Погоня за цифровой прибылью Wizards of the Coast может открыть новое поле для конкуренции
Dungeons & Dragons, некогда почтенный титан настольных ролевых игр, отправляется в путешествие в виртуальную реальность, что было продемонстрировано на недавнем мероприятии D&D Direct. На самом деле, генеральный директор Hasbro Крис Кокс (Chris Cocks) недавно заявил в эфире CNBC, что компания идет ва-банк в сфере цифровых технологий, и следующая цитата (не от Кокса), прозвучавшая на D&D direct в этом году, еще больше развила это мнение:
Мы начинаем с ПК, но хотим охватить все сферы, потому что хотим объединять игроков на мобильных устройствах, консолях и, возможно, даже на вашем холодильнике.
Возможно, в этом заявлении и есть благие намерения, но звучит оно несколько фальшиво. Кроме того, в нем может не быть благих намерений. Возможно, это просто означает, что Hasbro хочет продавать вам микротранзакции на вашем холодильнике, но зачем им понадобилось показывать это в видео?
Уходя в цифру, Hasbro хочет дистанцироваться от компании, которая когда-то была ее главным конкурентом, Mattel, акции которой упали более чем в два раза с момента своего исторического максимума в 2013 году, и не демонстрируют существенного роста с 2020 года. Цены на акции Hasbro также снижались с момента их рекордного роста в 2019 году, но компания надеется, что переход от производства игрушек к игровой или даже технологической компании может изменить ситуацию.
Продавая достаточное количество ежемесячных подписок на D&D Beyond, Project Sigil и микротранзакции, компания может попытаться позиционировать себя как Netflix или Spotify в сфере НРИ, эффективно используя модель подписки для удержания пользователей в рамках их собственной экосистемы. Это сочетается с тем фактом, что, как утверждается, никогда не будет новой версии D&D, только обновления к текущей, и все это начинает пахнуть так, будто вот-вот произойдет обновление.
Этот переход к цифровым технологиям сопряжен с рядом рисков и последствий, в том числе открывает двери для новых конкурентов, которые в большей степени придерживаются традиционного физического формата, а также добавляет к списку своих конкурентов ряд цифровых игр. Игроки, предпочитающие традиционную физическую продукцию, скорее всего, перейдут на конкурирующие системы, если D&D вообще откажется от физических книг. И в то же время игроки, предпочитающие цифровые развлечения, могут вместо этого поиграть в Baldur's Gate III, World of Warcraft или Elden Ring.
Погоня за прибылью
Движение Wizards of the Coast в направлении оцифровки D&D существует не в вакууме. Ошеломляющий успех игры Baldur's Gate 3, которая воплощает вселенную D&D, или, скорее, Забытые королевства, в цифровом формате, установил высокую планку для привлечения аудитории к виртуальным фэнтезийным мирам. Эта игра, разработанная Larian Studios, не только отразила суть D&D в формате видеоигр, но и расширила охват аудитории, которая, возможно, не заинтересована в традиционных настольных играх.
На волне успеха Baldur's Gate 3 компания WOTC, похоже, стремится не только догнать, но и использовать возможности цифровых платформ для воссоздания настольных игр в новом формате.
Однако стремление к оцифровке привело к некоторым стратегическим ошибкам. Многие игроки отмечают, что в своем стремлении повторить успех компьютерных ролевых игр WOTC, возможно, упускает из виду то, что делает НРИ уникальными. Тактильные ощущения, социальное взаимодействие и творческие возможности традиционных игр трудно воспроизвести в цифровом формате. Конечно, виртуальные столы полезны, но Project Sigil, похоже, хочет быть чем-то большим, чем просто VTT. Таким образом, WOTC оказывается в опасном положении, когда приходится гоняться за цифровым "хвостиком" своих собственных лицензионных ресурсов, потенциально в ущерб основным атрибутам, которые десятилетиями определяли D&D.
Project Sigil - далеко не единственное достижение Hasbro в области цифровых технологий, и компания уже инвестировала более 1 миллиарда долларов (!!!) примерно в 40 видеоигр, которые в настоящее время находятся в производстве. “Мы активно инвестируем в это направление, ищем лучших партнеров в мире для совместной работы над интересными проектами на всех платформах и в каждом жанре”, - сказал Юджин Эванс, старший вице-президент Wizards of the Coast по цифровой стратегии и лицензированию, в интервью Gamefile.news ранее в этом году.
Несмотря на агрессивный поворот Wizards of the Coast (WOTC) в сторону цифровых платформ для Dungeons & Dragons, примечательно, что сама WOTC напрямую не разрабатывала ни одну из успешных видеоигр франшизы. Вместо этого такие известные игры, как the Baldur's Gate и Icewind Dale, а также Planescape: Torment, были созданы внешними компаниями, имеющими опыт в разработке видеоигр. Благодаря такому аутсорсингу были созданы одни из самых знаменитых CRPG в индустрии видеоигр, что подчеркивает важную мысль: по-настоящему запоминающиеся и успешные видеоигры часто являются результатом творческого энтузиазма, а не простой погони за прибылью.
На D&D Direct уделили особое внимание таким известным персонажам, как Карлах и Астарион из Baldur's Gate 3, ДриззтДо'Урден и даже Оптимус Прайм, продемонстрировав их интеграцию в Project Sigil. Такой акцент на хорошо известных персонажах согласуется с более широким представлением о том, что "Wizards of the Coast" активно используют франшизу вселенной D&D.
Учитывая, что в Project Sigil есть как простые токены, так и более подробные миниатюры, разумно предположить, что, хотя токены могут быть доступны бесплатно или по более низкой цене, WOTC позиционирует подробные миниатюры как контент премиум-класса, который можно приобрести. Такой подход не только использует прибыльные стратегии индустрии видеоигр по продаже цифровых товаров, но и указывает на значительный сдвиг в способах монетизации D&D в будущем. Подключайте пользователей к подписке и продавайте микротранзакции.
Поскольку Wizards of the Coast перенимает стратегии индустрии видеоигр, такие как цифровой контент премиум-класса и микротранзакции в рамках Project Sigil и линейки своих будущих игр, Hasbro вступает в новую конкурентную среду, в которой традиционно доминируют такие известные видеоигры, как Baldur's Gate 3, World of Warcraft, Cyberpunk 2077, The Witcher и Elden Ring - вот лишь некоторые из них.. Этот переход в цифровую игровую компанию открывает WOTC доступ к более широкому спектру конкурентов, где у игроков есть хорошо зарекомендовавшие себя компании, предлагающие богатый игровой опыт и развитое взаимодействие с сообществом.
Это может побудить игроков рассмотреть другие игры, доступные на таких платформах, как Steam, которые предлагают широкий выбор игр различных жанров. Наличие альтернативных вариантов игр может заставить игроков оценить ценность инвестиций в премиум-контент Project Sigil. Зачем тратить деньги на цифровую миниатюру, если вы можете потратить их на подписку World of Warcraft, новое дополнение Elden Ring или бесчисленное множество других вариантов, доступных по клику мышки?
И наоборот, традиционный сегмент аудитории D&D, те, кто предпочитает игру с ручкой и бумагой, могут скептически отнестись к цифровому переходу WOTC. Поскольку WOTC интегрирует в Project Sigil все больше функций, похожих на видеоигры, и делает упор на цифровые продукты, существует риск того, что эти традиционные игроки могут почувствовать себя отчужденными. Опасения по поводу того, что WOTC может в конечном итоге сократить или прекратить публикацию физических книг и производство осязаемых игровых товаров, могут удержать эту аудиторию от использования новых цифровых предложений.
Открывая врата
Время перехода WOTC на цифровые технологии особенно важно, поскольку оно совпадает со всплеском интереса к традиционным форматам RPG, о чем свидетельствует грандиозный успех Cosmer RPG на Kickstarter и растущая популярность Shadowdark, которая получила призы за лучшую игру, лучшие правила, лучший дизайн и продукт года на Международной конференции разработчиков Ennies в этом году.
Успех Cosmer, который значительно превысил цели по финансированию, и Shadowdark с его эстетикой и ощущениями старой школы сигнализируют о высоком спросе на рынке на насыщенные сюжетные RPG-игры - спрос, который стратегия WOTC, ориентированная прежде всего на цифровые технологии, может не удовлетворить.
Всего через несколько дней после мероприятия D&D Direct завершилась кампания Cosmer RPG на Kickstarter, собравшая более 15 миллионов долларов от более чем 54 000 спонсоров. Такой ошеломляющий отклик подчеркивает огромный интерес к масштабным, насыщенным сюжетами ролевым играм, которые обещают как новый контент, так и возвращение к привычному игровому процессу. Время проведения этих мероприятий не просто случайно, но указывает на более широкую тенденцию, когда потенциальные игроки, похоже, предпочитают игры, сохраняющие традиционные элементы.
Таким образом, рынок НРИ находится на перепутье. Переход WOTC на цифровые технологии может непреднамеренно привести к разделению рынка, где новые и существующие конкуренты смогут занять ниши, обслуживая тех, кто предпочитает аналоговые игры и глубину повествования традиционных RPG. Это может изменить конкурентную среду, сделав такие компании, как Paizo, Brotherwise Games, The Arcane Library и Kobold Press, грозными соперниками.