Оближи меня, если сможешь. (Новелла) | 14 Глава
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграмм https://t.me/wsllover
— Эш… — почти шепотом, не веря своим глазам, выдохнул Кои.
Эшли, чьи плечи на мгновение напряглись, обернулся. Его голос прозвучал немного хрипло, словно он давно ни с кем не говорил.
Он кашлянул в кулак и тут же отвел взгляд, делая вид, что его всерьез заинтересовали скромные полки с закусками. Кои замер, не в силах поверить в реальность происходящего. Первая встреча после каникул. После того самого вечера с пиджаком. И сердце, как и тогда, предательски оглушительно забилось в груди, отдаваясь гулом в ушах.
Боясь моргнуть, он не отрывал взгляда от Эшли, пока тот неторопливо выбирал что-то на полках и наконец подошел к кассе. Выложив на прилавок несколько пачек печенья и банку газировки, Эшли заговорил первым, нарушив вязкое молчание, но так и не посмотрев на него.
— Ты… работаешь сегодня? В День независимости?
— А? Да, работаю, — поспешно отозвался тот, стараясь унять дрожь в пальцах, пока сканировал штрихкоды. — Мы… обычно не собираемся всей семьей, — тихо добавил он, обрывая фразу на полуслове.
— Хм, понятно, — неопределенно протянул Эшли.
Кои достал небольшой пластиковый пакет, и шорох пластика показался в тишине оглушительным. Он начал складывать в него покупки.
— А ты? Твои родители тоже не приехали в этом году? — решился спросить он, когда Эшли достал из кармана свою неизменную черную кредитку.
— Мы тоже обычно не собираемся всей семьей, — почти слово в слово повторил Эшли.
Услышав это, Кои неожиданно для самого себя тихо фыркнул от смеха. Эшли на мгновение замер.
— Смотри-ка, а у нас, оказывается, есть кое-что общее, — сказал Кои, все еще улыбаясь.
Это была не шутка, скорее горькая ирония. И над кем он иронизировал — над собой или над таким же, по сути, одиноким парнем напротив, — было неясно. Но, несмотря на горечь, Кои продолжал открыто улыбаться, и его глаза блестели почти сияя. Казалось, он был искренне рад этой маленькой общей детали. От этого чистого, почти детского взгляда Эшли вдруг почувствовал себя неуютно. Он быстро забрал пакет и почти поспешно направился к выходу.
— Эш, подожди! Пожалуйста, минутку! — крикнул Кои, выбегая из-за прилавка.
Эшли, уже потянувшийся к двери своей машины, удивленно замер. Кои подбежал, немного задыхаясь, и протянул ему что-то маленькое, завернутое в салфетку.
— Что это? — с подозрением спросил Эшли, не принимая сверток.
— Небольшой сувенир ко Дню независимости, — с невероятно гордым и радостным видом ответил Кои. — Возьми, пожалуйста, не отказывайся.
Он настаивал с таким восторженным энтузиазмом, что отказать было невозможно. Эшли молча взял сверток и развернул салфетку. Внутри оказалась странная, ярко-розовая плюшевая кукла.
— Правда, милая? — заговорщицки прошептал Кои, видя его замешательство. — Тебе нравится?
«И что у этого парня с глазами? Как такое может казаться милым?» — пронеслось в голове у Эшли.
Он еще мгновение смотрел на сияющее от счастья лицо Кои, а затем снова перевел скептический взгляд на игрушку. Под каким углом ни смотри, кукла была до отвращения уродливой. У нее было злое, почти демоническое выражение морды. Такое даром не возьмешь, не то что за деньги. Но сказать эту жестокую правду, глядя в лицо Кои, которое с таким обожанием и надеждой было обращено к нему, было невозможно. Оно было… таким невероятно счастливым.
— Хех, — уголок его губ против воли дрогнул в усмешке.
Кои удивленно моргнул. Его щеки все еще оставались по-детски красными от смущения, глаза восторженно блестели, а губы были слегка приоткрыты в ожидании.
— Да… — с трудом выдавил из себя Эшли, сам поражаясь своим словам. — Она очень… милая.
К счастью, ничего объяснять не пришлось. Кои тут же просиял и широко, до ушей, улыбнулся, так, что глаза превратились в смеющиеся щелочки.
— Правда ведь? Она очень-очень милая! — восторженно затараторил он. — Это была ограниченная серия, они давно закончились. Просто покупатель от нее отказался, и я спрятал ее под прилавком для себя…
— Что? Тогда не нужно, Кои. Оставь себе, если она тебе нравится, — попытался отказаться Эшли, чувствуя, как неловкость нарастает.
— Нет-нет, что ты! — Кои энергично замахал руками. — Я очень хочу отдать ее именно тебе. Пожалуйста, возьми. Это от чистого сердца.
Глядя на его настойчивое, искреннее лицо, Эшли понял, что дальнейшие отказы бессмысленны.
— …Ну, ладно. Спасибо, Кои. Я… ценю это.
Когда Эшли с явной неохотой принял странный подарок, Кои снова улыбнулся так солнечно, что у того на мгновение перехватило дыхание. И в этот самый момент Эшли совершенно отчетливо увидел, как у Кои от волнения едва заметно, но так очаровательно дернулись кончики ушей.
— …А, — рука сама собой дернулась вперед, ведомая внезапным, почти животным инстинктом коснуться их. Эшли вовремя опомнился и рывком опустил ее. Прежде чем Кои успел что-либо заподозрить, он поспешно, стараясь говорить как можно небрежнее, сказал:
— Хорошо, пока, Эш! Будь осторожен на дороге! И… счастливого Дня независимости! — радостно прокричал Кои и энергично помахал ему рукой. Он так и стоял, продолжая махать, пока черный «Кайен» не выехал с парковки.
Убедившись, что Кои исчез из зеркала заднего вида, Эшли бросил взгляд на пассажирское сиденье. На дорогой коже сиротливо лежала уродливая розовая кукла.
«И все-таки, как такое может казаться милым?» — пробормотал он себе под нос. И хотя ситуация оставалась совершенно абсурдной, он не смог сдержать легкой, растерянной улыбки.
Девушка с радостным визгом бросилась ему на шею, едва он появился на пороге. Эшли машинально обнял ее в ответ. Они не виделись почти десять дней, он знал, что она скучала. Лишь после нескольких долгих поцелуев Ариэль немного отстранилась.
— Я так скучала, милый! Вчера почти не спала, все думала о тебе. Знаешь, мой папа опять…
Эшли пропускал мимо ушей ее привычные жалобы на строгих родителей. Подобное он часто слышал и от парней по команде. Он давно понял, что за этим недовольством на самом деле скрывается глубокая семейная привязанность. У него самого, к сожалению или к счастью, не было ни трогательных историй о родителях, ни причин для недовольства. Они обеспечивали его всем с избытком, и жаловаться было бы верхом неблагодарности. Но и глубокой душевной связи он никогда не испытывал. Поэтому, когда друзья или Ариэль начинали свои рассказы, он всегда чувствовал себя немного отстраненным.
Так было и сейчас. В словах Ариэль, с жаром рассказывавшей, какой ее отец старомодный, отчетливо сквозила искренняя любовь.
— Ой, а это что? Какая прелесть! — вдруг воскликнула она, собираясь сесть в машину.
Эшли, направлявшийся к водительской двери, замер. Ариэль уже устроилась на пассажирском сиденье и с любопытством вертела в руках розовую куклу.
— Где ты это взял? Ой, какая же она уродливая, просто кошмар, — звонко рассмеялась она и небрежно, с легким презрением, швырнула куклу на заднее сиденье.
Эшли невольно проследил за полетом несчастной игрушки, приземлившейся среди каких-то бумаг. Ариэль, не заметив его взгляда, уже пристегнула ремень.
— Ну что, куда поедем? Мне так нравится у тебя дома, просторно и никого.
— Хорошо, поехали ко мне, — коротко согласился Эшли.
Он завел машину. Ариэль по-детски высунулась из окна, что-то радостно крича ветру. Эшли старался поддерживать ее настроение, отпуская дежурные шутки. Все было как всегда.
— Вау! Как же здесь круто! — во дворе огромного особняка Ариэль с восторгом побежала к большому бассейну, сверкавшему в лучах заходящего солнца.
Эшли вышел из машины и уже собирался пойти за ней, но почему-то остановился. В слабом свете салонного плафона его взгляд упал на уродливую розовую куклу, одиноко лежавшую на полу. Он несколько секунд молча смотрел на нее. Затем, неожиданно для самого себя, открыл заднюю дверь, аккуратно поднял игрушку, бережно усадил ее на мягкое кожаное сиденье и пристегнул ремнем безопасности, словно маленького ребенка.
Увидев, как кукла теперь удобно устроилась, он почувствовал странную легкость. Что-то тихо насвистывая себе под нос, он наконец направился к бассейну, где его ждала Ариэль.
— Уху-у-у! — с восторженным криком Билл прыгнул бомбочкой в прохладную воду. Брызги веером разлетелись во все стороны, вызвав визги девушек на шезлонгах.
Вынырнув, он энергично тряхнул мокрой головой.
— Псих, всю воду расплескаешь!
— Ай, я же просила не брызгаться!
Вокруг раздались смешливые крики. Девушка Билла с надувного матраса протянула ему бокал с ярким напитком, и он жадно осушил его почти одним глотком.
— Рай! — с наслаждением выдохнул он и поплыл на спине к хозяину поместья, расслабленно лежавшему в тени зонта. — Эй, Эш, почему не с нами? Вода — супер!
— Нет, спасибо, я пока здесь, — Эшли лениво поднял руку в знак отказа, не открывая глаз.
В его поместье царил веселый бедлам. Почти вся хоккейная команда собралась здесь перед началом выпускного года, чтобы оторваться напоследок. Особняк, где Эшли давно жил один, был идеальным местом для таких вечеринок: гигантский бассейн, теннисные корты и холодильник, вечно набитый едой и напитками.
— Вот и кончаются каникулы, — с деланой грустью вздохнул один из парней, опускаясь на соседний шезлонг. Вскоре разговор перешел на волнующую всех тему поступления в университет.
Большинство предусмотрительных уже сдали экзамены, остальные торопились закончить с этим до начала учебы, понимая, что в выпускном классе начнется безумная гонка.
— Это будет наш последний совместный сезон, парни, — грустно сказал кто-то.
— Да уж. Время летит, — согласно пробормотал Эшли.
Билл снова вынырнул из бассейна, взял банку ледяного пива и с громким шипением открыл ее.
— Ну что, парни, тогда за нашу будущую победу! За «Буффало»! И за нас!