Нечто дома Вильнера
Анна сидела на подоконнике, не обращая внимания на то, что снизу нещадно тянуло холодом. Она была зла на погоду, на тонкое домашнее платье и на Алексея, который бросил её в этом большом, но пустом доме. Она злилась, но надеялась, что он уже добрался до места назначения, и гроза не застала его в пути.
Анна задумчиво провела пальцем по следу от капли и поплотнее закуталась в шаль, вслушиваясь в гулкую тишину дома. Недавно ей послышался странный шум на первом этаже, но ей не хватило духу пойти и проверить, в чём дело. Всё-таки, она помнила ту страшную историю из детства о погибших в этом доме молодоженах, которую школьники передавали друг другу только шепотом.
«Вот, снова! Только в этот раз гораздо ближе».
Она глубоко вздохнула и опустила босые ноги на пол. Половицы издали крайне неприятный звук, напоминающий что-то между обычным скрипом и визгом. Анна поморщилась, подошла к стене и щелкнула выключатель. Электричество всё ещё не работало.
Она взяла свечку, стоящую рядом на тумбочке, и вышла из комнаты одним уверенным шагом, желая с этим разобраться раз и навсегда.
Уверенность исчезла вместе с белым пятном, мелькнувшим далее по коридору.
Анна почувствовала, как её тело покрылось мурашками нехорошего предчувствия.
Откуда-то раздался приглушенный стук. Анна сначала подумала, что ей показалось, но вскоре убедилась, что это действительно стучали в дверь на первом этаже.
Она поправила свободной рукой сползшую с плеча шаль и, развернувшись в противоположную от того места, где ей показалось белое пятно, сторону, спустилась вниз, списывая все на грозу и полумрак.
Снизу шум дождя слышался отчётливее и почти заглушал скрип пола и звук её дыхания.
Анна подошла к двери, прислонилась к ней ухом и громко спросила:
– Простите за наглость, хозяйка, но могу я попросить вас пустить несчастного переждать дождь? – раздался в ответ полуусталый-полувесёлый мужской голос.
Она подумала, что незваный гость говорит как-то причудливо, но все же открыла дверь и встретилась глазами мужчиной, который выглядел так же странно, как и говорил. Он неловко улыбнулся и приподнял шляпу, в знак приветствия.
Кивнув в ответ, Анна отошла немного в сторону, пропуская мужчину в помещение.
– Премного благодарен! Уж и не надеялся, что кто-то откроет, – мужчина снял головной убор и стёр с лица следы влаги. – Не самое удачное время для прогулки я выбрал.
– С языка сняли, – Анна вежливо улыбнулась и указала на вешалку у стены. – Можете повесить… Пальто сюда.
Гость с радостью принял предложение. Глаза Анны округлились. Под пальто мужчина был одет во фрак с массивными золотыми пуговицами, из-под которого торчал зеленый шейный платок.
– Ох, мне очень неловко, еще раз прошу прощения, – мужчина смущённо пригладил усы, подумав, наверно, что она смотрит на лужу под его ногами.
– Не беспокойтесь об этом, пройдёмте в гостиную, – она повела гостя через прихожую. – Вы наверняка продрогли, я налью чаю, – Анна сама не заметила, как стала подстраивать свою речь под собеседника.
Гость не ответил, но шаги его определённо участились.
В скором времени они сели у камина. На журнальном столике перед ними стоял чайник для заварки и две чашки, над которыми поднимался пар. Звук барабанящего дождя уже не чувствовался таким угнетающим.
– Так, как же вы оказались в такой ситуации, дорогой гость? – Анна взяла в руки чашку, грея о неё пальцы.
– Вы не поверите, милая хозяйка, я пошёл за луной!
Лицо женщины тут же приняло озадаченное выражение.
– Всего час назад на небе не было ни тучки, а сегодня как раз ночь полнолуния.
Верно, она не заметила, потому что была погружена в тоску по мужу, которого выдернули на работу, не дав даже толком распаковать вещи.
В этот раз неловкость почувствовала Анна. Не то чтобы ей было неприятно, просто она не была уверенна, что это комплимент. Поэтому молчание затянулось.
– Кажется, я сказал что-то смущающее.
Опять стало тихо. Анна смотрела на пламя в камине и не чувствовала в себе сил для поддержания диалога. Она мёрзла. Гость же сидел напротив и спокойно оглядывал гостиную, не чувствуя обременительности прерванного разговора.
– Лунный свет, – она задумалась. – Это как в той детской страшилке?
– О, вы слышали?! «Её мертвое тело казалось абсолютно белым в лунном свете. Жених склонился над ней и сказал: «Милая, тебе так к лицу!» – он процитировал то, что Анна слышала когда-то очень давно.
Это уже второй раз за ночь, когда она вспомнила ту историю.
Опять стало тихо. Ей показалось, что мужчина даже не дышал.
– Милая хозяйка, вы живёте здесь одна?
– Нет, с мужем. Он сейчас в отъезде.
– И не стыдно ему оставлять молодую жену одну?
– Если ему не стыдно, то я очень сильно на него обижусь, – проворчала Анна и наклонилась, желая подкинуть немного дров в камин.
– Ох, позвольте мне! – мужчина её опередил, и вскоре стало светлее.
Однако тепла всё ещё не ощущалось. Анна забралась на кресло с ногами и решила, что нужно перестать обращать внимание на холод, и тогда она определённо перестанет дрожать. Поэтому она повернула голову и внезапно наткнулась на очень внимательный взгляд.
– Что-то не так? – спросила она у гостя, который не сводил с неё глаз, и поняла, что в горле пересохло.
– Нет, что вы, – в ответ он рассмеялся. – Вы, очевидно, замёрзли, а я даже не могу предложить вам своё пальто.
– Не стоит беспокоиться об этом, – Анна улыбнулась, незнакомец оказался на удивление чутким. – Лучше расскажите о себе. Вы явно необычный человек, и у вас должно быть множество интересных историй. Вы похожи на актёра.
Она увидела, как в его глазах мелькнуло что-то лукавое. Мелькнуло и тут же скрылось в глубине чёрных зрачков, до которых не доставал отблеск пламени. По её спине снова пробежали мурашки.
– Ваши костюм и речь очень… – хотела сказать она, что странные, но продолжила: – Интересные.
– Умеете вы развеселить, милая хозяйка.
Анна встрепенулась и гордо выпрямилась. Эти слова явно её задели.
– Что вы! Ни в коем случае! – гость примирительно поднял руки. – Просто мне кажется, что вы и сами не против таких развлечений, раз проявляете такой интерес.
– Что за чушь? Это просто любопытство, ничего более.
– Это из-за мужа? – он не слушал её.
– Муж запрещает вам веселиться?
– Как это жестоко! Я бы никогда ничего не запрещал моей даме сердца! Особенно того, что делает её счастливой.
– Да что вы несёте?! Он любит меня! И я…
Анна тяжело дышала от раздражения. Незваный гость затронул те струны души, которые давно были натянуты настолько туго, что каждый раз, когда Алексей одаривал её осуждающим взглядом, жалобно звенели, грозясь вот-вот лопнуть.
Она откинулась на мягкую спинку и отпила уже остывший чай, потому что в горле отвратительно першило.
А вот мужчина явно наслаждался.
– Приношу свои искренние извинения.
Он в очередной раз извинился, но Анна прекрасно понимала, что вины он не чувствует. Также она понимала, что он в чём-то прав. Алексей был к ней чересчур строг. Порой настолько, что ей было тяжело удержаться от слёз. Но она ничего не могла поделать со своей привязанностью к нему. Да и он явно любил её. Она чувствует это. Просто у них был разный взгляд на некоторые вещи, и от этого она чувствовала себя одиноко.
Анна вздрогнула и глянула на него нахмурившись.
Женщина рефлекторно спрятала ладони в складках шали, но услышав тихий смешок, демонстративно положила их на подлокотники.
– Милая хозяйка, а у вас оказывается есть дурная привычка отвечать вопросом на вопрос, – мужчина шутливо пожаловался, но тут же вернул свою дружелюбную улыбку. – Не покажете ли свои работы?
Анна заколебалась. Впервые кто-то заинтересовался её увлечением, поэтому она не знала, как поступить.
– Не переживайте, я никому не расскажу!
Она вздохнула, но поднялась на ноги и двинулась куда-то вглубь дома, кинув через плечо: «Подождите немного».
Проходя мимо входной двери, она заметила, что лужи, которую оставил гость, исчезла. Анна удивилась тому, как быстро высохла вода, игнорируя неясную тревогу.
Через пару минут она вернулась со стопкой слегка мятой бумаги и осторожно положила её на столик, сдвинув чашки.
Гость тут же с энтузиазмом схватил первый лист и восхищённо выдохнул:
– Это потрясающе! Милая хозяйка, да у вас талант!
Она не ожидала такой бурной реакции и была несколько смущена. Присев на подлокотник, она краем глаза наблюдала за тем, как мужчина с крайним интересом перебирает её рисунки, и изредка отвечала тихим голосом на его восторженные комментарии.
На мгновенье ей показалось, что видит края листов сквозь его руки, но, вглядевшись, она поняла, что всё нормально.
«Привидеться же с недосыпу», – подумала женщина.
За делом они разговорились, и Анна не заметила, как подсела к гостю поближе и уже сама рассказывала ему о некоторых работах, не дожидаясь вопросов. Мужчина слушал внимательно и с большим участием вёл диалог, поэтому для неё неожиданными стали его слова:
– Дождь закончился, мне пора идти.
Женщина вздрогнула и одним порывистым движением подлетела к окну. И правда, дождь прекратился, а на горизонте уже светлело, и на деревьях сверкали капли.
Сзади послышался шорох – мужчина встал с кресла и теперь смотрел на неё с лёгкой печалью в глазах.
– Я провожу вас, – Анна заметила, что её голос задрожал, а потому быстро направилась в прихожую.
Гость собирался неторопливо, будто глубоко задумавшись.
– Милая хозяйка, не сочтите за дерзость, но… – сказал он, уже взявшись за ручку двери. – Я могу ещё раз навестить вас?
Сердце Анны рухнуло в пятки. Она удивилась этому обстоятельству и рассеянно ответила:
– Могут пойти слухи. Рядом живет одна неприятная старушка…
Мужчина взволнованно перебил её:
– Вы знаете, что под вашим домой есть подземные ходы?
– О, конечно, подземные ходы, что ведут к сокровищу, – Анна усмехнулась. – Нас с мужем уже накормили разными легендами, когда мы въезжали.
– Не знаю, что насчёт сокровищ, но сами ходы – не легенда.
Она удивлённо выгнула брови и сложила задрожавшие руки на груди.
– Если вы не против, я мог бы приходить к вам через них, – мужчина нетерпеливо вертел шляпу в руках.
– Что ж, если вы не лжёте, то буду ждать вас.
И если ранее её голос непозволительно дрогнул, то в этот раз он зазвучал непростительно радостно.
Анна закрыла за гостем дверь и подняла дрожащие руки к лицу, пытаясь разобраться с обуревавшими её эмоциями.
Она подскочила на месте и обернулась в направлении звука.
– Ветер, это просто ветер, – убеждала она себя, пока поднималась в комнату.
А там уже она, не думая ни о чём, рухнула на кровать и провалилась в беспокойный сон.
Гость приходил почти каждую ночь. Анна не знала о нём ничего. Даже имени. Она не чувствовала нужды в подобном знании. Он – дорогой Гость. Этого достаточно.
Анне были приятны его внимание, интерес и нечто чуть большее, чем учтивость. В этом холодном пустом доме он стал тем, кто спас её от одиночества. Все эти пять дней ночами шёл дождь, свет регулярно выключался, поэтому в какой-то момент женщина отдала предпочтение свечам. Гостю это понравилось. Анна заметила, что ему нравилось всё, что она делала. И ей это льстило.
Алексей редко высказывал свое довольство. Кстати, от него не было ни слуху ни духу.
Анна переживала, но… У неё был Гость, рядом с которым все ее тревоги чудесным образом исчезали.
Гость приходил, когда исчезали последние лучи солнца, и уходил, как только появлялись первые. Они говорили о живописи, литературе, музыке и революциях. Гость посмеивался над её эмоциональными высказываниями и говорил, что она «очаровательно наивна». Тогда она наполовину смущённо, наполовину возмущённо умолкала, и далее они сидели в уютной тишине, пока мужчина не задавал очередной вопрос, а впоследствии – тему их дальнейшей дискуссии.
Анна давно не чувствовала, что её мнение так значимо для кого-то.
Он уходил, а она ложилась спать, совершенно не замечая, что с каждым днём становилось всё холоднее и холоднее, а между стен всё чаще раздавались звуки неизвестного происхождения.
На шестой день, а точнее ночь, Анна зажигала свечи, когда почувствовала за спиной движение воздуха.
Она обернулась, но ничего не увидела, кроме темноты, сгущающейся у стен. Слегка нахмурив брови, женщина прошла вперёд и поднесла горящую спичку к свече на тумбе. Света стало больше, однако ничего подозрительного она не увидела.
Анна по привычке списала всё на сквозняк и села за столик, вслушиваясь в монотонный шум дождя.
В этот раз они решили встретиться в комнате на втором этаже. Это было желание Гостя, а она была не в силах отказать ему.
– Дорогой Гость? – Анна привстала с места, оставив шаль на стуле, и подошла к двери в коридор.
Анне стало не по себе. В затылке неприятно зазудело, и кончики пальцев стали казаться ледяными.
– Доброй ночи, милая хозяйка! – Гость как обычно добродушно улыбнулся и снял шляпу, приветствуя её.
– Доброй. Вы… – она коснулась дрожащими пальцами груди и облегчённо вздохнула. – Вы напугали меня.
– Правда? – мужчина пристально взглянул на неё. – Прошу прощения.
– Ничего, не стоит. Проходите, садитесь.
Она пригласила его внутрь, а сама подошла к двери, ведущей на балкон.
– Сегодня дождь рано закончился, – с удивлением заметила она.
– Кажется, он перестал идти, как только я ступил в ваш дом, – ответил Гость, подходя к ней.
Подошёл настолько близко, что почти коснулся.
Анна осознала, что чувствует досаду, и это смутило её. Она решила сделать что-нибудь неожиданное и необычное, чтобы скрыть эмоции, которые не были подобающими замужней женщине. Поэтому она открыла дверь и выпорхнула на балкон прямо как была – босиком, в ночной сорочке и без шали, которую ей когда-то подарил «любимый Лёша».
– Милая хозяйка! – услышала она позади себя. – Зайдите обратно, вы же заболеете!
– Да чего же вы так переживаете? Заболею и заболею, не так уж это страшно!
Анна смотрела вперёд и видела лишь чёрные улицы.
– Да как же мне не переживать? Я же люблю вас.
Сердце её в тот же миг рухнуло, а потом сиюминутно вернулось на место и забилось с такой силой, что у неё всё завертелось перед глазами. В голове за секунду пронеслась сотня мыслей: как сказать мужу о том, что им нужно развестись? Как он отреагирует? Дорогой Гость любит её? Когда это случилось? Они теперь будут жить вместе? Она покинет это мрачный дом?
Анна с сияющей улыбкой обернулась.
За спиной Гость улыбался непривычно жутко, оскалив зубы.
Эйфория сменилась всепоглощающим ужасом.
Свечи уже не горели. Из-за спины мужчины, из темноты на неё надвигался белый силуэт. Он становился всё больше и больше, пока Анна не разглядела сквозь рванную фату мертвенно бледное лицо женщины, которая широко раскрыла рот.
Смех ночного гостя вперемешку с женским хохотом, похожим на колокольный звон, ворвался в ее уши.
Женщина рванулась вперед и налетела на Анну. Анна почувствовала, как ее пронзил холод, и рухнула на колени. Гость перед ее глазами растаял, как утренний туман, будто его никогда и не было.
Её трясло. Попытка подняться не увенчалась успехом. Ей только и оставалось, что сидеть на холодном полу балкона и пустым взглядом смотреть на свои белые ладони.
Она вспомнила ту детскую страшилку, в которой невеста не смогла вынести неверности мужа. Она вспомнила легенду о проклятых сокровищах в подземных туннелях.
Анна вскрикнула. Балкон под ней начал трескаться. С каждой секундой трещины всё быстрее расползались вокруг неё ядовитыми змеями.
И в какой-то момент она рухнула вниз.
Зашедший в комнату Алексей ринулся вперёд и подхватил тело жены, которое едва не соприкоснулось с полом абсолютно целого балкона. Он дрожал и прижимал Анну к себе, в глазах которой застыл страх.
Слёзы покатились по бледным щекам Анны.
– Лёша, прости меня, Лёшенька, – шептала она. – Я виновата…
– Ничего не говори, – он положил ее, холодную и дрожащую, на кровать. – Я пойду позову доктора.
Алексей хотел возразить, но Анна уже навсегда закрыла глаза.