Новелла Поднося вино. Глава 103. Красота

Как могло остаться место для отказа Чжоу Гуя, когда слова были изложены столь ясно? Сяо Чие и Шэнь Цзэчуань били прямо по уязвимым точкам, применяя политику кнута и пряника. Всё, о чем они говорили, касалось самых насущных проблем Цычжоу. Частный пир мог завершиться только здесь.

Чжоу Гуй лично проводил обоих мужчин обратно в их двор, а затем прогуливался обратно с Кун Лином, неся в руке фонарь. Он спросил с озабоченной гримасой:

— Что ты думаешь?

Кун Лин сказал, идя рядом:

— Сложно. Оба — крепкие орешки. Но сказанное ими пока что правда. Сейчас Вдовствующая императрица управляет двором, а Старейшина Секретариата стар и болен. С недавним ростом разногласий внутри Великого Секретариата перевод Цзян Циншаня на пост Главного административного уполномоченного Чжунбо уже не так уж и определён. Если они произвольно назначат чиновника из знатных кланов, тогда хорошим дням в Цычжоу придет конец.

— Я тоже так думаю. — Купаясь в водянистом лунном свете, Чжоу Гуй поразмыслил мгновение и сказал: — Я боюсь, что если согласиться слишком быстро, оба сочтут Цычжоу слишком легко контролируемым. Но если тянуть слишком долго, я опасаюсь, что у них закончится терпение, и Цычжоу упустит шанс встать на ноги. Очень трудно найти верную меру.

— Мы не обязательно сможем перехитрить и заманить Сяо Чие, играя с ним в кошки-мышки. — Кун Лин оглянулся на Чжоу Гуя. — Нам следует как можно скорее принять решение по этому вопросу. Слишком долгое затягивание окажется для нас только невыгодным.

Кун Лин был прав. Они всё ещё могли вести переговоры с Сяо Чие и Шэнь Цзэчуанем, потому что Сяо Чие сейчас спешил пройти через Цычжоу. Учитывая влияние Цычжоу на северо-восточный тракт снабжения, Сяо Чие и Шэнь Цзэчуань не могли прорваться силой, равно как и не могли рассориться с Цычжоу. Так что Цычжоу был той стороной, что держала верх. Но чем дольше Цычжоу медлил, тем больше это было ему во вред. Потому что банда под предводительством Лэй Чанмина представляла угрозу для Цычжоу. Если Лэй Чанмин вторгнется на территорию Цычжоу для грабежа, Чжоу Гую придётся просить помощи у Императорской армии. К тому времени Сяо Чие поменяется местами с Цычжоу и станет той стороной, что держит верх.

— Видя, как Сяо Чие не заботится о мелочах, он, должно быть, не из тех, кто будет просто сидеть сложа руки и наблюдать со стороны. — Чжоу Гуй всё ещё колебался. — Давай подождём… пока Цюйду не сделает ход.

— Как же это ты, будучи столь проницательным, можешь допустить такую оплошность? — Кун Лин тяжело вздохнул. — Рисковать жизнями целой префектуры, основываясь лишь на предположении, что он «не заботится о мелочах»! Мы можем знать лицо человека, но не его сердце! Если они поднимут цены на месте, то уже не будут такими уступчивыми и открытыми для переговоров, как сегодня.

— Именно потому, что это дело касается жизней целой префектуры, я и колеблюсь. — Чжоу Гуй за несколько шагов догнал Кун Лина. Он освободил руки, легко размахнув рукавами, и сказал Кун Лину: — Чэнфэн, разве так легко стать независимым и провозгласить себя правителем? Вспомни бывшего Наследного принца. Вот это поистине настоящее падение. Либэй взбунтовался сейчас, но если подумать с разных сторон, разве эта битва — легкая? Для Либэя это не так уж и выгодно. Им нужно не только принимать во внимание конницу Бяньша, но и остерегаться нападений с Цидуна. Если северо-восточный тракт снабжения тоже будет перерезан, разве они не окажутся в западне? Долго они не продержатся! Когда придёт время, Либэй даже не сможет постоять за себя. Тогда что же делать нашему Цычжоу? Неужели мы окажемся во власти других, словно мясо на разделочной доске? Мы будем вынуждены жить с позором предателей!

— Когда дела уже зашли так далеко, невозможно думать о том, чтобы выйти сухим из воды, — сказал Кун Лин со всей серьёзностью. — Тебе следует хорошенько всё обдумать снова сегодня ночью.

◈ ◈ ◈

В тот миг, когда Сяо Чие переступил порог комнаты, к нему навстречу двинулась изящная, хрупкая фигура. Эта служанка с фарфоровой кожей, чьи иссиня-чёрные волосы были убраны в пучок, грациозно опустилась перед Сяо Чие на колени, обнажая большую часть шеи благодаря глубокому вырезу одежды. Поправив прядку у виска, она нежным голосом произнесла:

— Ваша светлость…

Сяо Чие не взглянул на неё и двинулся снимать верхнюю одежду. Услышав его движение, служанка поспешно поднялась, чтобы помочь Сяо Чие раздеться.

Шэнь Цзэчуань наткнулся на плечо Сяо Чие, и тот ухватил его. Позволяя Сяо Чие поддерживать себя, Шэнь Цзэчуань слегка приподнял подбородок и небрежно сбросил туфли носком ноги.

— Приготовь горячей воды, — сказал Сяо Чие. — Заместитель командующего пьян.

Служанка подобрала свою одежду и наклонилась, чтобы поднять туфли Шэнь Цзэчуаня. Но Шэнь Цзэчуань опустил свой маленький бамбуковый веер, приподняв им её лицо. Она не смела пошевелиться и лишь посмотрела вверх вдоль веера на Шэнь Цзэчуаня. Она увидела, что его брови были слегка нахмурены, а уголки глаз, казалось, были пропитаны влагой, как лепестки персика, отчего взгляд сиял ещё ярче. Её охватило чувство неполноценности, и она поспешно отвела взгляд, не осмеливаясь смотреть прямо на Шэнь Цзэчуаня вновь.

Шэнь Цзэчуань ничего не сказал. Он лишь окинул её взглядом несколько раз и убрал веер. Служанка почтительно аккуратно поставила туфли вместе и тихо удалилась, опустив голову.

— Красивая? — Сяо Чие подождал, пока дверь закроется, затем притянул Шэнь Цзэчуаня ближе к себе в объятия и спросил.

Пальцы Шэнь Цзэчуаня сжимали бамбуковый веер. Он не ответил, лишь наступил на подъемы ног Сяо Чие ступнями в чистых носках. Он потянул за ещё не снятую верхнюю одежду Сяо Чие сильнее.

Пока Сяо Чие направлял его, он разглядел томное выражение на лице Шэнь Цзэчуаня — расслабленное выражение человека, напившегося вина. Он наклонился, желая поцеловать его. Но Шэнь Цзэчуань слегка отстранился и не позволил Сяо Чие сделать этого.

Дыхание обоих мужчин несло в себе сладковатую крепость вина «На коне» . Вся усталость от долгой дороги рассеялась за эти несколько дней отдыха. Шэнь Цзэчуань всегда выглядел бледным после отъезда из Цюйду, но под заботой и лаской Сяо Чие он стал походить на нефрит, согретый прикосновениями. В ладонях Сяо Чие он был одновременно твёрд и горяч.

— Кун Лин — бывший подчинённый Таньтай Луна. Пока Лэй Чанмин не уничтожен, тревога в его сердце не утихнет. — Сяо Чие помогал Шэнь Цзэчуаню раздеться. Он стягивал с него одежду и поглаживал поясницу Шэнь Цзэчуаня, хотя мысли его были о другом: — Лэй Чанмин отчаянно нуждается в зерне. Рано или поздно он нацелится на Цычжоу. Стоит лишь донести до Кун Лина все ставки, и он найдет способ убедить Чжоу Гуя.

— М-м… — Шэнь Цзэчуань не выносил крепкого вина вроде «На коне». Его щёки пылали румянцем, но он всё равно смотрел на Сяо Чие и внимательно слушал. Однако выражение его глаз выдавало сосредоточенность иного рода.

— Размещение Императорской армии вместо патрулей Цычжоу немного похоже на принуждение. Если это временно — ещё куда ни шло, но в долгосрочной перспективе Чжоу Гуй точно не согласится. Хорошо ещё, что Дин Тао на сей раз так быстро выяснил, что Кун Лин когда-то служил под началом Таньтай Луна. — Будто не замечая выражения во взгляде Шэнь Цзэчуаня, Сяо Чие пробормотал себе под нос: — Хм?

Шэнь Цзэчуань слегка приподнялся на цыпочках, затем снова опустился. Чем невозмутимее было его лицо, тем ярче разгорался румянец. Крепость вина заставила его вспотеть.

— Поцелуй меня, — низким голосом сказал Сяо Чие. — Я сегодня сделал, как ты просил, и ни капли их не задирал.

Шэнь Цзэчуань сжал одежду Сяо Чие так, что та вся помялась. Он потерпел мгновение, затем вымолвил:

— Не дотягиваюсь.

Сердце Сяо Чие гулко стукнуло, и он снова наклонился. Шэнь Цзэчуань хотел поцелуя, поэтому тот приподнял его и сказал:

— Давай сначала искупаемся.

Шэнь Цзэчуань высоко задрал подбородок, приоткрыв губы, покрасневшие и влажные от вина. Язык, блуждавший меж зубов, лизнул уголок пересохших губ. Он всего лишь посмотрел на Сяо Чие, и этого хватило, чтобы воспламенить всё тело желанием, соблазнить так, что тот перестал его дразнить. Раньше он не осознавал своего дьявольски манящего обаяния, но после бесчисленных близких контактов, казалось, научился разжигать страсть без единого слова.

◈ ◈ ◈

Чжоу Гуй только что проснулся на следующий день, когда увидел Кун Лина, ведущего служанку. Ошеломлённый, он спросил:

— Что происходит? Разве я не говорил тебе оставаться рядом с хоу и хорошо ему служить?

Служанка сжала носовой платок и отвернулась, скрывая лицо, когда сказала:

— Ваше превосходительство, разве не следует во всём разобраться, прежде чем предпринимать действия? Кто, по-вашему, этот мужчина, стоящий рядом с Его светлостью? Я даже боюсь коснуться края его одежды! У них обоих друг к другу взаимная симпатия! Они даже не взглянули на меня!

Поначалу Чжоу Гуй не понял, но вскоре его лицо побелело, и платок, которым он вытирал лицо, выпал у него из рук. Он был учёным мужем за сорок, который даже не посещал публичные дома. Даже ведение его хозяйства было образцовым; наложницу он взял по указанию матери. Раньше он лишь краем уха слышал о склонности некоторых мужчин к своему полу. Он никак не ожидал, что отношения между Сяо Чие и Шэнь Цзэчуанем будут такого рода.

— Это… это! — Чжоу Гуй вытер лицо и пробормотал Кун Лину: — Почему ты не напомнил мне об этом? Теперь мы его совершенно оскорбили!

Кун Лин тоже выглядел не лучшим образом:

— Откуда же мне было знать…

Оба мужчины посмотрели друг на друга и вздохнули в унисон. Пока они пребывали в замешательстве, снаружи у двери встал на колени юный слуга и прокричал:

— Ваше превосходительство, срочное донесение с прошлой ночи! Лэй Чанмин из Дуньчжоу собрал сорок тысяч разбойников и движется на наш Цычжоу!

— Откуда столько людей? — Сердце Чжоу Гуя внезапно похолодело. — Полгода назад у него было лишь около десяти тысяч…

— Случилось то, чего ты так боялся! — тут же сказал Кун Лин. — Быстрее, иди и пригласи Его светлость. Скажи ему, что мы согласны на вчерашний договор о союзе!

Автору есть что сказать: рост Цэаня составляет 195 см, он выше своего отца и брата.

✧ Следующая глава✧
---------------------
✧ Предыдущая глава✧

Оглавление