Оближи меня, если сможешь. (Новелла)

Над главой работала команда WSL;

— Значит… тебе нужен только я, и больше никто? — шепотом, не веря своим ушам, переспросил Кои.

— Абсолютно, — с новой, незнакомой Кои уверенностью и теплотой в голосе подтвердил Эшли.

— А?.. — Кои совершенно растерялся.

Эшли снова мягко улыбнулся. «Он… он сегодня так часто и так по-особенному улыбается. Наверное, случилось что-то очень хорошее», — с замиранием сердца подумал Кои. «Но что хорошего могло произойти здесь, в этом унылом буфете?»

«Может, дело в билетах? — мелькнула догадка. — Нет, глупость. Он же хотел пригласить Ариэль. Наверное, у нее что-то случилось, и она не сможет пойти? И поэтому он в отчаянии хочет пойти хоть с кем-нибудь, даже со мной?»

«Но тогда зачем ему нужно было приходить за билетами? Ничего не сходится!» — Кои окончательно запутался.

Он сдался. Слова и поступки Эшли были неразрешимой загадкой. Единственное, в чем он был уверен, — он безоговорочно последует за Эшли, куда бы тот его ни позвал.

— Ты… ты правда пойдешь сегодня со мной? На этот вечер? — еще раз, с недоверием, переспросил Кои.

— Да, — твердо ответил Эшли. — Я очень хочу пойти туда именно с тобой, Кои.

Сердце Кои радостно забилось, но его все еще терзало сомнение.

— А… разве парни ходят вместе на такие вечера? Ну, в качестве пары? Это… нормально? — осторожно спросил он.

— А что, тебе не хочется? Стесняешься? — с легкой усмешкой, но очень внимательно глядя ему в глаза, спросил Эшли.

— Что?! Нет-нет, конечно же, нет! Я очень хочу! — Кои испуганно замахал руками.

Эшли снова тепло и понимающе улыбнулся.

— Ну, тогда все в порядке.

— А… ну да… наверное… — уже увереннее ответил Кои.

Все произошло так сумбурно, но решение, похоже, было принято. Они неотрывно смотрели друг на друга. Взгляд Эшли застыл на слегка приоткрытых, обветренных губах Кои.

«Хочу… как же я сейчас хочу его поцеловать…» — мысль была настолько сильной, что Эшли пришлось сжать кулаки. «Сдержись, Эшли Доминик Миллер! Ты ведь еще даже не успел ему ни в чем признаться. Нельзя так сразу…»

— Это… все, что осталось убрать? — внезапно, хриплым голосом спросил Эшли, поспешно оглядываясь.

— А, да. Кажется, осталось только вот это, — виновато ответил Кои.

— Отлично, тогда давай закончим с этим, — деловито сказал Эшли, поднимая пустую картонную коробку.

— Что? Ты… хочешь мне помочь? — с изумлением переспросил Кои.

— Ну да. Давай закончим и наконец-то пойдем отсюда. Я умираю с голоду, если честно.

— Но… это же моя работа. И мои баллы. Я должен сам… — виновато пробормотал Кои.

— Давай просто сделаем это вместе, так будет быстрее. И мы сможем спокойно пойти поесть, — прервал его Эшли. — Вот это, например, нужно поставить туда, да?

— А, ну да, именно там… — не успел он договорить, как Эшли уже легко поставил тяжелую коробку на самую верхнюю полку. То, что сам Кои с трудом поднимал, вставая на шаткую табуретку, Эшли сделал без видимого труда. — Ну что, еще что-нибудь осталось?

— Эшли, ну правда, все в порядке. Это моя работа…

— Кои, я просто умираю с голоду, ты понимаешь? — с преувеличенным страданием вздохнул Эшли. — Ты же, наверное, тоже еще не ужинал, да? Это ведь и был твой сегодняшний ужин? — он выразительно посмотрел на мусорное ведро с испорченными булочками. — Если ты не собираешься сегодня есть вот это, то давай поспешим. А то кроме каких-нибудь дешевых бургеров нам уже ничего не останется.

Его решимость была непоколебима, и Кои наконец сдался. Пока они вместе быстро раскладывали товары, Эшли искоса поглядывал на него.

«Я… я все еще не могу быть уверен, что его чувства ко мне совпадают с моими», — с тревогой думал он.

Несмотря на бешено колотящееся сердце, Эшли отчаянно пытался мыслить трезво. Кои не раз говорил, что он, Эшли, ему «нравится». Но что это значило для такого чистого и наивного парня?

«Возможно, для него я сейчас просто очень хороший друг. И не более того».

Это был самый реалистичный, хотя и печальный взгляд на ситуацию. Эшли, скрепя сердце, вынужден был признать эту горькую правду.

«Похоже… я действительно влюбился в него безответно. Ну что ж, бывает и так…»

— Спасибо тебе огромное за сегодняшний день, Эшли! И за все остальное тоже! — искренне поблагодарил его Кои, когда они уже стояли на темной улице возле его фургона.

Эшли, выгрузивший из багажника старый велосипед Кои, с беспокойством спросил:

— Ты уверен, что доберешься сам? Может, подвезти тебя до дома?

— Да нет, что ты! Мне тут за угол, совсем близко, — смущенно ответил Кои.

Эшли выглядел неуверенно, но не стал настаивать.

— Ну, хорошо тогда, Кои. Удачи. И… пока.

— Пока, Эшли! Будь осторожен на дороге! — с теплой улыбкой ответил Кои.

Хотя они попрощались, никто не двигался с места. Эшли понимал, что Кои ждет, пока он уедет первым. Если бы это было настоящее свидание, он бы проводил его до самого дома. Но это ведь было не свидание. Или?..

Он медленно сел в машину, завел двигатель. Кои так и оставался стоять, провожая его взглядом, пока машина не скрылась за поворотом.

Убедившись, что Кои его не видит, Эшли остановил машину у обочины.

«Фу-у-ух… Кажется, пронесло…» — с огромным облегчением выдохнул он.

Опустив голову на руль, он позволил себе расслабиться. Он впервые в жизни испытывал такие сильные, всепоглощающие чувства. Его предыдущие отношения были легкими и предсказуемыми. Но рядом с Кои каждая клеточка его тела работала на пределе. И ему приходилось прикладывать нечеловеческие усилия, чтобы сдержать почти животное желание поцеловать его.

«Ну почему же этот Кои такой невероятно, до безумия очаровательный?» — с нежностью снова и снова думал он.

Он понимал, что ему нужно срочно сделать еще кое-что важное. Достав телефон, он быстро набрал сообщение:

[Мы можем сейчас встретиться? Срочно. Я подъеду к твоему дому через пятнадцать минут.]

Ответ пришел через несколько секунд.

[Что-то случилось, Эш? Так поздно?]

[Нужно серьезно поговорить. Лично.]

[Хорошо, я буду ждать. Только напиши, когда подъедешь.]

Эшли убрал телефон и снова завел машину. По дороге к дому Ариэль он старался ни о чем не думать. Он осознавал свою вину и был готов принять любые обвинения.

И он действительно их получил. Целых три звонких, оглушительных пощечины.

Субботнее утреннее небо было ясным и безоблачным. Кои, вдоволь насладившись редким полноценным сном, проверил опустевший холодильник и с тяжелым вздохом отправился за продуктами. Он собирался поехать в свой любимый магазинчик на окраине, где продавали дешевую вчерашнюю выпечку, но вдруг резко изменил маршрут и направился к школе.

«Придется сделать крюк, но это того стоит», — с какой-то непонятной решимостью подумал он. Он был почти уверен, что у хоккейной команды сейчас утренняя тренировка. А после вчерашней встречи ему отчаянно, до боли в сердце, хотелось увидеть Эшли снова. Хотя бы мельком.

— Фух, ну вот, почти приехал, — задыхаясь от быстрой езды, Кои подъехал к школьным воротам.

Он объехал двор, осматривая спортплощадку. Он почти сразу увидел игроков, наматывающих круги по стадиону, и принялся жадно искать среди них Эшли, но его почему-то нигде не было.

— Билл! Эй, подожди! — заметив, что Билл отделился от группы, чтобы попить воды, Кои с отчаянием окликнул его.

— О, привет, Кои! Какими судьбами? — дружелюбно поздоровался Билл.

— Привет. Слушай, а я что-то не вижу сегодня Эшли. Он не пришел?

— А? Эшли? Ах, да, — рассеянно ответил Билл. — Он сегодня утром позвонил тренеру, сказал, что приболел, поэтому взял несколько выходных. Отлежаться.

— Эшли… заболел?.. Снова?.. — с тревогой переспросил Кои.

— Ну да, вроде как опять обычная простуда. Ничего серьезного, не переживай.

— Опять?.. Но он же только недавно болел… — с еще большей тревогой пробормотал Кои. — Он… он что, очень сильно болеет? Раз даже пропускает тренировки…

Билл в ответ загадочно и лукаво усмехнулся:

— Ну, знаешь, Кои, может быть, он и правда приболел, а может, и не совсем. Кто его знает, этого нашего Эшли.

— Что… что ты имеешь в виду? — испуганно спросил Кои.

Билл безразлично пожал плечами и как бы между прочим ответил:

— Да так, ничего особенного. Просто… они вчера вечером с нашей Ариэль окончательно расстались. Ты что, разве еще не знал об этом? Вся школа уже гудит.

Глава 31