7 минут рая. Спин-офф | Глава 5. Протокол предложения (Часть 1)
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграмм https://t.me/wsllover
Чонин и Джастин сидели в «Королевской Бочке» — крохотном пабе на Фелтон-стрит, затерявшемся в лабиринтах Гарвард-сквер. Одно только название рисовало в воображении образ старинной респектабельной пивоварни, хранящей вековые традиции. Реальность же была куда прозаичнее — донельзя простая, почти захудалая, но горячо любимая всей округой «наливайка».
Снаружи — обветшалый, потрескавшийся кирпич, внутри — допотопный интерьер, словно застывший во времени. Меню из трех строчек, а столы, казалось, хранили липкую память о всех пролитых напитках. И тем не менее, паб всегда был набит битком. В тесном воздухе пульсировала особая энергия ожидания. В каждом углу, над запотевшими кружками пива, разворачивались тихие баталии — одиночки, вышедшие на охоту, цепкими взглядами сканировали полутемный зал.
Стоило Чонину доверить выбор места Джастину, тот неизменно тащил его сюда. Чейз по этому поводу как-то съязвил, что, если бы в «Бочке» выдавали карточки постоянного клиента, у Джастина их скопилось бы уже несколько, и все сплошь заполненные штампами.
На любые вопросы о такой фанатичной привязанности Джастин с самым серьезным видом отвечал, что это его «полевая практика». Он приходил сюда наблюдать, как люди завязывают разговор, как обмениваются улыбками, как, в конце концов, уходят вместе под покровом ночи.
Вот только наблюдать — это одно. У самого Джастина хронически не хватало духу сделать первый шаг. Пара отчаянных попыток, предпринятых под влиянием «жидкой храбрости», обернулись оглушительным фиаско. С тех самых пор процесс знакомства с незнакомкой, казалось, превратился для него в непреодолимый психологический барьер.
— Джей, тебе уже точно можно пить?
Они сидели над общей тарелкой картошки фри с чили, медленно потягивая пиво
Чонин молча закатал рукав. Джастин с неподдельным интересом уставился на тонкую, едва розовеющую линию, оставшуюся от швов.
— Ого, — с восхищением протянул он. — Можешь теперь всем врать, что это след от ножа в драке с грабителем.
Чонин усмехнулся, одергивая рукав. В этот самый момент на их стол с легким стуком приземлились две новые запотевшие бутылки пива. Чонин удивленно вскинул взгляд на подошедшего официанта.
— Это от той леди, за барной стойкой.
Чонин проследил за его жестом. Девушка за стойкой напротив тут же поймала его взгляд, одарила сияющей улыбкой и приветственно помахала рукой.
Чонин рефлекторно отвел глаза и тут же попросил официанта забрать пиво. «Принимать что-то бесплатно...» — подумал он, — «...это все равно что добровольно загонять себя в долги».
Официант, ничуть не удивившись, молча кивнул и унес бутылки обратно.
— Ты чего творишь вообще? — возмущенно зашипел Джастин, проводив пиво взглядом. — Может, это предназначалось мне!
Чонин вздрогнул от неожиданности и тут же отругал себя: «Черт, я даже не подумал об этом». Он на автомате решил, что пиво предназначалось ему. «Какой же это нарциссизм». Ему стало невыносимо стыдно перед Джастином, и щеки мгновенно залило румянцем.
— П-прости. Позвать его обратно?
— Да забей, — Джастин картинно вздохнул, так глубоко, что, казалось, достиг самого ядра земли. — То, что это предназначалось тебе, так же очевидно, как теорема Пифагора.
— Джей, ты худший «второй пилот» в истории.
«Второй пилот»... Термин пришел из лексикона ВВС, где ведомый буквально прикрывал хвост ведущего. В обычной жизни так называли друга, который помогал тебе «склеить» кого-нибудь в баре, создавал нужную атмосферу, расхваливал тебя на все лады, а потом тактично испарялся в нужный момент.
— Зато я всяко лучше, чем Чейз, — парировал Чонин.
— Вот тут не поспоришь, — Джастин мгновенно согласился и невозмутимо пожал плечами. — Кстати, у Пресса скоро день рождения.
Чонин молча кивнул, но выражение его лица вдруг стало каким-то уж слишком многозначительным. Джастин секунду поизучал его, а затем недоверчиво сощурился, почуяв неладное.
— И что ты ему даришь в этом году?
Джастин считал своим долгом ежегодно обрушиваться на Чонина с критикой, прямо заявляя, что его «подарочный вкус» граничит с катастрофой. С тех пор, как Чонин начал работать и прилично зарабатывать, он тратил на подарки Чейзу внушительные суммы. Умные часы с высокоточным отслеживанием биометрии. Планшет с идеальным откликом стилуса и бездонной памятью. Новейшие наушники для бега. Все это были исключительно функциональные, до зевоты практичные, абсолютно бездушные гаджеты.
Джастин ждал ответа с выражением лица, не предвещавшим ровным счетом ничего хорошего.
— Вообще-то, я думал о новом Baron EdgeX с чипом S5, — начал Чонин. — Он невероятно тонкий, корпус из карбонового сплава, весит меньше 900 грамм...
— О-о-ох! — Джастин театрально закатил глаза так сильно, что, казалось, мог разглядеть собственный мозг изнутри.
Да, это был безумно дорогой, новейший ноутбук, вышедший на рынок меньше двух месяцев назад. Но в нем не было ни капли тепла, ни грамма романтики. Джастин с видом глубочайшего разочарования покачал головой.
— Ты лучше вспомни, что Чейз дарил тебе.
Прошлый день рождения — внезапная, сорванная с места поездка в Канкун. За год до этого — крупное пожертвование от имени Чонина в фонд помощи пациентам с той же болезнью, что унесла его отца.
А еще... был тот раз, когда Чейз приготовил ему суп из морской капусты миёккук, который на вкус был точь-в-точь как мамин. Чонин тогда растрогался до глубины души, но ему стало и невыносимо грустно. И именно в этот момент из спальни, держа в руках торт, вышла Сьюзи. Чейз тайно организовал ее приезд.
Главным подарком в тот год стала поездка по Восточному побережью. Они втроем — Чонин, Чейз и Сьюзи — три дня неспешно ехали вдоль живописной береговой линии Новой Англии. Подарки Чейза всегда били точно в сердце. Тонко продуманные. Безупречно романтичные. Они ошеломляли в момент вручения и врезались в память навсегда.
Чонин смущенно ткнул вилкой в картошку.
— Да кто сказал, что я дарю ноутбук? Я сказал, что думал об этом.
— То есть ты передумал? — оживился Джастин.
Последние несколько дней Чонин был погружен в глубокие раздумья. Он думал об этом по дороге на работу. Думал, стоя под струями воды в душе. Думал, пока ждал, когда тостер выплюнет горячий хрустящий хлеб.
«Единственный способ показать всему миру, что мы принадлежим друг другу...»
Сколько бы он ни крутил эту мысль, ответ всегда был только один. Тот самый. А приближающийся день рождения Чейза казался идеальным моментом, чтобы наконец решиться.
— Возможно, это немного безумная затея... — произнес Чонин вслух.
Хоть он и произнес слово «безумная», но чем больше он размышлял, тем более правильным и единственно верным казалось решение. Это было похоже на внезапное озарение, когда ты вдруг находишь решение математической задачи, над которой бился несколько дней подряд. Его сердце учащенно забилось в сладком предвкушении.
— Если это очередной гаджет, можешь даже не начинать, — буркнул Джастин, с остервенением расправляясь с остатками картофеля на тарелке. В его взгляде сквозила обреченность человека, которому снова придется изображать восторг.
Чонин помедлил, собирая мысли в кучу, и наконец тихо заговорил:
— Я никогда в жизни не совершал ничего... по-настоящему безумного. Кажется, время пришло.
— И что же? — немедленно съязвил Джастин, не отрываясь от еды. — Решил проявить неслыханную смелость и вместо ноутбука подарить планшет?
Чонин медленно покачал головой, глядя куда-то сквозь столешницу.
— Планшет был в прошлом году. В этом... — он сделал паузу, словно стоя на краю пропасти, — я собираюсь сделать ему предложение.
Вилка выскользнула из ослабевших пальцев Джастина и с резким звоном ударилась о край тарелки, а затем отскочила на пол. Металлический лязг, разрезавший фоновый шум паб, заставил несколько человек обернуться в их сторону, но любопытные взгляды тут же рассеялись, не найдя ничего примечательного.
— Я... я, кажется, был не слишком справедлив к Чейзу всё это время, — тихо продолжил Чонин.
Джастин, напрочь забыв о вилке на полу, так и застыл с полуоткрытым ртом, во все глаза глядя на друга.
— Я всегда оставался... принимающей стороной. Понимаешь, о чем я? Все эти широкие жесты, открытые проявления чувств... это просто не моё. Ты же знаешь, я и романтика — мы существуем в параллельных вселенных.
Джастин не шелохнулся, словно картинка на экране зависла. А Чонина прорвало. Он продолжал, уже не в силах остановиться, чувствуя, как рушится годами выстроенная плотина:
— Пришла моя очередь сделать первый шаг. Чейз всегда во всем был первым. Но предложение... хотя бы в этот единственный раз. Я хочу сделать это сам. Первым.
— Джей... — Джастин шумно втянул воздух. Его ноздри затрепетали, а подбородок мелко-мелко задрожал.
— Джастин? — Чонин растерялся, совершенно не ожидая такой реакции.
Но его друг уже не мог сдержаться. Он рывком выдернул из диспенсера салфетку и, уткнувшись в нее лицом, зашмыгал носом.
Чонин в замешательстве огляделся по сторонам. Люди за соседними столиками теперь уже неприкрыто косились на них. Джастин, перехватив эти любопытные взгляды, вдруг развернулся к залу и выпалил, переполненный эмоциями:
— Мой друг! Он собирается сделать предложение своему парню, они вместе ещё со старшей школы!
— Джастин! — Чонин попытался его одернуть, но было поздно. Машина публичного умиления была запущена.
Сидевшая неподалеку женщина просияла и тут же вскинула свой бокал с вином:
— Боже мой, поздравляю! Какая прелесть!
Её спутники дружно зааплодировали, словно зрители в студии ток-шоу. Джастин вытянул ещё одну салфетку, торопливо промокая уголки покрасневших глаз.
— Я просто... я так счастлив за вас. Правда.
Чонин не находил слов. Он лишь крепко сжал губы, пытаясь сохранить невозмутимость. Но от этой бурной, искренней реакции у него у самого защипало в носу, а к горлу подступил тяжелый ком.
— Я же живой свидетель всей вашей истории! — голос Джастина дрожал от нахлынувших чувств. — Мы вместе ненавидели Пресса! И одновременно вместе им восхищались... Я был рядом, когда между вами только-только что-то зарождалось... И когда вы официально объявили себя парой... я всё это время был рядом, чёрт возьми!
Чонин и сам мысленно пронесся сквозь эти годы. Надпись «Тетрадь позора», нацарапанная на ярко-красной обложке. Ненавистная и до боли желанная спина Чейза Прескотта. Первый пойманный взгляд. Первое слово. Первый поцелуй, от которого перехватило дыхание. Первая глупая ссора... Всё завертелось перед глазами, словно кадры в ускоренной перемотке.
— Вы, ребята... вы живое доказательство того, что настоящая, та самая, предначертанная судьбой любовь существует. В этом хаотичном мире вы — как константа, как редкое, идеальное совпадение... Вы — воплощение надежды!
Джастин шумно высморкался в измученную салфетку и, казалось, готов был разрыдаться с новой силой. Прошло ещё несколько долгих минут, прежде чем он наконец смог совладать с собой и вернуться к реальности.
— Итак, — он решительно вытер нос тыльной стороной ладони, переключаясь в деловой режим, — какой у нас план?
— Что? — Чонин моргнул, возвращаясь в реальность.
— Предложение! Как именно ты собираешься это сделать?
Вот об этом Чонин пока старался не думать. Он растерянно забегал глазами по сторонам, словно ища подсказку в интерьере кафе.
— Ну... я куплю кольцо. Подарю на день рождения... и задам вопрос?
Джастин уставился на него с таким нескрываемым, вселенским ужасом, словно Чонин предложил подать на ужин кота.
— В каком смысле «всё»? Поверь, я куплю очень дорогое кольцо! — заверил его Чонин.
— И это всё? — повторил Джастин, игнорируя аргумент.
— ...А разве требуется что-то ещё?
— Ну, знаешь, — Джастин театрально взмахнул руками, — фейерверк! Вечеринка на яхте посреди океана! Струнный квартет, играющий вашу песню! Шоу тысячи дронов в ночном небе! Гигантская 3D-проекция на небоскребе!
Примеры звучали один абсурднее другого, но именно так выглядела квинтэссенция современных предложений, которые ежедневно мелькали у них в ленте. Чонин обреченно вздохнул.
— Складывается ощущение, что в наши дни люди делают предложение и вступают в брак исключительно ради красивых фотографий в Инстаграме. Неужели это и правда должно быть настолько... нарочито и показушно?
— Если не сделаешь как следует, будешь жалеть всю жизнь, — безапелляционно отрезал Джастин. Он мгновенно посерьезнел и наклонился ближе. — Слушай сюда. Я с детства искренне считал, что ананасы в пицце — это кулинарное преступление. Никогда не пробовал. А тут недавно психанул и решил рискнуть. Заказал большую гавайскую.
— И как тебе? — Чонин с интересом ждал развязки.
— Меня чуть не вывернуло наизнанку. Это было абсолютно чудовищно отвратительно, — скривился Джастин.
Чонин непонимающе склонил голову набок, не улавливая связи.
— Но! — Джастин поднял палец. — Если бы я это не попробовал, я бы так никогда и не узнал наверняка, что ненавижу пиццу с фруктами до глубины души.
«Ах, вот к чему он вел», — понял Чонин. Странная, извращенная, но на удивление убедительная логика. Смысл заключался в том, что нужно хотя бы попытаться.
— Кто знает, — подбодрил его Джастин, откидываясь на спинку стула. — Может быть, в тебе все это время дремал гениальный ивент-менеджер.
Чонин глубоко вдохнул, медленно выдохнул и, принимая вызов, решительно кивнул.
Джастин победно вскинул сжатый кулак.
— Превосходно! Значит, действуем так. У нас есть все выходные на интенсивный мозговой штурм. Встречаемся в понедельник в это же время. Я тоже подготовлю идеи.
Вид у обоих был такой сосредоточенный и серьезный, будто они готовились не к романтическому событию, а к ограблению века. Джастин выудил из недр сумки ручку, перевернул картонный бирдекель и принялся что-то на нём сосредоточенно выводить.
— Присваиваю нашему проекту кодовое название, — не отрываясь от дела, ответил он.
Чонин прыснул со смеху, но Джастин сохранял предельную серьёзность. Секунду спустя он продемонстрировал результат. На картонке было старательно выведено: «Протокол предложения».