Ливень (Новелла) Экстра 1 - Глава 1
— Ох, да что ты! Хэ Джин у нас такой красавец, а это — слишком просто для него.
— Перестань уже и не вмешивайся.
При твёрдом слове матери отец поспешно отложил бутоньерку, которую держал в руках. Его недовольное бурчание оборвалось, когда он получил мягкий шлепок по спине — скорее ласковый, чем сердитый.
Наблюдая за тем, как родители обмениваются нежными жестами, Хэ Джин отвёл взгляд к бутоньеркам, приготовленным для выпускного вечера. Ему, у кого не было пары, и выбирать было не для кого, так что он лишь почесал щёку, испытывая неловкость.
То же самое касалось и наряда: он решил надеть старый костюм, вместо того чтобы покупать новый.
— Эй, у тебя есть пара на выпускной?
Старший брат, вернувшийся из короткой поездки, сразу же привычным движением обвил рукой его шею, прижимая к себе в полушутливой возне.
Согнувшись пополам, Хэ Джин ответил послушно. Он знал: сопротивление только приведёт к новым поддразниваниям. По крайней мере, за пределами дома он таких выходок избегал — было слишком стыдно.
— Всё ещё нет девушки? А как же та Марисса?
Хэ Джин вспомнил Мариссу — её длинные золотые волосы спадали на спину. Это была подруга, с которой его настойчиво познакомил брат. Они проводили время вместе, но Хэ Джин быстро понял: для неё он — лишь хороший друг, и не больше.
Да и сама она однажды сказала, что её идеал — высокий парень. Ничего удивительного, что в Хэ Джине, рост и телосложение которого были схожи с её, она не видела романтического интереса.
— Что? Так у тебя никто не интересуется? Ну… парни, там, или как-то ещё.
— Нет никого. Я же говорил, я не популярен.
Друзей у него хватало, но все они относились к нему как к младшему брату. Он не был болезненно хрупким, но его фигура казалась меньше по сравнению с другими — невыгодное качество для беты.
Часто ему задавали и другой вопрос — не нравятся ли ему парни. Он всегда отрицал, но в глубине души и сам не был уверен, чего хочет. Ощущение чуждости тянулось за ним годами и не исчезало.
Может, стоило заняться спортом? Но игры на компьютере всегда привлекали его больше, чем бег или тренажёры. Хотя постоянные подколки брата уже начинали раздражать.
Шопинг утомлял, но Хэ Джин отвечал покорно. Он видел: мать старается для него, и решил не сопротивляться.
Однако решимость дала трещину, когда он увидел у неё на руках целую охапку смокингов.
— Быстро примерь все и выйди, милый.
Через несколько дней закончится учебный год, и Хэ Джин официально станет взрослым. Но реальность этого ещё не дошла до него. В кругу семьи он всё ещё чувствовал себя ребёнком — и не был уверен, хочет ли расставаться с этим ощущением.
Ведь рядом с ними ему было куда комфортнее, чем среди других. Весной он должен был переехать в университетское общежитие, но мысль об этом уже вызывала тоску по дому.
— Хозяин особняка прислал уведомление о расторжении контракта.
Быстрый шаг Лайла заставлял секретаря торопиться. Обычно следующий шаг был прост: найти нового жильца. Но в тоне последних слов секретаря прозвучало что-то странное.
— Он хочет лично встретиться с вами для переговоров.
— И мне непременно тратить время на такие пустяки?
— Простите. Я организую немедленное выселение.
Секретарь торопливо склонился, уже решая, как действовать дальше. Без присмотра они нашли бы ещё одного омегу, жаждущего денег.
Это должно было быть простое ожидание. Но Лайл с раздражением провёл рукой по волосам. Время было неудачным — приближалась течка.
Он был уверен: омега прекрасно понимал его положение и специально создавал проблемы, полагая, что Лайл поддастся.
Раздражение Лайла разлилось в воздухе волной феромонов, сильных и тревожных. Его и без того примечательная внешность всегда притягивала взгляды, но теперь, усиленная альфийскими феромонами, она вызывала ещё больше внимания.
Сев в автомобиль, дверь которого открыл водитель, Лайл тяжело выдохнул. Обычно он держал свои феромоны под жёстким контролем, но близость течки разрушала терпение. С каждым годом симптомы становились всё хуже.
Врач объяснял предельно ясно: всё происходило оттого, что он упорно избегал снятия феромонного напряжения. А значит, дальше будет только больнее.
— Просто переспи с омегой, — советовали другие альфы, с их точки зрения это было просто. Но Лайл не мог принять подобного решения. Работу он всегда ставил выше всего, а требование тела ради выживания — быть связанным с омегой физически и эмоционально — казалось ему абсурдом.
Эту боль ему, вероятно, суждено было нести всю жизнь.
Мысли на миг вернулись к прошлому, заставив его нахмуриться и отвести взгляд в окно. Машина неслась к пентхаусу, а за стеклом тянулись серые дожди города, будто размытые мазки масляной картины.
И вдруг, краем глаза, он заметил что-то необычное — чёрные волосы, резко выделяющиеся на фоне мутного пейзажа.
— Это же штаб-квартира «Вермута»!
От слов брата Хэ Джин распахнул глаза и задрал голову вверх. Только подняв взгляд до самого неба, он смог охватить величественное здание целиком. На его вершине сиял герб корпорации Вермут — символ, знакомый по новостям, теперь обретал пугающую реальность.
Хэ Джин жил с семьёй в пригороде, и такие небоскрёбы всегда казались ему чуждыми.
Брат, по привычке положив руку ему на плечи, без умолку рассказывал всё, что знал о Вермуте. Родители время от времени вставляли реплики, и семья неспешно шла к ресторану, решив сегодня поужинать в городе. Погода выдалась редкой — без дождя.
В итоге они так и не купили новый костюм. Всё, что мерил Хэ Джин, казалось ему чужим, как будто не для него. Мать смотрела тревожно, но он нашёл предлог: пока он не выбрал партнёршу на выпускной, бутоньерка остаётся открытым вопросом. Это выглядело убедительно, и мать кивнула.
— Нам нужно свернуть тут, — сказал отец, взглянув на указатель улицы. Карты он никогда не доставал — ориентировался легко.
Следуя за ним, Хэ Джин вдруг замер.
— Нет. Пахнет… ну, дождём разве что.
Аромат был странным, напоминавшим лес. Но чем больше он о нём думал, тем яснее понимал: это не запах в привычном смысле. Это было ощущение, щекочущее изнутри, будто на границе сознания.
Он двинулся дальше, но чувство осталось с ним.
— Ах, что же нам делать? Не простудился ли он?
Уже в машине по пути домой Хэ Джин почувствовал, как по телу разливается жар. Сначала он решил, что просто слишком тепло оделся. Но когда брат коснулся его лба, стало ясно: у него температура. К вечеру слабость лишь усилилась.
— Нельзя тебе болеть, малыш, — тревожно сказала мать, кладя на лоб холодное полотенце.
Под её ласковыми руками он уверенно твердил, что всё пройдёт после сна.
— Вот так. Завтра я приготовлю твой любимый суп.
Совсем измотанный, он вскоре уснул. Даже сквозь недомогание мысль о супе наполнила его странным счастьем.
Но ранним утром, когда родители поочерёдно проверяли его, пришлось вызывать скорую. Жар поднялся до опасной отметки и не спадал.
На этом странности не закончились. Сразу по прибытии врачи начали расспрашивать, не вызваны ли симптомы побочными эффектами супрессоров. Для семьи Брайт, где все были бетами, это стало шоком: они понятия не имели, что Хэ Джин излучает феромоны. В больнице его уже укрыли блокирующим покрывалом, а родители пребывали в полном недоумении и страхе.
Сам Хэ Джин, находившийся без сознания, узнал обо всём только позже. Даже после выписки он долго оставался слабым, прикованным к кровати, с лихорадкой, которая не отпускала неделями — вплоть до самого выпускного.
Лишь очнувшись, он узнал: это была не простуда. Это было позднее проявление его природы — он оказался омегой.