Поднося вино. Глава 223. Прилив.

В голове Ци Жуйинь в тот же миг завертелись шестеренки, взвешивая относительную важность обеих сторон. Она должна была найти наиболее подходящего союзника для Цидуна в этой борьбе за власть. Победа и поражение в этой игре были одинаково важны для Цидуна; от этого зависело, как долго Ци Жуйинь сможет оставаться на посту главнокомандующей в будущем.
Ци Жуйинь приняла решение и сказала:
— Этой скромной подданной еще предстоит обстоятельная беседа с высокопоставленными представителями Военного министерства и Министерства доходов, поэтому я не знакома с ситуацией с запасами в амбарах различных регионов. Однако урожай в четырех командорствах Цидуна в прошлом году был неплохим. Так что, если войска будут мобилизованы, мы сможем с некоторым трудом продержаться два месяца, если объединим зерно из других зернохранилищ.
— Вы — генерал; естественно, вы лучше меня понимаете, что месяц нужен только для продвижения войск, если вы хотите и дальше проникать вглубь пустыни.
Вдовствующая императрица тихо сказала:
— Уже третий месяц. Если вы задержите весеннюю пахоту в четырех командорствах, но не вернетесь через два месяца, то в итоге задержите осенний сбор урожая в седьмом месяце. Жуйинь, дело не в том, что я не хочу мобилизовать войска, а в том, что я не могу.
Ци Жуйинь, казалось, была поставлена в тупик, и снова в зале Минли воцарилась тишина.
Вдовствующая императрица медленно поднялась на ноги и, придерживая рукава*, оглядела собравшихся в зале министров и со всей серьезностью посоветовала:
— Если бы житницы Дачжоу были в полном изобилии, я бы сразилась в этой битве, даже если бы Жуйинь не просила об этом. Но сейчас императорский двор испытывает острую нехватку денег и не в состоянии вести войну. Кроме того, еда — это предмет первой необходимости для народа. Если мы начнем эту войну, то простолюдинам трех регионов придется голодать. Разве это не неправильная расстановка приоритетов? Божань, вы видели отчет Министерства доходов в начале года и понимаете ситуацию в различных областях как свои пять пальцев.

Как могли придворные чиновники напрямую опровергнуть ее слова, когда в зале присутствовала Ци Жуйинь? Вдовствующая императрица была так спокойна и уравновешена, заставляя их говорить о восьми городах. Кун Цю стоял в стороне, сжимая в руках свою памятку, и не выражал ни малейшего беспокойства.
Через некоторое время Кун Цю сказал:
— Мобилизация войск Цидуна — это не мелочь. Должна была быть разработана специальная процедура. Главнокомандующая Ци только что прибыла в столицу. Поскольку ей еще предстоит детальное обсуждение с Великим секретариатом, почему бы не подождать, пока мы закончим обсуждение сегодня вечером, прежде чем принимать решение?
Этим Кун Цю тянул время, не соглашаясь со Вдовствующей императрицей и не принимая решения за Сюэ Сючжуо. Он переписал копию бухгалтерской книги, которую привел в порядок Лян Цюйшань. Жаль, что, имея ее на руках, он так и не смог расправиться с Даньчэном.
После окончания судебного заседания все в порядке очереди вышли из зала Минли. Фэнцюань стоял впереди, накидывая мантию на Ли Цзяньтин, которая замедлила шаг, чтобы дождаться появления Кун Цю. Тот поднял руку, указывая путь Ли Цзяньтин. Он повел Наследника вниз по лестнице, в открытое и просторное помещение.
— Ваше Высочество сегодня не пожалели сил, — сказал Кун Цю. — Предложение объединить зернохранилища разных областей — это действительно хороший вариант.
Ли Цзяньтин слегка поджала губы и, улыбнувшись, сказала Кун Цю:
— Старший Великий секретарь немного говорил мне об этом в начале года. Естественно, я не посмею забыть об этом. Просто сейчас слишком сложно собрать достаточное количество военного зерна.
День уже разгорался. В лужах воды на земле отражался голубой купол небес, а вздернутые карнизы скрывали последний тусклый свет ночи.
Ли Цзяньтин сделала несколько шагов и сказала:
— Его превосходительство Чуншэнь действительно выдающийся. Я слышала, что его умственная арифметика быстра и точна, и в счетах, которые проходят через его глаза, никогда не бывает ошибок. Поскольку дело о полевых налогах Даньчэна временно отложено, почему бы Старшему Великому секретарю не попросить его провести расчеты излишков зерна в различных областях? Если трех областей недостаточно, есть еще восемь городов. Пусть все работают как один.
Кун Цю с горькой улыбкой сказал:
— Запросы на военное зерно теперь должны исходить от Цзюэси, и проблема сейчас в том, чтобы заимствовать зерно у восьми городов...
Кун Цю внезапно замолчал и, повернув голову, пристально посмотрел на Ли Цзяньтин.
Ли Цзяньтин сказала, что нужно поручить Великому секретариату провести расчеты, а не провести расследование, и все же в значении этого одного слова была целая разница. Независимо от того, согласилась ли Вдовствующая императрица на первое, Великий секретариат мог поручить Лян Цюйшаню подсчитать излишки зерна в восьми городах. Поскольку со счетами Даньчэна были проблемы, а Пань Линь все еще сидел в тюрьме, Министерство доходов должно было провести пересчет излишков зерна в восьми городах; это была обязанность Министерства доходов, и они не ошибались, делая это.
Цветочное украшение* между бровей Ли Цзяньтин было ярко-красным, но это ничуть не умаляло пылкого характера Наследника. Казалось, она просто вскользь упомянула об этом, даже выглядела немного растерянной под взглядом Кун Цю.

◈ ◈ ◈

Как только Ци Жуйинь вышла из дворцовых ворот, она увидела стоявшего поодаль Сюэ Сючжуо. Она стянула с плеч мантию и бросила ее Ци Вэю, который подошел ее принять. Затем она указала Сюэ Сючжуо вперед, давая понять, что им нужно поговорить на ходу.
— Я слышала от министра Чэня, что в этот раз именно вы выдали военным зарплату, — сказала Ци Жуйинь. — Большое спасибо.
Естественно, слова благодарности Ци Жуйинь были не такими уж простыми. Сюэ Сючжуо, услышав ее намерения, некоторое время шел рядом с Ци Жуйинь, а потом сказал:
— Главнокомандующая Ци мобилизует войска, чтобы сдержать Амуэра. Война на севере находится на критической стадии. Эту войну необходимо вести.
Не обращая внимания на то, что у нее уже есть военный провиант, Ци Жуйинь сказала:
— Перед тем как войти в столицу, я слышала, что на этот раз военный провиант придется реквизировать у Цзюэси. Цзян Циншань ведь не согласится на это? У вас тоже есть свои трудности.
Утро в Цюйду уже не было таким холодным, и торговцы на улицах начали суетиться. Поскольку оба они были одеты в официальные одежды, никто из окружающих не осмеливался к ним подойти. Простые люди держались на расстоянии. Когда они проходили мимо, то снова смотрели на Ци Жуйинь и перешептывались между собой.
Ци Жуйинь, о которой ходили легенды, была просто высокой и долговязой. Она не обладала геркулесовым телосложением, не была величественной и внушительной, но в ней чувствовалось спокойствие и самообладание, способное противостоять этим домыслам и догадкам.
— Но вы правы. Эта битва должна состояться, — украшение Вужу, которым была украшена Ци Жуйинь, покачивалось на ветру, а слегка растрепанные волосы на висках касались щек. — Либэй, возможно, и восстал, но бронекавалерия Либэя по-прежнему остается неприступной крепостью Цюйду на северо-востоке. Князь Либэя погиб в бою, а из зоны боевых действий в этом году еще не поступало сообщений об успехах. Борьба действительно тяжелая. Вы, люди из Цюйду, находитесь далеко и имеете ограниченные знания о Двенадцати племенах Бьянша. Нескольких военных сообщений недостаточно, чтобы в полной мере представить масштаб амбиций Амуэра. Не думайте, что они действительно не смогут прорвать оборону и вторгнуться.

Цюйду являеься столицей Сына Неба, кульминацией столетнего золотого века Дачжоу. В отличие от израненных и усталых границ, она никогда не подвергалась нападениям. Со времени военного поражения Чжунбо прошло всего семь лет, но в Цюйду уже не было никаких признаков паники, царившей в то время. Здесь страх перед кавалерией Бяньша давно улетучился.
— Амуэр уже принял командование над шестью племенами, а в Гэдалэ он имитирует систему военного земледелия Дачжоу, при которой размещенные в гарнизоне войска выполняли сельскохозяйственные функции. Если Цидун не введет войска в этом году, Цюйду уже не сможет отстраниться от этого дела. Буду откровена. Мои солдаты не смогут обогнать кавалерию Бяньша. Если Либэй падет, а перевал Луося не устоит, то даже если кавалерия Бяньша пробьет себе дорогу в Цюйду, я не смогу их догнать.
Ветер усилился. Ци Жуйинь замерла и повернулась, чтобы посмотреть на Сюэ Сючжуо. Позади нее возвышались стены цвета лазури с ярусами вздернутых карнизов, уходящих в чистое небо. Над головой не было ни облачка. Так Цюйду предстал перед первыми лучами солнца.
— Я должна мобилизовать войска, — в глазах Ци Жуйинь не было радости.
Цидун редко участвовал в политических делах Цюйду. Ци Шиюй был умен. Будь то отношения Цидуна с Либэем или поддержание дружбы Цидуна с благородными кланами, он всегда мог найти подходящий момент для выбора стороны. Но не в случае с Ци Жуйинь. Она не обладала таким терпением, как Ци Шиюй. Она предпочла бы рискнуть увольнением и судебным преследованием со стороны Цюйду, чтобы напасть на племя Циншу, потому что знала, что военная ситуация гораздо важнее политической.
Ловушка, в которую Вдовствующая императрица заманила Сюэ Сючжуо, была великолепна, но она также заставила Ци Жуйинь выйти замуж за Фэй Ши, а это означало, что она не даст Ци Жуйинь никакого дворянского звания. Более того, она даже показала, что хочет разделить военную власть в руках Ци Жуйинь.
Возможно, действительно были люди, способные вести войны лучше, чем Ци Жуйинь. Однако в данный момент, когда на кону стояли битвы на севере и юге, Ци Жуйинь ни за что не передала бы военную мощь Цидуна никому, кроме себя. Поскольку Вдовствующая императрица уже задумала переместить ее, она ни за что не стала бы сидеть сложа руки, смирившись со своей участью.
— Если до моего отъезда будет утвержден меморандум о мобилизации войск и издан приказ военного министерства о вводе войск, — внезапно улыбнулась Ци Жуйинь, — то с военными запасами, которые не дают вам покоя, справиться несложно; я не буду насильно требовать у Цзюэси еды.
Сюэ Сючжуо отмахнулся от летящей к нему ивовой ветки и сказал:
— Договорились.

◈ ◈ ◈

Благовония в зале были слишком сильными, и от их долгого вдыхания Хуа Сянъи стало плохо. Тетушка Люйсян поспешно велела служанкам открыть окна. Она помогла Хуа Сянъи сесть на кушетку у окна и горячо сказала:
— Третья госпожа уехала всего на полгода, а эта скромная рабыня видит, как вы похудели. Этот Цидун расположен недалеко от пустыни. Третьей госпоже пришлось нелегко.
Хуа Сянъи сжала в руке платок и сказала:
— Это тетушка похудела.
Она перевела взгляд на небольшой молитвенный зал во внутренних покоях.
Тетушка Люсянь сказала:
— Ее Величество скучает по Третьей госпоже, и она каждый день молится Бодхисаттве, чтобы попросить благословения для Третьей госпожи. В прошлый раз она простудилась ночью и хотела увидеть Третью госпожу. Принятие лекарств не помогло, и она попросила эту скромную рабыню зажечь лампу, чтобы прочитать письма, которые прислала Третья госпожа.
Пока они разговаривали, евнух снаружи криком возвестил о прибытии Вдовствующей императрицы. Хуа Сянъи подошла, чтобы поприветствовать Вдовствующую императрицу, но та обошлась без формальностей и, стоя в дверях, держала руки на виду, внимательно разглядывая Хуа Сянъи.
— Почему ты похудела? Неужели ты не привыкла к еде в резиденции Ци? Я отобрала для тебя несколько поваров из нашего Дичэна. Возьми их с собой, когда будешь уезжать, — Вдовствующая императрица так разволновалась при этих словах, что в ее глазах неясно блестели слезы. Она погладила Хуа Сянъи по виску. — Все ли в порядке с моей малышкой?
Хуа Сянъи сжала руки Вдовствующей императрицы и, слегка задыхаясь от рыданий, ответила:
— Я скучала по тете.
Вдовствующая императрица провела ее в дом, и сердце ее разрывалось от услышанного. Она не позволила Хуа Сянъи сесть в стороне, когда та заняла место на диване, а настояла на том, чтобы та села рядом с ней.
— Этот Ци Шиюй хорошо к тебе относится? А как насчет Ци Жуйинь? Я слышала, что его наложницы — неугомонные особы, не знающие своего места. Если кто-то осмелится оскорбить тебя, пусть служанки свяжут их и отправят прочь. Я тебя поддержу.
Хуа Сянъи улыбнулась сквозь слезы.
Вдовствующая императрица обняла ее, как ребенка, и сказала:
— Раньше я думала, что смогу посылать письма, когда ты выйдешь замуж. Только теперь я понимаю, каково это — быть так далеко друг от друга.
Вдовствующая императрица изначально хотела выбрать для Хуа Сянъи самого лучшего мужа, но она и представить себе не могла, что Хуа Сянъи в итоге выдадут замуж за Ци Шиюя. По мнению Вдовствующей императрицы, Ци Шиюй, по крайней мере, был героем на протяжении всей жизни, и, если не считать его возраста, его можно было с натяжкой назвать достойным Хуа Сянъи. Но кто же знал, что в конце концов его хватит удар? Вдовствующая императрица жалела, что сделала этот шаг, и всем сердцем желала отдать все хорошее Хуа Сянъи, стоя перед ней сейчас.
Хуа Сянъи прислонилась к Вдовствующей императрице и спросила, как только та закончила вспоминать:
— С тетушкой все в порядке?
— В главном зале такой беспорядок, что я не могу ни есть, ни спать, — Вдовствующая императрица сделала небольшую паузу, а затем самозабвенно продолжила. — В конце концов, я уже стара. Мой ум и дух уже не те, что прежде.
Хуа Сянъи медленно выпрямилась и сказала мягким голосом:
— Зачем вам так много работать? Для помощи в государственных делах есть Великий секретариат. Я слышала, что Наследник тоже хорошо учится.
Вдовствующая императрица поддерживала императора Сяньдэ, поэтому теперь она могла поддержать и Наследника. По мнению Хуа Сянъи, Ли Цзяньтин была гораздо надежнее двух предыдущих. Хотя физически она находилась в Цидуне, она была в курсе всех важных событий в Цюйду.
Вдовствующая императрица протяжно вздохнула. Она вспомнила, как Ли Цзяньтин смотрела на нее, когда она заговорила в зале Минли, и почувствовала себя еще более настороженной по отношению к Наследнику.
— Ты смотришь на это слишком поверхностно. Разве с Наследником легко найти общий язык? Она всего лишь дешевая, низкая девчонка, которую несколько негодяев подговорили бросить мне вызов.
После минутного молчания Хуа Сянъи сказала:
— Выйдя замуж за Цидун, я кое-что понимаю в Бяньша и Чжунбо. Тетушка, Шэнь Цзэчуань сейчас у власти в Чжунбо, но он не плох по своей природе. Отвоевать Дуаньчжоу и снова засеять поля — это хорошо... В прошлом году я спрашивала Чжаоюэ, как обстоят дела в городе Даньчэн, и она сказала, что Пань И тоже не может сказать точно. Слишком много людей умерло от голода. У них была мысль оказать помощь беженцам, но, поскольку в амбарах не было зерна, они ничего не могли сделать.
Вдовствующая императрица постепенно закрыла глаза. Послушав некоторое время, она сказала:
— Я знаю, что у тебя доброе сердце, но именно сейчас решается, добьемся мы успеха или потерпим поражение, — Вдовствующая императрица снова открыла глаза и посмотрела на Хуа Сянъи. — Ты жила во дворце вдали от Дичэна и многого не знаешь. Во время правления Сяньдэ наше семейное имущество было конфисковано, и я оказалась в гареме. В те времена даже евнухи из ямэня внутреннего двора осмеливались являться ко мне во дворец и шантажировать меня серебром. Если бы хоу Хэлянь не подкупил их, многие ждали бы, чтобы унизить и растоптать нас. Посмотрите на этот клан Сюэ. Законный сын законного происхождения — ничтожество, растратившее все семейное имущество и теперь распоряжающееся им. Где же его дворянское достоинство и респектабельность? А посмотри на Сюэ Яньцина. Он самый мерзкий из всех мерзавцев. Его желание провести ревизию полевых налогов Даньчэна означает, что он хочет использовать нас в качестве ступеньки для Наследника. Скольким из восьми городов удастся спастись, если мы попадем под его реальное расследование?
Вдовствующая императрица тоже выпрямилась на своем месте.
— Без благородных семей, что еще я могу использовать, чтобы соперничать с ними? Если возникнут проблемы с земельными налогами, в будущем я сама буду выравнивать счета. Никто больше не имеет права вмешиваться. А этот Шэнь Цзэчуань в сговоре с Сяо Чие. Я могу сказать, что они задумали сделать. Думаешь, что он смотрит на землю под ногами, но он явно нацелился на трон. Предатели такого рода ищут славы во всем, что делают. Предательство Шэнь Вэя до сих пор висит над его головой!
Слова Хуа Сянъи уже были тактичными. Она наблюдала за тем, как вздымается грудь Вдовствующей императрицы, и понимала, что та уже все решила. Она никогда не захочет сосуществовать с Наследником. Хуа Сянъи собралась заговорить, но остановилась, услышав внезапный шум дождя, который, к ее удивлению, начался.

✧ Следующая глава✧
--------------------
✧ Предыдущая глава✧

Оглавление