Возжелай меня, если сможешь. (Новелла) | 194 глава| ЭПИЛОГ
Над главой работала команда WSL;
Наш телеграмм https://t.me/wsllover
Эпилог
Осень была в самом разгаре; золотистые листья гинкго, срываясь с веток, один за другим устилали мощёные улицы, собираясь в шуршащие вороха под ногами случайных прохожих. В этом незнакомом городе на восточном побережье, куда его занесла нелёгкая, Дейн впервые в жизни ощутил на своей коже пронизывающий, непривычный для него осенний холод.
— Ха-а… — вырвался из груди облачком пара усталый выдох, и он, зябко поведя плечами, мельком огляделся по сторонам.
Здание, к которому вели невысокие каменные ступеньки, на одной из которых и примостился на корточках Дейн, оказалось солидным таунхаусом из красно-коричневого песчаника — браунстоуна — построенным, судя по внушительному виду, больше века назад. И хотя дом, без сомнения, стоил целое состояние, он не слишком-то вязался с образом жизни и потребностями топ-звезды Чейза Миллера и его семьи. Прежде всего, бросалось в глаза практически полное отсутствие какой-либо защиты частной жизни — любой зевака мог запросто подойти к самым окнам. Однако, к немалому удивлению Дейна, вокруг было на удивление спокойно: лишь редкие прохожие спешили по своим делам, не проявляя к дому никакого интереса.
— Что, твой «Шоколадный Батончик» своей слащавостью всех местных фанатов растопил, раз тут тишь да гладь? И надо же было выбрать для жизни такое вот открытое место, — хмыкнул Дейн.
— Моего мужа зовут Чейз Миллер, Дейн. А не «Шоколадный Батончик», — невозмутимо поправил его Джошуа, который бесшумно пристроился рядом на той же ступеньке.
Дейн лишь лениво потянулся, разминая затёкшие от долгого сидения мышцы, и с привычной ленцой в голосе протянул:
— Да хоть «Сладкая Ватрушка». Суть не в этом. Раз уж вы забились в такую, откровенно говоря, дыру, найти вас было делом нелёгким. Уж не от Грейсона ли вы тут так старательно прятались, а, Джош?
При этих словах Джошуа заметно помрачнел, брови сошлись на переносице в строгую линию. Он на мгновение поджал губы, а затем с небрежным видом пожал плечами.
— А почему бы, собственно, и нет? — его голос прозвучал на удивление ровно, но не без тени раздражения. — Этот тип преследовал меня, якобы чтобы извиниться, как тут можно было оставаться спокойным? Кто знает, что он способен выкинуть в следующий раз.
На самом деле это место было лишь временным пристанищем. Джошуа планировал пробыть здесь всего-то три недели, и надо же было так глупо попасться именно сейчас, когда всё почти улеглось.
«Неужели это и есть предел моих возможностей? Так бесславно?» — с плохо скрываемой горечью подумал он.
В этот самый момент Дейн, до этого молча наблюдавший за его почти осязаемыми метаниями, негромко, но весьма выразительно присвистнул.
— Однако ж, ты всё-таки решил оставить их там вдвоём, а, Джош?
И это была чистая правда. Внутри солидного таунхауса за их спинами находились Грейсон, Чейз... и еще один человек.
— Перестань говорить о Натаниэле так, будто его не существует.
На это замечание Дейн лишь хмыкнул и небрежно махнул большим пальцем в сторону дома:
— Ты хотел сказать того мальчишки, которого прислал Натаниэль?
Партнер Натаниэля, Крисси, был ростом все сто восемьдесят сантиметров, и язык не поворачивался назвать его «мальчишкой». Джошуа, сам будучи мужчиной под метр восемьдесят пять, прекрасно понимал, каково Крисси приходилось постоянно находиться среди этих гигантов вроде Грейсона и Чейза, каждый из которых был хорошо за метр девяносто.
— Как бы там ни было, — продолжал Дейн своим обычным насмешливым тоном, скрестив руки на груди, — не очень-то похоже, что этот мальчишка сможет разнять их, если внутри начнётся заварушка.
— У Натаниэля наверняка есть свои соображения по этому поводу.
Хотя он и пытался казаться уверенным, внутри у него всё сжималось от беспокойства. Он безмерно уважал Чейза за то, что тот нашёл в себе смелость пойти на этот прямой разговор с глазу на глаз, и именно поэтому сам сейчас торчал здесь, на этом холодном крыльце, под пронизывающим ветром, но это проклятое «но» никак не давало покоя…
Похожие тревожные мысли, хоть и совершенно иного толка, одолевали и Дейна, неприкаянно сидевшего рядом. Он больше опасался, как бы сам Чейз, не дай бог, не покалечил этого идиота Грейсона в пылу ссоры.
«Главное правило: безоговорочно повторяй только два слова — «Прости» и «Я всё понял». И никаких, чёрт возьми, возражений, ясно?!»
Именно так Дейн натаскивал его всю дорогу сюда, пока тот не начал бормотать заученные фразы как мантру, даже во сне. Дейну стоило немалых трудов и пары сотен долларов частному детективу, чтобы раздобыть информацию о том, где именно скрываются Чейз с Джошуа, и спешно организовать эту поездку. Но даже сейчас, сидя здесь, у него не было стопроцентной уверенности, что их тщательно спланированная встреча вообще состоится по плану, а не закончится очередной катастрофой.
Дейн просто упрямо верил. Верил, что уж с кем-кем, а с рассудительным и прагматичным Джошуа всегда можно найти общий язык и договориться по-человечески. Именно поэтому они сейчас и сидели бок о бок на этих холодных каменных ступеньках, два совершенно разных человека, каждый в напряжённом ожидании.
— Кстати, а ты-то сам… это правда, что ли? — от неожиданного вопроса Джошуа, Дейн, как раз собиравшийся закурить вторую, замер, так и не вынув сигарету из пачки.
Поймав его удивлённый настороженный взгляд, Джошуа, не давая ему времени на пустые раздумья, продолжил свой допрос:
— Ты и Грейсон… вы что, действительно теперь вместе? В смысле, по-настоящему? Не просто очередной секс-партнёр или какое-то мимолётное увлечение, а что-то действительно серьёзное?
Дейн продолжал молча сверлить его непроницаемым взглядом, ни один мускул не дрогнул на его каменном лице.
Тем временем в залитой тусклым осенним светом, но от этого не менее напряжённой гостиной, Грейсон и Чейз всё так же сидели друг напротив друга. В повисшей между ними ледяной тишине Чейз, демонстративно скрестив руки на груди, буравил его взглядом исподлобья; на лице застыла маска свирепой решимости. Грейсон же, напротив, казалось, совершенно не замечал этого давящего напряжения. Он, как обычно, ухмылялся и даже подался всем корпусом вперёд к младшему брату.
Третий мужчина, вольготно расположившийся на широком кожаном диване в центре комнаты и наблюдавший за этой немой сценой, до сих пор не проронил ни единого слова. И хотя он ранее представился как тот, кто пришёл выступить посредником вместо Натаниэля, сейчас его присутствие в комнате почти не ощущалось.
В конце концов, терпение Чейза лопнуло, и он первым, не выдержав этой молчаливой пытки, обратился к нему:
— Ты-то что делаешь? Натаниэль ведь не просто так тебя прислал.
«Я вообще не понимаю, зачем этот мужчина здесь. Если бы пришел сам Натаниэль, то другое дело…»
При одном лишь воспоминании о холодных глазах Натаниэля, всегда смотревших чуть свысока, Чейза невольно передёрнул озноб.
Именно в этот момент мужчина, ранее коротко представившийся как Крисси Джин, наконец соизволил заговорить:
— Мне было велено просто наблюдать и доложить о результатах.
— …И это всё?! — спросил Чейз, ошарашенно уставившись на невозмутимого Крисси.
Из-за этой лаконичности Чейза захлестнула волна слепой ярости, и он, уже не сдерживаясь, выпалил:
— Ты приехал только ради этого? Ты что, больше не прокурор!? Неужели вообще заняться нечем? Зачем приехал, отвечай!
На эти повторные, полные неподдельного гнева выкрики Крисси лишь с лаконичной улыбкой на своём безупречно красивом лице спокойно проронил:
— Потому что показалось, что будет весело.
На мгновение Чейз действительно потерял дар речи. А затем его с новой силой захлестнула злость. «Все в этой семейке только и делают, что издеваются надо мной! Да что они все себе позволяют?»
Лицо его побагровело, кулаки непроизвольно сжались, но в этой просторной светлой гостиной, увы, не нашлось никого, кто испугался бы его грозного вида. Этот невозмутимый Крисси был бетой, совершенно невосприимчивым к альфа-феромонам и их давлению, а для Грейсона… что ж, для Грейсона он всегда был лишь младшим братишкой, которого нужно защищать.
— А ты какого чёрта сюда притащился?! Кто тебя вообще звал?! — не найдя лучшей мишени, Чейз обрушил всю свою накопившуюся злость на Грейсоне.
«Ну вот, сейчас опять вывернет мне всю душу» — с мрачным предчувствием подумал Чейз. — «Так что лучше уж сразу его как следует отметелить!»
— Хм-м… — Грейсон задумчиво почесал щёку, а затем вдруг расплылся в такой широкой совершенно неуместной улыбке, что у Чейза на миг даже слова застряли в горле.
— Я пришёл, чтобы извиниться перед тобой, Чейз.
— Не неси чушь! — тут же, не дав ему договорить и слова, крикнул тот.
Он прекрасно знал, что этот его проклятый старший братец уже которую неделю разъезжает по всей Америке, устраивая эти свои «туры извинений». И главная причина, по которой сам Чейз всё это время так старательно его избегал, скрываясь и меняя адреса, заключалась именно в том, что он не видел ни малейшего смысла принимать какие-либо извинения от такого как он.
«Всё равно это будет очередное неискреннее извинение. И очевидно оно только больше выведет меня из себя!»
О, Чейз хорошо знал своего брата. Даже слишком. Потому что с самого раннего детства ужасно от него натерпелся. И ведь при этом Грейсон всегда умудрялся нести какую-то несусветную чушь вроде «это всё для твоего же блага», что звучало не просто нелепо, а откровенно издевательски.
«Наверняка и на этот раз будет та же самая песня».
Едва он так подумал, Грейсон действительно открыл рот:
— Когда-то я поступил с тобой очень, очень жестоко. — Голос Грейсона заметно дрогнул; эта фраза, явно заученная и отрепетированная, была первой из тех, что, по всей видимости, вбил ему в голову Дейн.
Грейсон глубоко вздохнул, словно собираясь с духом, и, старательно изображая на лице вселенскую скорбь, а в голосе — максимальную жалость и чувство искренней вины, продолжил:
— Я искренне прошу у тебя прощения за всё то, что я сделал, совершенно не считаясь с твоими чувствами и твоей волей. Мне правда очень, очень жаль, Чейз.
Искажённое гневом и застарелой обидой лицо Чейза начало медленно разглаживаться. С него постепенно сползала маска ярости, уступая место недоверчивому удивлению, а в голове в это время творился настоящий кавардак.
Это были те слова, которые он даже не думал, что услышит хоть когда-то. И мало того, он ведь абсолютно точно указал на самую суть проблемы.
«Да разве такое вообще возможно?»
— Кто… кто тебя этому научил? — всё ещё не веря своим ушам подозрительно спросил Чейз, прищурившись. — Ты же сам до такого в жизни бы не додумался, ни за что. Признавайся, кто?
На это Грейсон удивительно покорно ответил:
— Ну конечно, — презрительно фыркнул Чейз, скривив губы.
Но Грейсон, не обращая внимания на его едкий сарказм, снова заговорил:
— Но желание извиниться было моим. — Чейз, который уже успел отвернуться к окну, демонстративно показывая, что разговор для него исчерпан, нехотя бросил на брата быстрый взгляд искоса. А затем медленно, очень медленно повернул голову обратно, словно не веря собственным ушам. — И причину, по которой я должен был извиниться, тоже понял и сформулировал я сам.
Чейз лишь продолжал буравить Грейсона тяжёлым недоверчивым взглядом.
На лице Джошуа всё ещё застыло точно такое же недоверчивое выражение, с каким он впервые несколько часов назад встретил Дейна, неожиданно заявившегося сюда вместе с Грейсоном, как гром среди ясного неба.
Дейн тем временем все же прикурил вторую сигарету от едва занявшегося огонька и, глубоко затянувшись, выпустил в стылый осенний воздух длинную струйку сизого дыма.
— Да так, само собой как-то получилось, — небрежно бросил он, стряхивая пепел на каменные ступени.
— «Само собой», значит… — задумчиво протянул Джошуа, медленно повторяя слова Дейна, и во взгляде его отчётливо читалось сомнение. Он беззвучно вопрошал: «И это говоришь ты, Дейн Страйкер? Как это вообще может слететь с твоего языка?»
Под этим его изучающим взглядом Дейн лишь усмехнулся, пряча глаза за завесой дыма.
— А ты лучше вспомни, каким сам был когда-то, а, Джошуа Бейли? Я вот тоже, знаешь ли, не ожидал, что ты вдруг решишь превратиться в образец благонравственности.
— Люди называют это «остепенился», Дейн. И я, как ни крути, всегда был куда более сдержанным и разборчивым в связях, чем ты.
От этого неожиданно точного укола Дейн на мгновение замер, сигарета так и осталась торчать у него в углу рта, медленно тлея. «Этот тип что, решил в одиночку выкрутиться и всю вину на меня свалить?»
Но это был ещё далеко не конец их словесной дуэли. Джошуа решил добавить ещё одну увесистую шпильку:
— А что, Крисси разве не в твоем вкусе? Раньше ты бы его уже давно уложил в постель. Да, жаль, конечно, что так вышло. — этими словами он «ободряюще» похлопал Дейна по плечу, словно искренне ему сочувствуя, и улыбнулся.
Глядя на его свежую улыбку, Дейн на несколько секунд опешил, не сразу находясь с достойным ответом.
— Это кто тут у нас святошей заделался?! А кто со мной ночи напролёт по клубам шастал, выискивая очередного партнера на одну ночь, а? Уже начисто забыл, праведник ты наш? Да я до сих пор помню родинку на твоей грязной заднице!
— А ты думаешь, я не в курсе? — ничуть не смутившись, парировал Джошуа, метнув на него острый взгляд. — Ты же у нас известный любитель жёстких игр: шлёпнуть посильнее по заднице, приковать наручниками к изголовью кровати, снова хорошенько шлёпнуть.»