Обесчести меня, если сможешь | Глава 161
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграмм t.me/wsllover
— Б-Блисс? Блисс, что случилось?! — испуганно воскликнул Кои, вздрогнув от внезапного пронзительного вопля сына.
Но сейчас у Блисса не было времени на долгие объяснения. Он лихорадочно озирался по сторонам, пока его распахнутый в панике взгляд не зацепился за массивную статую неподалеку.
Блисс сорвался с места и со всех ног бросился к статуе — но не успел дать разгону, как резко затормозил. Обернувшись, он с круглыми от ужаса глазами выпалил:
— И ни слова обо мне! Слышишь? Никому!
Растерянный Кои хотел позвать его по имени, но Блисс уже проворно юркнул за каменный постамент, полностью скрывшись из виду. Практически в ту же секунду парадные двери распахнулись, и в холл вошел Эшли.
— Кои? Почему ты стоишь тут, посреди зала? — вопросительно изогнул бровь тот, заметив застывшего мужа.
Не зная, что ответить, Кои нервно забегал глазами, но тут же выдавил из себя неловкую улыбку:
— А, нет, ничего особенного. Я просто увидел, что ты подъехал, и спустился встретить. Ты сегодня рано.
Мысленно формулируя на ходу оправдания, Кои шагнул навстречу и с привычной мягкой нежностью обнял Эшли. Суровые черты мгновенно разгладились, сбрасывая накопившееся за день напряжение.
— Я дома, — тихо выдохнул тот, оставив на губах мужа невесомый поцелуй.
Отозвавшись на этот ласковый тон, Кои тепло и искренне улыбнулся:
— С возвращением. Я очень скучал.
В любой другой ситуации поцелуй продлился бы куда дольше, но сейчас момент оказался совершенно неподходящим: в паре шагов от них терпеливо дожидался гость.
— А… кто этот молодой человек? — слегка нахмурился Кои, выглянув из-за широкой спины Эшли и только теперь заметив незнакомца.
«Неужели это тот, о ком я думаю?»
Он перевел на мужа вопросительный взгляд. Однако лицо Эшли уже вновь стало привычно холодным и непроницаемым; он сдержанно смотрел на визитера.
— Это тот самый гость, о котором я упоминал по телефону. Кассиан Стрикленд, граф Херингер. Граф, позвольте представить: мой супруг и партнер, Кои.
— Добрый вечер, мистер Найлз, — вежливо отозвался Кассиан с безупречной улыбкой аристократа. — Давненько мы не виделись. Вы, возможно, меня не помните, но я уже бывал в вашем доме. Правда, в тот раз меня сопровождали родители — герцог и герцогиня Стрикленд.
Кои ненадолго нахмурился, пытаясь сопоставить образ в памяти, но узнавание пришло почти мгновенно. Взгляд его просветлел, и он с теплой улыбкой протянул руку для рукопожатия:
— Ну конечно! И как я только мог забыть? Боже мой, до чего же ты вырос — превратился в такого статного молодого человека! Как поживают герцог и герцогиня? У них все благополучно?
— Да, благодарю вас. Я тоже искренне рад видеть вас в добром здравии, мистер Найлз.
Кассиан с достоинством ответил на рукопожатие и вновь выпрямился, держа идеальную осанку. Кои же, не замечая скрытого напряжения между мужчинами, воодушевленно продолжил:
— Ваше выступление в Парламенте было просто потрясающим. Уверен, оно тронуло сердца многих людей. Я ведь прав, Эш?
Он в поисках поддержки посмотрел на мужа, но Эшли лишь растянул губы в весьма неоднозначной, холодной полуулыбке. Кои в недоумении склонил голову набок, и тогда повисшую паузу прервал Кассиан:
— Благодарю вас. Мне лестно это слышать. И я искренне надеюсь, что мои слова заставят многих пересмотреть свои взгляды.
— О, непременно заставят, — с абсолютной уверенностью кивнул Кои.
«Надо же, он стал совсем взрослым мужчиной», — вдруг подумал он. Радость от встречи и теплые воспоминания о прошлом вызвали продолжали греть душу. Тот самый очаровательный мальчишка, с которым когда-то играл Блисс, вырос и теперь стоял прямо перед ним.
Кои резко осекся, вспомнив о недавнем происшествии, и непроизвольно скосил глаза в сторону статуи. Сам виновник паники, сжавшись в комок, напряженно следил за сценой. Заметив взгляд папочки, он смертельно побледнел и начал отчаянно махать руками.
«Не смотри сюда! Не смотри на меня!»
— Кои? — окликнул его Эшли, заметив эту странную заминку.
— А? Да-да! — вздрогнул тот и, натянув на лицо самую естественную из своих улыбок, поочередно посмотрел на обоих мужчин. — Просто я немного растерялся из-за такого внезапного визита. Полагаю, вам двоим нужно многое обсудить? Тогда я пойду, распоряжусь, чтобы дворецкий подал чай, и…
Кои, уверенный, что речь пойдет о политике и прошедшем выступлении, уже собирался тактично ретироваться, но этот безапелляционный тон заставил его прирасти к месту. Эшли бросил острый взгляд в сторону Кассиана и процедил:
— Останься. Граф утверждает, что у него есть разговор к нам обоим.
Опешивший Кои изумленно уставился на Кассиана.
— К нам, — поправил Эшли, тоже не сводя тяжелого взгляда с гостя. — Я ведь не ошибся?
Две пары испытующих глаз скрестились на Кассиане, но тот выдержал их напор с поразительным спокойствием.
— Именно так. У меня есть к вам обоим крайне важный разговор.
Эшли перевел взгляд на Кои, всем своим видом говоря: «Ну, ты слышал». Тот, все еще пребывая в легком недоумении, послушно кивнул:
— Хорошо… Тогда пройдемте в гостиную.
Эшли одобрительно кивнул и первым направился вглубь дома. Кассиан последовал за ним. Кои уже собирался пойти следом, как вдруг…
В кармане неожиданно раздался звонок. Машинально бросив взгляд на экран, Кои ошеломленно застыл. Медленно повернул голову. И встретился взглядом с Блиссом, высунувшимся наполовину из-за каменного укрытия. Тот свирепо тряс в воздухе смартфоном, беззвучно требуя принять вызов.
Тяжело вздохнув, Кои сдался и прижал трубку к уху — и в ту же секунду из динамика на него обрушилась целая пулемётная очереди:
— Папочка, даже не думай сбрасывать звонок! Иди туда с включенным телефоном! Я обязан услышать, о чем этот тип собирается вам говорить!
Блисс яростно, но максимально тихо шипел в трубку, одновременно отгоняя отца руками, мол, «да иди же уже!». Кои окинул сына ошеломленным взглядом, но, поняв, что логику этого ребенка все равно не постичь, просто развернулся и пошел следом за мужчинами.
«И ведь это мой ребенок… Но что творится в этой голове, одному богу известно».
Стены просторной гостиной были плотно завешаны картинами самых разных форматов. Как и многие люди его положения, Эшли Миллер питал слабость к искусству, однако славился он не просто коллекционированием, а страстью к исключительно редким произведениям. Он обладал феноменальным чутьем: работы абсолютно безвестных новичков, когда-то купленные им, со временем превращались в признанные шедевры, а их стоимость на арт-рынке взлетала до небес.
Наглядным тому подтверждением служила ранняя работа скульптора, чье имя теперь гремело на всех светских приемах — она утонченно и ненавязчиво дополняла интерьер в углу комнаты. Скользнув по ней взглядом, Кассиан мысленно признал, что слухи об изысканном вкусе и крепкой хватке старшего Миллера не были преувеличением.
Как только дворецкий разлил чай и покинул комнату, оставив их втроем, Эшли сделал неспешный глоток горячего напитка, опустил чашку на блюдце и нарушил тишину.
— О чем же таком важном вы хотели поговорить с нами обоими, что решились на столь внезапный визит?
Вот тут Кассиан впервые почувствовал, как внутри туго сжимается пружина. Всю дорогу до особняка он раз за разом прокручивал этот момент в голове, но одно дело — репетировать мысленно, и совсем другое — столкнуться с давящим присутствием Эшли Миллера в реальности.
Нужно быть предельно осторожным. Одно неверно подобранное слово, одна оплошность — и всё полетит в бездну.
Стоило лишь вспомнить лицо Блисса, как губы сами собой дрогнули в теплой полуулыбке. Оказавшись лицом к лицу с опасным хищником, Кассиан не утратил ни капли своего хладнокровия и наконец спросил:
На этот, казалось бы, невинный вопрос Эшли никак не отреагировал. Лишь молча сверлил гостя взглядом. Кои, почувствовав сгущающуюся атмосферу, поспешил заполнить паузу:
— Да, с ним всё в порядке. Спасибо, что спросили…
— Вряд ли вы пересекли океан только ради того, чтобы справиться о здоровье членов моей семьи, — как ножом отрезал Эшли.
Кассиан на это лишь вежливо улыбнулся.
— Прошу прощения. Мое вступление несколько затянулось. — учтиво извинившись, он тут же добавил: — Однако для меня благополучие Блисса имеет первостепенное значение. Надеюсь на ваше понимание.
Блисс в панике грыз ноготь на большом пальце. Телефон Кои, лежавший на кофейном столике экраном вниз, передавал каждое слово с ужасающей четкостью.
«Умоляю, Кассиан, заткнись! Не болтай лишнего!»
Если этот ублюдок прямо сейчас расскажет о том, что Блисс натворил, останется только один выход: пулей вылететь за дверь и залечь на дно. Ничего страшного. У него есть безлимитная кредитка папочки. Денег точно хватит. Блисс судорожно похлопал себя по карманам и замер. Пусто.
«Я же оставил её в своей комнате, вот идиот!»
Но всё равно, всё нормально. Охрана его прикроет. Нужно только пересидеть где-нибудь, пока папа не остынет… Блисс затравленно косился на массивную входную дверь, напрягая слух до предела.
И тут из динамика вновь раздался голос Кассиана:
— Полагаю, мой внезапный визит и то, что я собираюсь сказать, станет для вас большим сюрпризом, однако…
Кассиан намеренно сделал паузу и посмотрел прямо на Эшли. В его спокойном взгляде читалось немое: «А ведь вы уже догадались, не так ли?».
Услышав этот предельно спокойный тон, Кои удивленно уставился на мужа. Тот по-прежнему оставался совершенно бесстрастным. Взгляд Кои безмолвно требовал разъяснений: «О чем это он?» — однако Эшли и не думал вдаваться в подробности. Вместо этого он обратился напрямую к визитеру:
— Если ты пришел сюда не как политик, прекращай ходить вокруг да около. Говори по делу.
В голосе Эшли не было ни недовольства, ни намека на замешательство. Он звучал подчеркнуто деловито, сухо и отстраненно — и именно от этого становилось жутко. Кассиан постарался коротко улыбнуться.
Очередное вежливое извинение внезапно заставило Кои ощутить неприятный холодок тревоги.
«Да что же он собирается сказать, раз так долго подготавливает почву?» — подумал он, внутренне сжимаясь от напряжения. А Кассиан тем временем продолжил:
— По правде говоря, я прибыл в Соединенные Штаты вовсе не ради выступления в Парламенте. Я приехал сюда, чтобы просить у вас двоих разрешения.
«Всё, мне конец!» — Блисс побелел как мел. — «Точно! Он сейчас скажет, что приехал, чтобы выбить из меня всю дурь за то, что я с ним сделал!»
Он резко развернулся к выходу — там, на подъездной дорожке, всё еще стояла машина Эшли.
И вот Блисс в панике сорвался с места, собираясь перебежать холл, когда звенящую тишину гостиной разорвали слова Кассиана. Он сбросил настоящую бомбу:
— Я люблю Блисса. Прошу вашего благословения на брак с ним.
— Что-что?! — почти в унисон с ним ахнул Кои.
И Блисс, который на полном ходу ударил по тормозам, едва не распластавшись по мраморному полу, выпучил глаза и истошно завопил на весь холл: