Тертуліан), або продовження військової кар'єри, пов'язане з постійними спробами не впасти в той чи інший гріх, які часто мають місце в житті римських воїнів. «…Після прийняття віри та її запечатування [божественною хрещальною] печаткою (suscepta fide atque signata) слід або негайно залишити [військову справу], як багато і зробили, або [продовжуючи їм далі займатися] всіма можливими способами викручуватися (omnibus modis cavillandum), щоб не зробити щось противне Богу, … або, нарешті, варто заради Бога твердо зносити (perpetiendum) те, що неупереджено призначила йому язичницька віра [як на казання]».
Таким чином, Тертуліан показує, що за будь-яких обставин і для будь-якого християнина найголовніше – зберегти повну вірність Богові та Його заповідям.
Зречення від Христа ось єдиний і найстрашніший гріх. Тому завжди слід пам'ятати, що «існує необхідність (necessitas) ще більш могутня, ніж [здається неминучим] намір уникнути страждань і виконати обов'язок, - необхідність боятися зречення».
Тертуліан явно вважає, що найкраще для християнина – це не бути воїном. Навпаки, всі думки вказують в одному напрямі, який можна виразити таким чином: «Христіанин, як віруючий, уже належать війську Христа, а вступивши у військо імператора, він, таким чином, дезертирує звідти. Християнин не повинен вступати в армію, а солдат, що хрестився, не може там залишатися».
Насильство саме по собі – незалежно від того, пов'язане воно з військовою справою чи ні – на переконання Тертуліана чуже для християн, і тому воно має бути відкинуте у будь-якій формі. Відповідно бути воїном, тобто. За визначенням людиною, що б'ється і застосовує силу проти інших людей, для християнина неприйнятно