«ПОКА ГОРИТ МАЯК»
Волны бесшумно бились о крутой берег скалы. Сегодня было пасмурно, всё небо затянули непроглядные серые облака, словно густой пеленой оградили от солнечного тепла. Мокрый песок чуть шуршал под ногами, но ты не слышала, погружённая в свои мысли. Взгляд, устремлённый в море, был прикован к маяку, находившемуся вдалеке на небольшом острове. Ветер сильнее поддувал, подначивая волны доходить почти до твоих ног. Море всегда казалось тебе роднее суши.
Позади тебя раздались ругательства. Парень наконец нагнал тебя и поравнялся. Иногда ты жалела, что решила взять с собой в это трудное путешествие друга. Он был морским зоологом, но боялся намочить ботинки. Ты закатила глаза на его жеманность и продолжила идти.
— Мы уже два часа ждём отплытия, — раздражённо начал твой друг. — Может, стоит просто перенести на завтра?
— А завтра перенести ещё на неделю вперёд? Нет уж, сегодня — значит сегодня. — Ты даже не посмотрела на него, когда говорила. Что-то не давало тебе покоя, когда ты смотрела на этот маяк. Чувство тревоги постепенно закрадывалось в душу. Даже морской воздух не успокаивал, а словно предвещал непредвиденные обстоятельства.
— Какая разница? — буркнул парень в ответ на твои слова. — Если всё равно это наказание продлится до того момента, пока ты не извинишься перед боссом.
— Я не буду извиняться. — ты огрызнулась и ускорила шаг, чтобы отбиться от назойливого спутника. — Мне не за что.
— Значит, мне послышалось, когда ты назвала его придурком? — Ты слышала некое ехидство в голосе своего друга. Хоть в чём-то он был прав и как же он гордился этим.
— Возможно, мне стоило попридержать язык за зубами…
И он был прав. Вы уже были в другой стране, в глуши, ради изучения тюленей как минимум полторы недели. Официально это была добровольно, но на самом деле это был лишь способ приструнить тебя. Поучить уму-разуму. Ведущий специалист должен быть сговорчивее.
— Но я его не напрямую же оскорбила, - поправив очки, ты начала подниматься по холму, ступая по земле в сторону дороги. В ответ услышала лишь тяжёлый вздох.
В небольшом городишке было не так уж и плохо. Тихо и спокойно. Местные жители встретили вас тепло, как только узнали, что вы учёные. Но для научной группы вас было мало, и тогда твой друг не стал держать язык за зубами и растрепал всё. Не оставил он в секрете и тот факт, как ты пошла против начальства.
Преодолев пару домиков, вы попали на небольшую пристань. Открылся прекрасный вид на море. Небольшие рыбацкие корабли, пришвартованные, безмятежно покачивались на волнах. Коренастый мужичок стоял около своего судна, на котором красовалась белая надпись «Loreley». Она казалась совсем новенькой, словно хозяин каждый день обновлял и тщательно ухаживал.
Мужчина, завидев вас, отнял тлеющую сигарету от губ, и чуть откашлялся. Под его густой бородой показалась улыбка. Он поспешно вытер ладонь о потёртые спортивные штаны и протянул руку твоему коллеге. А после помог тебе забраться на борт своего судна. Его рука была крепкая и надёжная.
— Вы как раз вовремя, — потушив недокуренную сигарету, капитан небрежно отбросил бычок в сторону. А когда твой коллега вслед за тобой взошёл на борт, мужчина начал отшвартовывать кораблик. — На самом деле ничего серьёзного не было. Это…
Ты почти не слушала проводника, предоставив всю коммуникацию коллеге. Через пару минут вы уже оказались в открытом море, до нужного острова плыть было где-то час. Чем дальше вы отплывали от берега, тем сильнее дули потоки ветра, становилось холоднее. Ты поёжилась, пришлось застегнуть куртку. Судно, рассекая волны, чуть покачивалось, разбрызгивая солёные капли в разные стороны.
— Так вы изучаете тюленей? — Донёсся до тебя грубый голос бывалого моряка.
— Да, — коротко ответил твой друг.
— Хитрые они существа. Помню, мой дед рассказывал, как однажды рассердил одного шелки. Так потом месяц возвращался без рыбы… А один раз и вовсе чуть не погиб. — Мужчина громко расхохохтался.
— Шелки? — учёный чуть нахмурился, не совсем осознав, к чему была эта краткая история.
— Люди-тюлени из мифологии… — Вмешалась в разговор ты, подошла ближе и уставилась вдаль, в непроглядный туман. — Разве сегодня не обещали солнечную погоду?
— Мало ли что обещали… — Буркнул моряк. — Но шторм это не к добру…
— Может, тогда поплывём обратно? — Сглотнув, твой друг поднял голову и указал на тучи темнее чернил.
— Далеко, ближе будет переждать бурю на маяке. — Справа от вас, неподалёку, продолжал светить яркий луч, разрезая туман. Капитан плавно повернул корабль в сторону. Шторм пока не застиг вас, но волны явно стали сильнее. Тебе оставалось только крепче держаться, чтобы не упасть.
Свет маяка становился всё ближе, пробиваясь сквозь туман, словно последний луч надежды, чтобы спокойно переждать бурю. Маленькие капли падали с неба, чётко отбивая каждый звук по поверхности корабля. У твоей куртки не было капюшона, а дверь маленькой рубки не закрывалась. Волосы быстро намокли, неприятно прилипая к лицу. Невольно ты вспоминала дождливый Лондон. Как же он отличался.
Рыбацкое судно неосторожно прибилось к берегу острова, перед этим вас знатно тряхнуло. Море совсем взбушевалось. Капитан поспешил пришвартовать корабль.
— Вылезайте, — крикнул он. — Наверное, очень испугались…
Мужчина в этот раз помог спуститься не только тебе, но и твоему другу, у которого дрожали ноги. Раньше в своих совместных экспедициях вы никогда не попадали в шторм. Его страх был оправдан, как и твой. Воспоминания из детства, как отец брал тебя в долгие плавания, настигли тебя не в подходящий момент. Сердце всё ещё бешено колотилось.
— Пойдёмте, я знаю маячника… — мужичок махнул рукой и повёл вас к входу, пока совсем не стало худо.
Песок под ногами стал ещё зыбче, неудобно было идти. Даже мокрая земля смягчилась. После вас оставались следы, которые сразу же заполняла вода. Всего через пару часов их и вовсе не будет. Как только вы подошли к двери, она резко распахнулась, словно смотритель знал о вашем приходе. Жёлтый свет просочился наружу, освещая ваши фигуры. На пороге стоял высокий мужчина в вязаном свитере, его тёмные, небрежно постриженные волосы были убраны в хвост, а усталый взгляд раздражённо вглядывался в лицо капитана.
— Кирилл, нам бы переждать шторм, — беспечно показывая в сторону лодки, мужчина рассчитывал на укрытие. Но всё же поспешно положил свою тяжёлую руку на дверь, не давая закрыть её.
Синяки под глазами смотрителя маяка говорили о долгих бессонных ночах. Он тяжело выдохнул, а после изнурённым голосом сказал что-то на иностранном языке. Кирилл и капитан начали свой диалог. Вы же с твоим другом переглянулись. Ты слышала этот язык, когда твой отец сотрудничал с русскими моряками. Не ожидала его услышать здесь, в богом забытом морском городке. Дождь становился сильнее. Ты чувствовала, как всё тело начинает мёрзнуть.
Минута препирательств. Смотритель маяка вздохнул и отошёл в сторону, впуская вас, при этом не сводя взгляда. Вы промокли до нитки. Войдя внутрь, ты ощущала тепло, ударившее в лицо, и запах жареной рыбы. Ты ни слова не поняла из их диалога, но, видимо, у бывалого моряка нашлось немало слов, чтобы убедить несговорчивого мужчину.
Дверь за вами закрылась. Капитан продолжал что-то болтать на другом языке, и по его тону было понятно, что он ругался. Вода стекала с вашей мокрой одежды, образовывая небольшие лужи. Со стороны казалось, что вы выглядите как бездомные собаки. По крайней мере, ты так чувствовала себя.
— Давайте, снимайте верхнюю одежду, ребятки. — Мужчина взял у вас из рук две мокрые куртки и удалился в комнату.
Кирилл стоял на месте. Проводив взглядом капитана, он закатил глаза. Не говоря ни слова, смотритель маяка махнул рукой, показывая следовать за ним. Повёл вас по длинному коридору, пока не вывел на небольшую кухню. Первое, что бросилось в глаза — это картина, висевшая над столом. На ней была изображена девушка, укутанная в белую шкуру. Её тонкий силуэт выделялся на фоне ночного моря. Бледное лицо её повёрнуто было на вас, глаза заглядывали в душу, и в них читалась неутолимая печаль.
— Это вам что, приют? — Грубо бросил Кирилл на понятном вам языке, а после вышел с кухни. Но всего через пару минут вернулся с полотенцами. Он осмотрел вас обоих. Губы его поджались, и мужчина раздражённо потёр переносицу. — Эй, пойдём, переоденешься…
Смотритель указал на тебя, после чего кинул твоему другу полотенца. Шмыгнув носом, ты ладонью погладила себя по холодной руке. Нужно было одеться теплее, а не в футболку. После тебя оставались мокрые следы, на что Кирилл мог издать лишь удручённый вздох.
— Ничего не трогай здесь, — сказал Кирилл, когда твой друг собрался осмотреться. Это явно заставило трезво мыслить коллегу и лишний раз не нарываться.
Кирилл повёл тебя дальше. Длинные узкие коридоры пустовали. Поднимаясь по винтовой лестнице, ты невольно скользила рукой по стене. Оказывается, маяки внутри могли быть такие большие. Голова поднялась вверх, и тебе лестница показалась бесконечной спиралью аж до самых небес. Но достаточно скоро вы оказались на новом этаже. Он был намного просторнее кухни и украшен разными картинами, даже стоял стеллаж с книгами. В углу комнаты находился мольберт, на нём же был холст, скрытый под серой тканью. Тебе стало любопытно, что именно мог нарисовать смотритель маяка.
— Для свиданий вы выбрали очень неподходящий день, — его издевательский тон вынудил тебя нахмурить брови. Кирилл открыл дверь, впуская тебя. Это была его спальня. На удивление в ней было чисто, и каждая вещь лежала на своём месте. — Можешь присесть на кровать.
— Я мокрая… — чтобы ровно произнести эту фразу тебе пришлось прочистить горло. На что Кирилл махнул рукой и подошёл к шкафу с вещами. Ты удивлённо посмотрела на него, но всё же села на край кровати. Она была мягкой. — Извините за вторжение…
— И что тогда вы забыли здесь? — роясь в шкафу, мужчина словно расслабился.
— Мы учёные, приехали исследовать тюленей. — На последнем слове ты заметила, как рука Кирилла дрогнула, но он не остановился в поисках одежды. — Зачем вы настолько помогаете нам? Мы могли бы просто переждать бурю и всё.
— Не хочу, чтобы ты заболела… Тогда я просто буду вынужден оставить тебя здесь и лечить. — Он усмехнулся, достал блёклый свитер со штанами и протянул их тебе. — Не смогу же я позволить женщине больной отправиться на корабле?
Одежда оказалась в твоих руках. Ты дождалась, пока хозяин спальни выйдет и начала переодеваться. На первый взгляд мужчина показался тебе холодным и даже колючим, но, возможно, это была лишь защитная оболочка. На самом деле в маяке было уютно, а для этого нужно минимум понимания в хозяйстве. Натянув свитер, после того, как сняла мокрую футболку, ты осмотрелась. Спальня не была роскошной, старинный шкаф с ручной резьбой добавлял ей шарма.
Твой взгляд упал на стоящий рядом с окном стол. Большие капли грузно стучали по стеклу, тебе показалось, что оно вот-вот не выдержит и шторм захватит и это уютное место. Подойдя ближе, ты опустила взгляд вниз. Твоя рука прошлась по шкуре, висящей на спинке стула. Ты ощутила некое тепло, хотелось зарыться в неё и уплыть далеко-далеко от всего.
Тебе пришлось заставить себя отстраниться от шкуры. Переодевшись в сухие штаны, ты вышла из спальни с мокрой одеждой на руках. Кирилл стоял рядом с входом, облокотившись о стенку.
Наконец тебе удалось разглядеть его острые черты лица. Вблизи он выглядел ещё красивее. Ты наклонила голову, чтобы лучше рассмотреть, но он открыл глаза.
Ваши взгляды встретились. К твоим щекам прилило тепло. Машинально ты отстранилась, сделав шаг. Казалось, для него ничего не произошло, ведь он даже не дёрнулся.
— Ты… постоянно здесь живёшь? — Самый глупый вопрос, но именно он первый пришёл тебе в голову. Кирилл взял из твоих рук мокрую одежду и подошёл к книжному шкафу, развесив её на открытые дверцы.
— Нет, мне нравится это одиночество. — Он повернулся к тебе. — А тебе нравится проводить время с тюленями?
— Да… Это моя работа. — без раздумий ответила ты.
— Но не все будут любить работу настолько, чтобы отправиться на неё в бурю. — Кирилл окинул тебя взглядом, словно видел насквозь. — Пойдём, шелки, иначе твой друг решит, что я тебя похитил.
Ты хотела огрызнуться в ответ, но не успела. Кирилл пошёл к лестнице. Тебе пришлось следовать за ним. Видимо, он был одним из тех людей, за которыми оставалось последнее слово. Запах свежести вперемешку с морской солью, исходивший от свитера, ударил в нос. Чем ниже вы спускались, тем громче становились раззадоренные голоса.
— Вот, а потом мой дед рассказал, как увидел её на скале…
В голове отголоском отдавался голос Кирилла и это странное слово, которым он назвал тебя. Ты не была ни местной, ни англичанкой.
Из раздумий тебя вывел яркий кухонный свет. Ты встала в пороге, наблюдая, как смотритель маяка включает газовую конфорку. Жареная рыба уже успела остыть. Ты прошлась взглядом по мужчинам, сидящим за столом. Они, видимо, уже сдружились.
Глаза метнулись вверх, на картину. Ты не могла сказать, что именно показалось знакомым. Возможно, форма глаз. Возможно, изгиб губ. Но чем дольше ты вглядывалась в картину, тем сильнее становилось неприятное ощущение, словно уже видела эту девушку.
Дыхание спёрло, ты повернулась к Кириллу, заметила его загадочную улыбку, заметила эту нотку меланхоличной удовлетворённости. Словно он увидел не случайную гостью, а кого-то, кого ждал.